勞動手段亦稱勞動資料，是勞動者在勞動過程中用來改變或影響勞動對象的一切物質(zhì)資料或物質(zhì)條件。勞動資料中起決定作用的是生產(chǎn)工具，生產(chǎn)工具是生產(chǎn)力高低的主要標志。

勞動手段也叫勞動資料，它是人們生產(chǎn)經(jīng)營產(chǎn)品和提供各種服務(wù)過程中用以改變或影響勞動對象的一切東西，包括實體性勞動手段和非實體性勞動手段兩個方面。與之相應(yīng)，其價值分為實體性勞動手段的價值和非實體性勞動手段的價值。

首先，勞動手段是作為聯(lián)接人與“自在”自然的中介物而存在。

首先，勞動手段是作為聯(lián)系人類個體后部分間的中介物而存在。

首先，勞動手段是作為聯(lián)結(jié)人類上代人與下代人的中介物而存在。

勞動手段的三種中介作用，意味著人類把人體之外的自然力、社會整體力以及人類以往力量與智慧的總和形成了自己的“器官”，并運用這些“器官”與自然界搏斗，獲取人類的自由。即使像魯濱遜孤身一人獨處荒島，他在與自然搏斗時，他并不是以一然面前。因為在他的身上，同樣顯示著整個人類的能力、力量與智慧。勞動手段的三種中介作用就是人類為什么強大無比的本質(zhì)原因。

勞動手段是它的技術(shù)的方面與社會的方面之統(tǒng)一。勞動手段一方面是自然物，是生產(chǎn)的要素，同時在另一方面，它是歷史上被加工的自然物，是社會的再生產(chǎn)的要素。當作自然物看，當作生產(chǎn)的要素看，勞動手段顯現(xiàn)其技術(shù)的方面，是它的量的表現(xiàn)。當作歷史上被加工的自然物看，當作社會的再生產(chǎn)的要素看，勞動手段顯現(xiàn)其社會的方面，是它的質(zhì)的表現(xiàn)。所以勞動手段不單是物材，而是具有一定形態(tài)的物材。勞動手段是社會的再生產(chǎn)的尺度，是它的量與質(zhì)的統(tǒng)一。在技術(shù)家看來，石器與鐵器，表示生產(chǎn)要素的優(yōu)劣；在歷史家看來，同一的器具，是具體的生產(chǎn)過程的指示器。所以說，“勞動手段不單是人類勞動力的發(fā)展的測度器，并且是勞動所由實行的社會諸關(guān)系的指示器”。勞動手段的社會性，實是很明顯的。

但勞動手段雖是社會諸關(guān)系的指示器，卻不是社會發(fā)展的原動力。因為勞動手段是歸屬于一定社會的一個可能的生產(chǎn)力，只有在特定社會中被人們利用于生產(chǎn)時，才能轉(zhuǎn)化于現(xiàn)實的生產(chǎn)力。所以勞動手段的社會性，又必須在它與特定社會中的勞動者的關(guān)系上去考察，在它所歸屬的特定社會的構(gòu)造上去考察。如果離開它的社會的方面而只考察其技術(shù)的方面時，它不能成為社會關(guān)系的指示器，也不能成為勞動力發(fā)展的測度器。例如機械在它與資本主義的社會的關(guān)聯(lián)上，它是資本主義生產(chǎn)的特征；但同一的機械，在它與社會主義社會的關(guān)聯(lián)上，它就帶有社會主義的性質(zhì)。所以機械的利用雖是資本主義的特征，而利用機械的處所不一定有資本主義。反之，在今日還未利用機械的處所，不一定沒有資本主義。又如手工器具，在封建社會中，它是封建的社會關(guān)系的測度器。但同一的手工器具，在資本主義社會中，就帶有資本主義的性質(zhì)。并且這同一的手工器具，在各個私有的生產(chǎn)者手中被利用之時，對于勞動力的發(fā)展上作用比較還??；但在集體的被利用之時，對于勞動力的發(fā)展上作用就比較的大，它的社會性也昂然不同了．

