大湖國家經濟共同體于正式成立于1976年9月20日，秘書處在盧旺達吉塞尼。該組織的宗旨是保證各成員國及其人民的安全，促進經濟發(fā)展和貿易往來，加強政治、軍事、經濟、科學、文化等各領域的合作，促進對基伍湖和坦噶尼喀湖共同水域的開發(fā)和利用。

1976年8月18日，布隆迪、盧旺達、扎伊爾（現(xiàn)剛果民主共和國）3國（均屬坦噶尼喀湖和基伍湖沿岸國家，習慣稱大湖國家）總統(tǒng)在盧旺達吉塞尼會晤，簽署了友好合作條約和建立大湖國家經濟共同體 (Economic Community of the Great Lakes Countries) 協(xié)定，9月20日該組織正式成立。

秘書處在盧旺達吉塞尼。該組織的宗旨是保證各成員國及其人民的安全，促進經濟發(fā)展和貿易往來，加強政治、軍事、經濟、科學、文化等各領域的合作，促進對基伍湖和坦噶尼喀湖共同水域的開發(fā)和利用。

大湖地區(qū)局勢動蕩，不只是造成國家關系調整、地區(qū)政治格局改觀、對地區(qū)穩(wěn)定與安全形成重大威脅，而且在更大范圍和深層次產生嚴重影響和后果。部族矛盾進一步加深。黑非洲經濟落后，社會發(fā)展緩慢，階級分化不明顯。

外國出兵干預造成負面效果，剛果(金)戰(zhàn)亂涉及9國10方，有8個國家直接軍事卷入，規(guī)?？涨?。卷入國家在戰(zhàn)場上形成軍事對抗，不但不能平息戰(zhàn)火，恢復和平，反而使沖突擴大化和復雜化，造成更大的動蕩，成為新的不穩(wěn)定因素。武力干預即便暫時緩解了沖突，但沒有也不可能解決誘發(fā)沖突的深層次問題，如部族矛盾等。相反，卻暴露和激化了相關國家間的種種矛盾，反映出各國利益的差異和立場的不同。

非洲新一代領導人出現(xiàn)分化，20世紀90年代以來，一批具有“新思維”的非洲國家領導人相繼出現(xiàn)，他們逐漸形成新的力量中心，他們的思想理論和政策主張代表了當今非洲的一種政治經濟發(fā)展新思潮，從某種程度上說，是非洲復興的希望。

惡化了經濟發(fā)展環(huán)境，傳統(tǒng)國家主權觀念面臨挑戰(zhàn)，非洲的戰(zhàn)亂和沖突屢屢發(fā)生，憑借自身力量解決內部沖突，是冷戰(zhàn)結束后非洲出現(xiàn)的新趨勢。因此有必要建立一個共同的經濟共同體，推動大湖國家經濟和平發(fā)展。

大湖國家即指大湖沿岸的剛果(金)、盧旺達和布隆迪。盧旺達通訊社出版的《新聞周刊》封面上注明的就是這3個國家。然而，在實際的政治經濟生活中，“大湖地區(qū)”和“大湖國家”似乎有狹義和廣義之分。上面說的是狹義。至于廣義，沒有一個確定范圍，可小可大，大到涉及中、東和南部非洲的部分國家，包括厄立特里亞、埃塞俄比亞、肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達，甚至贊比亞、安哥拉等。尤其在地緣政治范疇，往往不只局限于它的狹義。由于大潮地區(qū)局勢動蕩，熱點問題接連發(fā)生，直接或間接卷入的國家增多，使大湖地區(qū)的范圍也隨之擴大。

首腦會議為最高權力機構，每年召開一次例會，必要時可隨時舉行特別會議；執(zhí)行主席由各成員國國家元首輪流擔任。部長理事會由成員國的一名政府成員或全權代表組成，每年舉行兩次會議，其中一次為首腦會議作準備。常務執(zhí)行秘書處（秘書處）為日常辦事和研究機構。設常務執(zhí)行秘書一人和副秘書兩名，任期4年。仲裁委員會由成員國指定的４名法官組成，首席法官由首腦會議執(zhí)行主席任命。此外，共同體還設有下述專門機構：農牧研究所（設在布隆迪的基特加）、大湖國家開發(fā)銀行（設在剛果民主共和國的戈馬）和大湖能源組織（設在布隆迪的布瓊布拉）。

