巴拿馬運(yùn)河位于美洲大陸中部，縱貫巴拿馬地峽，是一條溝通太平洋和大西洋的船閘式運(yùn)河。運(yùn)河全長81.3公里，最窄處為152米，最寬處為304米。從運(yùn)河中線分別向兩側(cè)延伸16.09公里所包括的地帶，為巴拿馬運(yùn)河區(qū)，總面積為1432平方公里。

　　根據(jù)1903年美國與巴拿馬簽訂的《巴拿馬運(yùn)河條約》，美國以一次付給1000萬美元、9年后每年再付租金25萬美元的代價(jià)，從而取得開鑿運(yùn)河和“永久使用、占領(lǐng)和控制”運(yùn)河和運(yùn)河區(qū)的權(quán)利。1904年，運(yùn)河動(dòng)工開鑿，1914年8月15日正式通航。

　　運(yùn)河的開通使美洲東西海岸航程縮短了7000至8000海里，亞洲到歐洲之間的航程縮短4000至5000海里。開通后的巴拿馬運(yùn)河極大地促進(jìn)了世界海運(yùn)業(yè)的發(fā)展。目前，巴拿馬運(yùn)河每年承擔(dān)全世界5%的貿(mào)易貨運(yùn)，有1.4萬艘船只從這里通過。因此，巴拿馬運(yùn)河素有“世界橋梁”的美譽(yù)。但對(duì)巴拿馬來說，運(yùn)河的開鑿?fù)ê絽s使自己喪失了主權(quán)和領(lǐng)土的完整。美國把運(yùn)河區(qū)變成名副其實(shí)的“殖民飛地”，在運(yùn)河區(qū)任命總督，施行美國法律，并設(shè)立“美國南方司令部”，駐有上萬名美軍，使運(yùn)河區(qū)成為“國中之國”。

　　為了廢除不平等的“美巴條約”和收回運(yùn)河區(qū)的主權(quán)，巴拿馬人民進(jìn)行了幾十年不屈不撓的斗爭。1977年9月，美國被迫與巴拿馬簽訂新的《巴拿馬運(yùn)河條約》和《關(guān)于巴拿馬運(yùn)河永久中立和經(jīng)營的條約》(1979年10月1日生效)。根據(jù)條約，1999年12月31日起，巴拿馬將全部收回運(yùn)河的管理和防務(wù)權(quán)，美軍將全部撤出。

　　1999年12月14日，美國向巴拿馬政府移交運(yùn)河主權(quán)的儀式在巴拿馬運(yùn)河的米拉弗洛雷斯船閘舉行。至此，這條溝通太平洋和大西洋的“黃金水道”回到了祖國的懷抱。

　　(一)運(yùn)河擴(kuò)建背景

　　巴拿馬運(yùn)河的寬度最早是按照一戰(zhàn)中戰(zhàn)艦的寬度設(shè)計(jì)的。隨著全球經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，世界貿(mào)易活動(dòng)以及貨運(yùn)量大幅增加。20世紀(jì)70年代以來，隨著船只大型化的發(fā)展，“超巴拿馬型”船只比例不斷提高，巴拿馬運(yùn)河現(xiàn)有通航條件已不能適應(yīng)發(fā)展的需要。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2000年，約85%的集裝箱船可以通過巴拿馬運(yùn)河，但到2007年只有57%可以通過，目前僅約50%的集裝箱船可以通過巴拿馬運(yùn)河。目前，超巴拿馬型船只運(yùn)輸著世界上超過27%的貨物，巴拿馬運(yùn)河必須擴(kuò)建以適應(yīng)這些船只，跟上海運(yùn)船只大型化的發(fā)展。

　　(二)運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃

　　為使巴拿馬運(yùn)河順應(yīng)時(shí)代的發(fā)展，巴拿馬政府于2006年4月24日正式提出了總投資為52.5億美元的運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃，并于同年10月就運(yùn)河擴(kuò)建舉行全民公投。公投結(jié)果顯示，超過78%的投票者支持運(yùn)河擴(kuò)建，運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃獲得通過。

　　巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程分為三個(gè)部分：在運(yùn)河的兩端各修建一個(gè)三級(jí)提升的第三套船閘和配套設(shè)施，同時(shí)拓寬并挖深加通湖至庫萊布拉之間的航道(蛇形航道)。新建船閘閘室長427米，寬55米，深18.3米，可以通行49米寬、366米長的超巴拿馬型船只。通行船只將可裝載12600個(gè)20尺標(biāo)準(zhǔn)集裝箱，達(dá)現(xiàn)有船只裝載量的3倍。運(yùn)河擴(kuò)建投資中，約30億美元將由運(yùn)河的留存收益支付，其余通過雙邊或多邊借款解決，最終通過收取運(yùn)河通行費(fèi)來償付。第三套船閘的每個(gè)船閘將包含3個(gè)閘室和9個(gè)水槽，它的水循環(huán)利用系統(tǒng)可以節(jié)約60%的淡水使用量。運(yùn)河擴(kuò)建后，預(yù)計(jì)每年將有1.7萬艘船只從這里通過，運(yùn)河的貨物年通過量也有望從現(xiàn)在的3億噸增加到6億噸。

