在早期，巴羅是瓦爾拉斯-凱恩斯不均衡宏觀經(jīng)濟學(xué)的最重要的代表。1971年他與格魯斯曼(H.I.Grossman)合作發(fā)表論文“收入與就業(yè)的一般非均衡模型”(載《美國經(jīng)濟評論》)，1976年出版著作《貨幣、就業(yè)與通貨膨脹》，建立了完整的商品市場和勞動力市場配給均衡的宏觀經(jīng)濟模型，奠定了非瓦爾拉斯均衡理論的基礎(chǔ)。

　 在此期間，巴羅從事凱恩斯經(jīng)濟學(xué)研究，他曾認為積極的政府干預(yù)將有益于經(jīng)濟運行，但后來，他發(fā)現(xiàn)以粘性價格、粘性名義工資為主要特征的凱恩斯主義框架無法解決價格決定問題。

　 “我們?nèi)〉昧艘恍┻M展，但最終依據(jù)實際解釋證明它是一個死胡同。在此后的一兩年里，在明白現(xiàn)有框架是不正確的但又無可替代的情況下，我不知道什么是正確的方向?！彼貞浾f，“后來，盧卡斯(RobertLucas)有關(guān)理性預(yù)期宏觀經(jīng)濟學(xué)的成果深深影響著我，而且在我的研究受挫時，它及時到來，稍后薩金特(ThomasJ.Sargent)和華萊士(NeilWallace)的成果也同樣很有影響。”

　 “李嘉圖等價假說”的提出者于是巴羅又以兩篇論文投入到理性預(yù)期革命中去，并成為理性預(yù)期學(xué)派的奠基人之一。這一時期，他的貢獻主要在公共財政和貨幣理論兩個領(lǐng)域，其代表性論文有兩篇：一篇是“政府債券是凈財富嗎？”(載1974年《政治經(jīng)濟學(xué)雜志》)，在文中他提出著名的“李嘉圖等價假說”，人稱巴羅-李嘉圖定理；另一篇就是著名的關(guān)于貨幣中性的論文“理性預(yù)期和貨幣政策的作用”(載1976年《貨幣經(jīng)濟雜志》)。

　巴羅的“李嘉圖等價假說”認為，在特定條件(例如完備的資本市場、一次總付稅、代際利他等)下，如果公眾是理性預(yù)期的，對于發(fā)行債券或增加稅收，政府不論采用哪種融資方式，都不會對經(jīng)濟的運行產(chǎn)生影響；因為，政府發(fā)行債券融資造成的赤字會引起未來稅收上升，這種上升一定會被具有完全理性的居民預(yù)期到，居民為了不使后代稅負過重必然相應(yīng)地調(diào)整目前的消費。

　簡言之，居民不會將政府發(fā)行公債融資這樣的財政擴張看作是幸運的意外收獲，他們寧愿將一部分收入儲蓄起來以支付未來的稅收負擔(dān)，因此消費需求不會上升，更不會出現(xiàn)消費支出的乘數(shù)效應(yīng)。同時，居民增加的這些儲蓄都購買了債券，使得債券需求的上升剛好等于債券供給的增加，貨幣需求不變，所以對利率也沒有影響。

　 巴羅“李嘉圖等價假說”激起了整整一代經(jīng)濟學(xué)家對巴羅定理的有效性和含義進行考察、攻擊和驗證，他在1974年那篇論文是迄今為止被引用最多的經(jīng)濟學(xué)文獻之一。

　 從1980年代末到1990年代，巴羅的興趣集中到經(jīng)濟增長上，他對經(jīng)濟增長、貨幣政策、財政政策等宏觀經(jīng)濟問題作過大量的經(jīng)驗研究，推動了新古典經(jīng)濟學(xué)的發(fā)展，并形成了新古典經(jīng)濟增長理論和實商業(yè)周期理論。

　經(jīng)濟增長是宏觀經(jīng)濟學(xué)的核心問題之一。1960年代產(chǎn)生的“新古典增長模型”核心框架仍然被今天的大多數(shù)經(jīng)濟學(xué)家所采用，該模型強調(diào)資本積累是經(jīng)濟增長的源泉，其最重要的預(yù)測就是“趨同”，即不同國家的人均產(chǎn)出增長率將“收斂”于穩(wěn)定的平衡增長路徑，窮國最終能夠趕上富國。但該模型忽略了決定長期增長率水平的技術(shù)進步因素，所以不能解釋世界各國之間收入水平的巨大差異。此后，新古典增長模型就不再活躍。

　自1980年代中期始，經(jīng)濟增長理論再次成為宏觀經(jīng)濟學(xué)的熱點，一系列新理論集中探討技術(shù)進步的根源。研究表明，技術(shù)進步，即新思想的創(chuàng)造，不同于一般的生產(chǎn)投入，因為新思想應(yīng)用于生產(chǎn)沒有排他性，所以能自由地為任意數(shù)量的生產(chǎn)者所采用。這一特征意味著，技術(shù)進步的取得需要某種壟斷力量———這是一種典型的不完全競爭。1990年代，帶有這種特征的大量模型出現(xiàn)了，這些理論被稱作“內(nèi)生增長理論”，因為其中的技術(shù)變化率由模型本身來確定，進而決定經(jīng)濟的長期增長率。