在社會生產(chǎn)的進行過程中，勞動手段要提取折舊費，這本來是不言而喻的事。因為，一部分社會產(chǎn)品，其實只是消費掉的勞動手段的價值的體現(xiàn)，而使用的勞動手段，隨著它們的陳舊廢棄，總是需要進行更新的。不過，因為勞動手段除了和被磨損的程度相對應(yīng)有價值轉(zhuǎn)移到所生產(chǎn)的產(chǎn)品中去，只要它們的壽命沒有完結(jié)，總是以其堅實的可以繼續(xù)被使用的實物形式存在著，所以往往會使人們產(chǎn)生各種錯覺?；蛘哒J為折舊費是一種額外的收入。其實卻并不是，只是一定量價值以另一種實物形式的存在、再現(xiàn)?；蛘哒J為折舊費是一種消極的損失。這種認識也并不正確，一般生產(chǎn)條件下勞動手段的有形損耗和無形損耗，都不是消極的損失，而折舊費的提取及其用于勞動手段的更新，只是為了維持簡單再生產(chǎn)。換句話說，就一般的、標準的生產(chǎn)過程而言，折舊費的這樣的提取和使用，是維持簡單再生產(chǎn)所必需的，折舊費本身只是勞動手段的轉(zhuǎn)移價值，既不是純收入也不是虧損。對于這一點我們必須認識清楚。例如，如果人為地延長勞動手段的使用壽命，甚至要長于按社會勞動生產(chǎn)率不變時計算的勞動手段經(jīng)濟壽命，那么，社會的再生產(chǎn)就難以正常進行，社會的勞動生產(chǎn)率就會降低，單就這一點講，此時社會總產(chǎn)品從使用價值量講也將反而減少。

各種形式的勞動手段，由于有形損耗和無形損耗，在社會生產(chǎn)的進行過程中，總是需要進行更新的，只不過有的使用壽命較長，有的使用壽命較短。從整個社會的角度講，如果我們把價值量不變作為維持簡單再生產(chǎn)、勞動手段正常更新的標準，那么很明顯，勞動手段進行更新時所需要的價值，正來源于勞動手段在被使用、消耗的過程中轉(zhuǎn)移到產(chǎn)品中去的價值。既然勞動手段的價值向所生產(chǎn)的產(chǎn)品中的轉(zhuǎn)移過程，是在該勞動手段的使用期間完成的，所以，勞動手段實際的折舊率，正是取決于勞動手段的實際平均使用壽命。所謂勞動手段實際的折舊率，及與之相對應(yīng)的勞動手段的實際折舊費，這是說，勞動手段的實際折舊速度是這么快，用于勞動手段更新的費用(折舊費)實際上是這么多。很明顯，在這里，決定事情關(guān)鍵的，正是勞動手段的實際更新周期，即勞動手段的實際平均使用壽命。

我們把與勞動手段的實際經(jīng)濟壽命相對應(yīng)的折舊率，稱作勞動手段的經(jīng)濟折舊率。勞動手段的經(jīng)濟壽命取決于社會的勞動生產(chǎn)率水平，取決于具體的生產(chǎn)條件，還取決于社會的生產(chǎn)方式?！伯a(chǎn)主義條件下勞動手段的經(jīng)濟壽命根本不同于資本主義條件下勞動手段的經(jīng)濟壽命；社會主義和共產(chǎn)主義條件下勞動手段的經(jīng)濟壽命也并不相同。雖然隨著社會生產(chǎn)方式的變化，隨著社會制定的名種生產(chǎn)條件的變化，勞動手段的經(jīng)濟壽命也發(fā)生著變化，但是勞動手段的經(jīng)濟壽命，從而勞動手段的經(jīng)濟折舊率是和實際社會生產(chǎn)狀況相聯(lián)系的重要經(jīng)濟事實。

人們制定的并在財務(wù)上實際執(zhí)行的各種勞動手段相應(yīng)的折舊率，是人們對勞動手段的經(jīng)濟折舊率的認識的表現(xiàn)。但是，因為這樣制定的折舊率和勞動手段實際的經(jīng)濟折舊率總會有或大或小的差距，所以制定的折舊率其實只是預(yù)計折舊率。預(yù)計折舊率也不同于實際折舊率。關(guān)于這個問題我們曾經(jīng)指出，對于每一確定的時期來說，所生產(chǎn)的產(chǎn)品價值總是一個確定的量。而勞動手段的實際折舊率和制定的折舊率即預(yù)計折舊率的不一致(差別)，其實表示了，與這種差別相對應(yīng)，或者提取的折舊費包含著虛假的成分，有一部分所謂折舊費實際只是新創(chuàng)造價值；或者，計算的新創(chuàng)造價值包含著虛假的成分，有一部分所謂新創(chuàng)造價值，實際是勞動手段隱蔽的轉(zhuǎn)移價值，因為相應(yīng)的一部分所謂新創(chuàng)造價值，實際是用于勞動手段的正常更新了——并且只是為了維持簡單再生產(chǎn)。前一種情況下，勞動手段的實際平均壽命長于預(yù)計平均壽命，這表明，這些勞動手段的價值，是在比較長的使用期間逐步轉(zhuǎn)移到產(chǎn)品中去的，因而每年固定基金的轉(zhuǎn)移價值的相應(yīng)部分就減少了；與此種情況相對應(yīng)，如果社會生產(chǎn)上使用的該種勞動手段總數(shù)為一定，那么平均計算，每年需要更新的量也就相應(yīng)較少。但是，當這種情況發(fā)生的時候，年產(chǎn)品價值本身是作為已經(jīng)實現(xiàn)的一定量而出現(xiàn)的。這一客觀事實向我們表明，計算的即預(yù)計的固定基金折舊費包含著虛假的成分，其中的一部分實際是新創(chuàng)造價值。