　　新閘門的設(shè)計(jì)建造是運(yùn)河擴(kuò)建工程最大、最復(fù)雜的部分。該部分32億美元的合同2009年7月交由一家由西班牙、意大利、比利時(shí)和巴拿馬公司組成的聯(lián)合體完成。

　　(三)運(yùn)河擴(kuò)建進(jìn)度

　　2007年9月3日，巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程正式開工。根據(jù)計(jì)劃，整個(gè)擴(kuò)建工程將于2014年巴拿馬運(yùn)河建成100周年時(shí)竣工。截至2012年8月，巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程整體施工進(jìn)度已經(jīng)完成44.5%，其中：運(yùn)河擴(kuò)建的4個(gè)開挖工程已完成3個(gè)，最后一個(gè)也已完工67%；太平洋入口、大西洋入口和加通湖的疏浚工程分別完工92%、98%和76%；船閘的設(shè)計(jì)和施工已完成31%；在意大利鑄造的第一批4套閘門將于2013年一季度運(yùn)抵巴拿馬，第二批4套將于2014年一季度運(yùn)抵巴拿馬；在韓國制造的閥門已陸續(xù)運(yùn)達(dá)巴拿馬并裝入船閘。工程承包商計(jì)劃于2014年一季度旱季時(shí)結(jié)束船閘主體工程并開始試運(yùn)行，并于2014年9月雨季時(shí)開始進(jìn)行終試。

　　為充分發(fā)揮運(yùn)河拓寬優(yōu)勢(shì)，巴拿馬運(yùn)河航線上的港口等設(shè)施也在進(jìn)行全面升級(jí)。巴拿馬的巴博亞港、曼沙尼亞港等港口正在增設(shè)碼頭起重機(jī)、擴(kuò)建集裝箱堆場(chǎng)、疏浚港口水域，以方便超巴拿馬型船只的?？?。據(jù)仲量聯(lián)行預(yù)計(jì)，近五年內(nèi)，美國的13個(gè)最大港口也將投入85.7億美元進(jìn)行碼頭升級(jí)和航道疏浚以適應(yīng)大型船舶。此外，美還將對(duì)其內(nèi)河航道進(jìn)行疏通改造。

　　(四)運(yùn)河擴(kuò)建影響

　　運(yùn)河擴(kuò)建完工后，將能通行大部分大型船只，使得跨太平洋、大西洋運(yùn)輸更為方便、成本更低。1、將影響相關(guān)海運(yùn)貿(mào)易鏈條。將有更多的船只選擇通過運(yùn)河將貨物從東亞運(yùn)送到美國東海岸，巴西大豆和鐵礦石、哥倫比亞煤炭將更方便地運(yùn)往東亞，智利銅礦石將更易進(jìn)入歐洲市場(chǎng)。2、將重塑美國的商品供應(yīng)鏈系統(tǒng)。美國東海岸港口貨運(yùn)量將大幅增長，而美國西海岸海運(yùn)-鐵路聯(lián)合轉(zhuǎn)運(yùn)業(yè)務(wù)將受到競爭。由于運(yùn)河在運(yùn)輸時(shí)間上仍沒有競爭力，一些高價(jià)值、時(shí)間敏感的商品如電子產(chǎn)品可能會(huì)繼續(xù)使用西海岸-鐵路聯(lián)合轉(zhuǎn)運(yùn)。3、將給巴拿馬經(jīng)濟(jì)帶來多方面效益。工程項(xiàng)目將直接拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長、創(chuàng)造就業(yè)崗位(約5000人)，貨物量增加將吸引對(duì)巴拿馬組裝工業(yè)的投資，為巴拿馬國庫貢獻(xiàn)更多收入，并將吸引更多旅游，創(chuàng)造更多外匯。據(jù)巴拿馬運(yùn)河管理局預(yù)計(jì)，到2015年，運(yùn)河上繳收入可達(dá)2005年的3倍，到2025年達(dá)到8倍，約40億美元；運(yùn)河將拉動(dòng)巴拿馬經(jīng)濟(jì)每年增長1.2%，使得巴拿馬GDP在2025年達(dá)到2005年的2.5倍。

　　為使巴拿馬運(yùn)河順應(yīng)時(shí)代的發(fā)展，巴拿馬政府于2006年4月24日正式提出了總投資為52.2億美元的運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃，并于同年10月就運(yùn)河擴(kuò)建舉行全民公投。公投結(jié)果顯示，超過78%的投票者支持運(yùn)河擴(kuò)建，運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃獲得通過。

