比較優(yōu)勢陷阱是指一國（尤其是發(fā)展中國家）完全按照比較優(yōu)勢，生產并出口初級產品和勞動密集型產品，則在與技術和資本密集型產品出口為主的經濟發(fā)達國家的國際貿易中，雖然能獲得利益，但貿易結構不穩(wěn)定，總是處于不利地位，從而落入“比較利益陷阱”。

比較優(yōu)勢陷阱可以分為兩種類型：

第一種是初級產品比較優(yōu)勢陷阱。

它是指執(zhí)行比較優(yōu)勢戰(zhàn)略時，發(fā)展中國家完全按照機會成本的大小來確定本國在國際分工中的位置，運用勞動力資源和自然資源優(yōu)勢參與國際分工，從而只能獲得相對較低的附加值。并且比較優(yōu)勢戰(zhàn)略的實施還會強化這種國際分工形式，使發(fā)展中國家長期陷入低附加值環(huán)節(jié)。由于初級產品的需求彈性小，加上初級產品的國際價格下滑，發(fā)展中國家的貿易條件惡化，甚至是貧困化增長現象的出現就不可避免了。

第二種類型是制成品比較優(yōu)勢陷阱。

由于初級產品出口的形勢惡化，發(fā)展中國家開始以制成品來替代初級產品的出口，利用技術進步來促進產業(yè)升級。但由于自身基礎薄弱，主要通過大量引進、模仿先進技術或接受技術外溢和改進型技術等作為手段來改善在國際分工中的地位，并有可能進入高附加值環(huán)節(jié)。但是這種改良型的比較優(yōu)勢戰(zhàn)略由于過度的依賴技術引進，使自主創(chuàng)新能力長期得不到提高，無法發(fā)揮后發(fā)優(yōu)勢，只能依賴發(fā)達國家的技術進步。

首先是因為比較優(yōu)勢理論所講的比較優(yōu)勢產品是本國產品間的比較，而在一國國內具有優(yōu)勢的產品并不一定在國際競爭中具有競爭優(yōu)勢，而競爭優(yōu)勢才是產品通過市場檢驗的資格。

所謂競爭優(yōu)勢是指企業(yè)在向顧客提供有價值的商品或勞務時所創(chuàng)造的獨特的并持久的屬性，這種屬性可能來自于產品或勞務的本身固有的屬性或產地，也可能來自于生產方法等。具有競爭優(yōu)勢的產品應是具有壟斷性的產品。隨著全球化進程加快，資本、勞動力、資源等生產要素可以在國際間流動，再加上技術的進步和對人力資本投資增加，推動了資本對勞動力的替代、新材料對資源的替代以及勞動力素質的提高對數量不足的彌補，使得大部分發(fā)展中國家所具有的自然資源和勞動力的比較優(yōu)勢，在國際競爭中已不再具有壟斷優(yōu)勢，所以根據本國擁有的比較優(yōu)勢來參與國際分工，雖然可以獲得一定的貿易利益，但卻不能縮小和發(fā)達國家的經濟差距。

其次是由于不同的要素會帶來不同的利益。各國的經驗表明，制成品的出口比初級產品出口帶來較大的利益，而制成品中，技術和資本密集型產品出口一般要比勞動和資源密集型產品出口帶來更多的利益。這就是劉易斯所說的：“如果增長的引擎是較發(fā)達的國家的工業(yè)產品和欠發(fā)達的國家的初級產品的出口，那么較發(fā)達國家的引擎就比欠發(fā)達國家的引擎轉動的略微快一些。”

第三，現實中的國際貿易市場結構使比較優(yōu)勢理論的前提出現問題。比較優(yōu)勢理論的前提假設是國際貿易發(fā)生在完全競爭的市場結構條件下，在完全競爭的市場結構中，商品價格等于邊際成本和平均成本，國際間商品價格的差異反映了一國的比較優(yōu)勢，比較優(yōu)勢可以直接形成競爭優(yōu)勢并成為引發(fā)對外貿易的經濟變量。而在現實中的國際貿易市場結構是不完全競爭的，商品價格大于邊際成本和平均成本，不能如實地反映一國的比較優(yōu)勢，從而引起貿易福利的不均衡分配。規(guī)模經濟、技術進步成為引發(fā)國際貿易的新經濟變量，這使得仍按照比較優(yōu)勢理論指導開展國際貿易的發(fā)展中國家陷入了比較優(yōu)勢的陷阱。