成員有3個（1996年）：布隆迪、盧旺達、扎伊爾（現(xiàn)剛果民主共和國）。出版有《大湖國家經濟共同體季評》。

1976年8月18日，布隆迪、盧旺達、扎伊爾（現(xiàn)剛果民主共和國）3國（均屬坦噶尼喀湖和基伍湖沿岸國家，習慣稱大湖國家）總統(tǒng)在盧旺達吉塞尼會晤，簽署了友好合作條約和建立大湖國家經濟共同體，9月20日該組織正式成立。

然而，由于該地區(qū)沖突和戰(zhàn)亂不斷，大湖國家經濟共同體于1994年瓦解。

2007年4月，布隆迪、盧旺達和剛果（金）等三個中非國家已經重新啟動了大湖國家經濟共同體。

在前10次首腦會議上，3國元首除了就非洲和國際形勢交換意見外，主要討論了維護3國共同邊界地區(qū)的和平與安全和加強大湖地區(qū)經濟合作和貿易往來問題。共同體在開展經濟合作和貿易往來方面的主要活動有：通過大湖國家開發(fā)銀行推動實施共同體規(guī)劃的發(fā)展項目；開展大湖能源組織的活動，建立農牧業(yè)資料中心，制定共同體科技合作計劃；簽訂共同體自產工業(yè)品自由交換、運輸保險合作、貿易和關稅協(xié)定等，以加強3國間的貿易往來。

1989年1月28-29日，第11次首腦會議在吉塞尼舉行。會議重點討論了共同體集體安全問題，決定成立“3國安全委員會”，委員會在共同體執(zhí)行主席領導下工作，每3個月舉行一次會議，負責監(jiān)督3國安全協(xié)議的執(zhí)行。會議還就實現(xiàn)3國貿易平衡和互惠問題交換了意見，確定優(yōu)先消費共同體聯(lián)合企業(yè)和各成員國的產品，以促進共同體貿易的發(fā)展。此外，會議還授權部長理事會負責對共同體貿易和海關協(xié)議以及衛(wèi)生協(xié)議的修改和簽訂工作；敦促成員國盡快批準1985年簽署的關于人員、財產和資金自由流通的協(xié)議；決定在布瓊布拉建立防治熱帶傳染病研究所，在基加利建立工程師培訓學校；通過共同體1989年的預算。

1991年3月，第13次首腦會議通過了共同體1991－1995五年計劃。1992年8月，第14次首腦會議于在盧旺達邊境城市吉塞尼舉行。會議期間，共同體3個成員國扎伊爾、盧旺達和布隆迪總統(tǒng)討論了共同體預算、3國集體安全和難民涌入等問題。

1994年2月26日，該組織在剛果（金）的巴多利特舉行特別首腦會議。3國總統(tǒng)就地區(qū)政治、經濟問題交換看法，共商對策，強調本地區(qū)的問題應由本地區(qū)國家自己解決。

1994年11月26日，該組織在剛果（金）的巴多利特舉行了特別首腦會議。3國元首討論并就下述問題達成了一致：

1.按共同體安全合作協(xié)定規(guī)定，盡快恢復3方安全委員會活動；

2.恢復邊界地區(qū)安全、司法、行政負責人會晤制度，協(xié)商解決跨界刑事犯罪等有爭議的問題；

3、吸收共同體常務執(zhí)行秘書參與安全問題的研究并負責跟蹤形勢發(fā)展；

4.實現(xiàn)難民遣返的國際協(xié)定，在盧旺達境內建立處于聯(lián)合國和其他國際組織監(jiān)督下的“安全區(qū)”；

5.根據盧、扎兩國總理已達成的協(xié)議解決盧前政府軍前往扎的盧國家財產、武器、彈藥和車輛等問題；

6.支持舉行解決本地區(qū)難民問題的國際會議，進而舉行本地區(qū)和平、穩(wěn)定和發(fā)展的國際會議的設想。

1997年6月24日，共同體在剛果（金）首都金沙薩舉行外長會議，主要討論安全、貿易、能源等問題，但未能實現(xiàn)重新啟動共同體的目標。