勞動手段的經(jīng)濟折舊率、實際折舊率、預(yù)計折舊率既是三個不同的概念，三者在具體數(shù)值上通常也不會正好相等，就是說，通常會有量的差別。它們之間互有聯(lián)系又互相影響。實際折舊率是社會生產(chǎn)過程的一個方面。經(jīng)濟折舊率也是客觀存在著的。這是說，在這樣的社會生產(chǎn)條件下，按照這樣的折舊率(即按照相應(yīng)的使用期限對勞動手段進行更新)，將最有利于社會勞動的節(jié)約，有利于社會勞動生產(chǎn)率的提高；并且，不管人們是否認識到了這一點，不管人們是否算準了勞動手段的經(jīng)濟壽命，不管人們制定推行的折舊率偏低還是偏高，對于各種勞動手段來說，都有自己實際的經(jīng)濟壽命，自己的經(jīng)濟折舊率。預(yù)計折舊率既然是人們對經(jīng)濟折舊率的認識的表現(xiàn)，這個預(yù)計的即制定的折舊率當然也是很重要的。制定的折舊率在很大程度上決定著、影響著實際折舊率的變化區(qū)間，因此，要努力爭取制定的折舊率接近于勞動手段的經(jīng)濟折舊率。對社會生產(chǎn)的測算，關(guān)于固定基金的更新，是以預(yù)計折舊率為依據(jù)，如果預(yù)計折舊率和經(jīng)濟折舊率存在著較大的差距，當然會不利于社會勞動生產(chǎn)率的提高。即使在社會生產(chǎn)的進行中發(fā)現(xiàn)了這個問題，采取措施使實際折舊率向經(jīng)濟折舊率靠近，那也將是十分被動和復(fù)雜的事，而且往往難以作大幅度的修正，從而實際折舊率和經(jīng)濟折舊率就會有較大的差距。弄清勞動手段的經(jīng)濟壽命問題，當然決不只是理論分析的需要，還為了對實際生產(chǎn)進行指導(dǎo)。因此就要像上面所說的那樣，對現(xiàn)實存在的各種勞動手段的經(jīng)濟壽命作出分析、估算。但是光這樣做還不夠，還要了解、統(tǒng)計各種勞動手段實際的平均壽命。最后，制定的勞動手段的折舊率當然是知道的。修訂勞動手段的折舊率時，這三個因素都要考慮到。從我們對勞動手段經(jīng)濟壽命的分析中可以知道，總的原則是，要使制定的折舊率接近于勞動手段的經(jīng)濟折舊率。因此，過去制定的現(xiàn)行折舊率與經(jīng)濟折舊率的差距越大，這個制定的折舊率的修正量就越大。從另一角度來談這個問題則就是，實際折舊率與經(jīng)濟折舊率的差距越大，勞動手段實際折舊率的修正量越需要大。從根本上講，是要使實際折舊率接近于經(jīng)濟折舊率，因為這才是實際的生產(chǎn)過程，但是從形式上講，則是要使制定的即預(yù)計的折舊率接近于經(jīng)濟折舊率。不言而喻，現(xiàn)存的各種勞動手段的實際折舊率，與它們的經(jīng)濟折舊率的差距，有的較大，有的較小，有的則基本沒有什么差別。因此，勞動手段實際使用年限需要改變的量也就有的較大，有的較小，有的則不需要做什么改變。從另一角度講，則就是制定的折舊率需要修正的量，有的較小，有的較大。