社會公益組織是指以謀求社會公共利益的非營利性質(zhì)的法人如消費(fèi)者協(xié)會、行業(yè)協(xié)會、宗教組織和慈善機(jī)構(gòu)等。

　　社會公益組織是一種合法的、非政府的、非營利的、非黨派性質(zhì)的、非成員組織的、實(shí)行自主管理的民間志愿性的社會中介組織，其主要活動是致力于社會公益事業(yè)和解決各種社會性問題。一般是指那些非政府的、不把利潤最大化當(dāng)作首要目標(biāo)，且以社會公益事業(yè)為主要追求目標(biāo)的社會組織。早先的公益組織主要從事人道主義救援和貧民救濟(jì)活動，很多公益組織起源于慈善機(jī)構(gòu)。西方一些學(xué)者把公益組織統(tǒng)歸于非政府組織，我國一些學(xué)者則把它稱作第三部門或非營利機(jī)構(gòu)，以區(qū)別于政府組織和企業(yè)組織等。 關(guān)于社會公益組織的概念，還沒有一致的、普遍認(rèn)可的定義。

　　公益組織不僅是重要的社會自治團(tuán)體，也是聯(lián)系政府和公民之間的重要橋梁，一方面它不斷的將國家和政府的法律、政策以及各種發(fā)展規(guī)劃等信息貫徹給其成員；另一方面，又作為公益代表向國家和政府不斷地傳達(dá)公眾的所思所想，表達(dá)他們的愿望和訴求，從而使國家和公眾之間形成良性的互動，使整個社會趨于和諧。正因?yàn)楣娼M織的這種特性，因此它在介入社會公益糾紛和實(shí)現(xiàn)社會公益方面能夠發(fā)揮重要的作用。公益組織與普通公民相比，具有更多的優(yōu)勢：

　　首先，公益組織有條件整合其成員或一定范圍內(nèi)公眾的意愿和利益，能夠代表整體的公共利益，而公民由于其個人能力、精力及知識等方面的限制，即使他有強(qiáng)烈的公共意識，其公益代表性仍然可能是狹隘的、片面的；

　　其次，公益組織的利益與社會公共利益具有高度的一致性；

　　再次，公益組織作為行政公益訴訟原告有利于減少當(dāng)事人過多以及公民濫訴等現(xiàn)象，從而減少了司法資源的浪費(fèi)和對行政效率的負(fù)面影響；

　　最后，由于公益組織具有一定的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和人力資源，他能夠支付行政公益訴訟的基本成本，這有利于訴訟的順利進(jìn)行?，F(xiàn)在美國法院已承認(rèn)一些保護(hù)歷史文物的公民團(tuán)體，公共福利社團(tuán)、環(huán)境組織等享有行政公益訴訟的原告資格。其他賦予公益組織起訴權(quán)的國家還有德國、日本和英國。我國臺灣地區(qū)行政訴訟法35條規(guī)定：“以公益為目的之社團(tuán)法人，于其章程所定目的范圍內(nèi)，由多數(shù)有共同利益之社員，就一定法律關(guān)系，授予訴訟實(shí)施權(quán)者，得為公共利益提起訴訟”。