　在此時期，巴羅奠定了他在經(jīng)濟增長領(lǐng)域的權(quán)威地位。他的“一個簡單內(nèi)生增長模型中的政府花費”(載1990年《政治經(jīng)濟學(xué)雜志》)論文討論了內(nèi)生增長模型中政府開支與經(jīng)濟增長的關(guān)系，并分析了最優(yōu)稅收問題；接著，他在“各國的經(jīng)濟增長”(載1991年《經(jīng)濟學(xué)季刊》)、以及與沙拉·伊·馬丁 (XavierSala. i. Martin)合作的“趨同”(載1992年《政治經(jīng)濟學(xué)雜志》)兩篇論文中，從國家間截面分析、國家中不同地區(qū)的截面分析和時間序列分析各個方面，研究了新古典經(jīng)濟模型的趨同含義。

　這些研究表明，“趨同”僅僅在一定的條件下才存在，只有當(dāng)一系列解釋變量都相同時，經(jīng)濟才“收斂”到相同的平衡增長路徑。這些變量包括政府政策和制度、教育體系的性質(zhì)、人們的儲蓄傾向及其生育行為，還可能包括殖民歷史和宗教傳統(tǒng)等等?？傮w來說，由于窮國這些變量的值較差，所以它們并不比平均水平增長更快。

　 ESI(美國科學(xué)情報中心)數(shù)據(jù)顯示，巴羅論文“各國的經(jīng)濟增長”在1990年代被引用577次，是引用最頻繁的論文，巴羅也因此成為論文被引用次數(shù)最高的經(jīng)濟學(xué)家。

　 1995年巴羅與沙拉·伊·馬丁合著的《經(jīng)濟增長》(MIT出版社)是經(jīng)濟增長理論的集大成之作，該書系統(tǒng)介紹了1950～1990年代關(guān)于經(jīng)濟增長的主要研究成果，強調(diào)經(jīng)濟增長理論的經(jīng)驗應(yīng)用以及理論假設(shè)與數(shù)據(jù)間的關(guān)系。這一理論與經(jīng)驗的結(jié)合是經(jīng)濟增長理論復(fù)蘇的最激動人心的表現(xiàn)，該書被看作是思考增長問題的經(jīng)典指導(dǎo)著作，已被譯成法、德、日、中、意大利、西班牙語等6種文字。

巴羅最近的研究興趣包括對經(jīng)濟增長的根源的探討，即那些使得一些國家比另一些國家經(jīng)濟增長更快的因素。他在論文“經(jīng)濟增長的決定因素——多國經(jīng)驗研究” (NBER，1994年)中考察了1960～1990年間約100個國家的經(jīng)驗數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在給定的真實人均GDP的初始水平下，那些教育水平較高、出生率與政府支出水平較低以及法治較好的國家，經(jīng)濟增長率更高。同時，巴羅還在論文中強調(diào)了制度的重要性，他說：“經(jīng)驗證明，制度差異是各國經(jīng)濟增長率、投資最重要的決定因素，體制改革為一國從貧窮走向繁榮提供了一條最佳捷徑?！?

　 巴羅關(guān)于經(jīng)濟增長的決定因素、就業(yè)和通貨膨脹以及貨幣政策、商業(yè)周期、稅收、個人儲蓄等領(lǐng)域的開創(chuàng)性研究，對世界各國的經(jīng)濟政策有很強的影響力。內(nèi)生增長理論與新古典增長理論的結(jié)合，為理解經(jīng)濟增長的決定因素提供了最好的框架。

　很多人認為政治民主與經(jīng)濟自由是高度關(guān)聯(lián)的，認為民主是市場經(jīng)濟的基礎(chǔ)和經(jīng)濟增長的希望。但巴羅研究發(fā)現(xiàn)，作為競選權(quán)利和公民自由量度的民主，與經(jīng)濟增長并無多大關(guān)聯(lián)。他用法治測量產(chǎn)權(quán)保護程度，用自由選舉測量民主，然后考察這兩個指標(biāo)與經(jīng)濟增長的聯(lián)系，他發(fā)現(xiàn)“法治對于增長的效果相當(dāng)大，而民主與經(jīng)濟增長的關(guān)系則相當(dāng)弱”，即是說，“民主既不是經(jīng)濟增長的充分條件也不是必要條件”。因此，巴羅主張發(fā)展中國家要實現(xiàn)經(jīng)濟增長必須加強法治；沒有法治，民主不可能帶來經(jīng)濟繁榮。

　巴羅這些成果反映在他的著作《經(jīng)濟增長的決定因素》(1997年MIT出版社)中，其主要觀點是：政府應(yīng)該維護法治，削減支出，降低通貨膨脹；其結(jié)論是：民主不是經(jīng)濟增長的必要條件，“政治權(quán)利的擴大一開始能夠促進經(jīng)濟增長，但一旦民主達到適當(dāng)水平便可能放緩增長的速度?！?

　 目前，巴羅的研究興趣開始轉(zhuǎn)向宗教、政治與經(jīng)濟的相互影響。

作為《華爾街日報》特約撰稿人和《商業(yè)周刊》專欄作家，巴羅在文章中積極宣揚財產(chǎn)權(quán)利和自由市場的自由主義立場，并對政府的干預(yù)政策是阻礙還是有助于經(jīng)濟增長作出甄別、評析。這些文章已經(jīng)編輯成書《自由社會的市場與選擇》(1996年MIT出版社)。該書已被譯成法、日、西班牙等7種文字。諾貝爾獎得主加里·貝克爾評價該書為“最好的經(jīng)濟分析范例，對于經(jīng)濟增長和宏觀經(jīng)濟問題的討論清晰而有說服力”；《紐約時報》評論巴羅“真正能將經(jīng)濟學(xué)的精髓準(zhǔn)確地傳遞給非經(jīng)濟專業(yè)人士”。