經(jīng)濟自由度是指政府在憲法范圍內(nèi)不干預或保護自由競爭、自由市場、自由選擇、自由貿(mào)易及私有財產(chǎn)。經(jīng)濟自由度是國際評價市場化程度的一個重要指標。市場化程度是經(jīng)濟發(fā)展的一個重要指標，其他國家對我國的市場化程度的界定是對外貿(mào)易發(fā)展的重要依據(jù)，發(fā)達國家對我國市場經(jīng)濟地位的態(tài)度成為我國對外貿(mào)易發(fā)展的障礙；同時，市場化程度決定著我國經(jīng)濟體制改革的成果、目標和方向。分析經(jīng)濟自由度，能夠為我國的市場化程度作一個評判，正確的確立我國的市場經(jīng)濟地位，同時根據(jù)提高經(jīng)濟自由度的內(nèi)在標準和要求，對我國的市場化改革找到合理的評價和改進方法。

　　自由度的測評目前最主要的有兩個機構(gòu)，美國傳統(tǒng)基金會和加拿大弗雷澤研究所。美國傳統(tǒng)基金會主要是《經(jīng)濟自由度指數(shù)》，傳統(tǒng)基金會發(fā)布了1995—2006年的經(jīng)濟自由度指數(shù)報告，加拿大弗雷澤研究所主要是《世界經(jīng)濟自由度報告》。目前，加拿大弗雷澤研究所發(fā)布了1972年、1977年、1982年、1987年、1992年、1997年、1999年、2002年、2003年經(jīng)濟自由度報告。美國傳統(tǒng)基金會公布的全球157個國家和地區(qū)的自由化指數(shù)，該指數(shù)是從1到5，指數(shù)大小與自由化程度成反比，1表示經(jīng)濟完全自由，5表示經(jīng)濟完全不自由。自由度指標分十項分別測評，再分為50個二級要素，這十項指標分別為貿(mào)易政策、政府財政負擔、政府對經(jīng)濟的干預程度、貨幣政策、資本流動和外國投資、銀行與金融狀況、工資和物價、產(chǎn)權(quán)、行業(yè)監(jiān)管及黑市交易活動，每一項都是從1到5，代表該項指標的自由程度由高到低。這十項評分累計后平均得分就是該經(jīng)濟體的自由化指數(shù)。依據(jù)得分情況，各個經(jīng)濟體被歸為4個不同的經(jīng)濟自由度區(qū)間，即低于1．99分為“最自由經(jīng)濟體”；2．00分至2．99分為“較自由經(jīng)濟體”；3．00分至3．99分為“較不自由經(jīng)濟體”；4．00分以上為“受壓制經(jīng)濟體”。

　　弗雷澤研究所對全球123個主要國家或地區(qū)的經(jīng)濟自由度進行了測算。弗雷澤研究所從五個方面衡量經(jīng)濟自由度，這五個方面分別是政府規(guī)模，法律結(jié)構(gòu)與產(chǎn)權(quán)保護，貨幣政策合理性，對外交往自由度及信貸、勞動力與商業(yè)管制，自由度的數(shù)值為1到10，指數(shù)大小與自由度大小成正比。由于美國傳統(tǒng)基金會的數(shù)據(jù)較新，故本文主要采取美國傳統(tǒng)基金會的數(shù)據(jù)作為文章分析的基礎(chǔ)。2006年經(jīng)濟自由指數(shù)采用的數(shù)據(jù)一般來源于2004年下半年到2005年上半年，并盡可能采用2005年6月30日的數(shù)據(jù)。但有些數(shù)據(jù)的時間跨度較大，如貨幣政策這一指標值為過去十年通貨膨脹率的加權(quán)平均數(shù)。

　　自由度反映了經(jīng)濟運行狀況，自由度與市場化有著密切關(guān)系，經(jīng)濟自由化與經(jīng)濟市場化有高度的相關(guān)性，呈正相關(guān)關(guān)系，自由度的測評指標很多與市場化的測度指標相似，例如對知識產(chǎn)權(quán)的保護，自由度的測評強調(diào)這一點。自由度與經(jīng)濟建設(shè)有正相關(guān)性。自由度與經(jīng)濟發(fā)展有很強的相關(guān)關(guān)系，根據(jù)傳統(tǒng)基金會的網(wǎng)站，對18個國家的人均資本和自由度回歸表示，經(jīng)濟自由和人均資本有很強的正相關(guān)關(guān)系，理論界一直認為，經(jīng)濟自由能夠促進經(jīng)濟增長，按照美國傳統(tǒng)基金會的觀點，一個國家的經(jīng)濟自由度(近似為市場化程度與一國的經(jīng)濟增長率和國民財富的創(chuàng)造成正比。國外學者從不同的作用機理來分析自由度與經(jīng)濟建設(shè)的關(guān)系，新古典經(jīng)濟學者認為是貿(mào)易帶來的規(guī)模效應，克魯格曼認為貿(mào)易開放對宏觀經(jīng)濟政策的影響是自由度提高使得經(jīng)濟增長的原因。新增長理論認為是經(jīng)濟自由加快了技術(shù)進步，提高吸收技術(shù)的能力，內(nèi)生增長模型從資源優(yōu)化配置的角度論述了自由度與經(jīng)濟建設(shè)之間的關(guān)系。