　　根據(jù)擴(kuò)建計(jì)劃，巴拿馬將在運(yùn)河的兩端各修建一個(gè)三級(jí)提升的船閘和配套設(shè)施。新建船閘的寬度為55米，長度為427米，可以讓超巴拿馬級(jí)船只通過。運(yùn)河擴(kuò)建資金的大部分將通過收取運(yùn)河通行費(fèi)來籌集。運(yùn)河擴(kuò)建后，每年將有1.7萬艘船只從這里通過，運(yùn)河的貨物年通過量也將從如今的3億噸增加到6億噸。

　　2007年9月3日，巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程正式開工。人民網(wǎng)2010年8月15日電，據(jù)來自巴拿馬城的消息，連接兩大洋的巴拿馬運(yùn)河在擴(kuò)建中迎來96周年。根據(jù)計(jì)劃，整個(gè)擴(kuò)建工程將于2014年巴拿馬運(yùn)河建成100周年時(shí)竣工。

　　待到巴拿馬運(yùn)河紀(jì)念通航100周年之時(shí)，長427米、寬55米、深18.3米的第三套船閘將建成，整個(gè)巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程也將完工。屆時(shí)，超巴拿馬型船和軍艦可輕松通過巴拿馬運(yùn)河，運(yùn)河貨物年通過量也將從如今的3億噸增加至6億噸。

　　巴拿馬運(yùn)河承擔(dān)著全世界5%的貿(mào)易貨運(yùn)。中國是巴拿馬運(yùn)河的第二大用戶。

　　隨著世界經(jīng)貿(mào)交流的擴(kuò)大、海上運(yùn)輸日益繁忙、造船技術(shù)的發(fā)展，巴拿馬運(yùn)河已難以滿足當(dāng)今海運(yùn)要求。每年都有成百上千艘各國船只因噸位大而不能從運(yùn)河通過。開鑿一條連接大西洋、太平洋新運(yùn)河的設(shè)想便應(yīng)運(yùn)而生。巴拿馬運(yùn)河承擔(dān)著全世界5%的貿(mào)易貨運(yùn)量，美國與亞洲之間貿(mào)易貨運(yùn)量的23%都需要通過這條運(yùn)河。但由于設(shè)計(jì)老舊，巴拿馬運(yùn)河在某種程度上已經(jīng)成為現(xiàn)代海運(yùn)貿(mào)易的發(fā)展瓶頸。它至今仍然延用100多年前的設(shè)計(jì)，僅可以通航7.6萬噸級(jí)的貨輪，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足現(xiàn)代海運(yùn)貿(mào)易的需要。許多不符合“巴拿馬運(yùn)河”標(biāo)準(zhǔn)的貨輪不得不去繞行合恩角。正是看到了跨洋海運(yùn)貿(mào)易的巨大潛力，巴拿馬的周邊國家紛紛開始尋求修建巴拿馬運(yùn)河的替代工程。

　　1982年，美國、日本和巴拿馬三國經(jīng)過協(xié)商，成立了一個(gè)“開鑿大西洋—太平洋國際海洋運(yùn)河可行性調(diào)查委員會(huì)”，著手進(jìn)行開鑿新運(yùn)河的計(jì)劃工作。1985年9月10日，三國政府又在巴拿馬城正式成立了“開鑿運(yùn)河三邊委員會(huì)”，致力于聯(lián)合開鑿第二條運(yùn)河的籌備工作。經(jīng)過近2年調(diào)查，“三邊委員會(huì)”已從墨西哥到哥倫比亞之間可供選擇的幾十條新運(yùn)河線路中篩選出4條，再從中選出最佳一條，即位于現(xiàn)巴拿馬運(yùn)河以西15公里至20公里處，從太平洋一側(cè)的凱米托港到大西洋一側(cè)的拉加爾托港。新運(yùn)河全長100公里，開挖深度擬為現(xiàn)運(yùn)河的2.5倍，落潮時(shí)水深30米，可通航30萬噸級(jí)巨輪，漲潮時(shí)水深40米。這將是一項(xiàng)舉世罕見的宏大工程，僅土方需挖10億立方米，總耗資額高達(dá)200億美元，整個(gè)工程至少需要14年時(shí)間。

　　除日本、美國、巴拿馬外，英國、德國(原聯(lián)邦德國)、澳大利亞、加拿大和法國也報(bào)名參加這一工程。其中，日、美兩國將負(fù)責(zé)總工程費(fèi)用的70%，余下的由其他國家承擔(dān)。如果一切順利，到21世紀(jì)初，一條新巴拿馬運(yùn)河將橫亙于中美洲地峽之間，把太平洋大西洋更加緊密地聯(lián)系在一起，為人類做出更大貢獻(xiàn)。