眾所周知，早在200多年前，西方經(jīng)濟學的鼻祖亞當·斯密在其著名的《國富論》（1776年）中提出了被稱之為“看不見的手”原理，頌揚以利己為動機的資本主義制度，認為該制度可以實現(xiàn)資源的最優(yōu)配置。自此以后，論證斯密的“看不見的手”原理成為西方微觀經(jīng)濟學論證的主要目標。經(jīng)過數(shù)代人的努力，西方微觀經(jīng)濟學給出一個肯定的答案：以利己為行為動機的完全競爭的市場經(jīng)濟將會導致（帕累托意義下的）最優(yōu)。這就是說，如果每個消費者都為了自身的效用最大化，每個生產(chǎn)者都追求最大利潤，那么在完全競爭的經(jīng)濟中，他們不僅能做到，而且還會不自覺地使社會達到資源配置的最優(yōu)狀態(tài)。

然而，現(xiàn)實經(jīng)濟中的一些情況可能與完全競爭的經(jīng)濟模型完全不一樣。如果現(xiàn)實經(jīng)濟無法達到完全競爭經(jīng)濟所要求的條件，結果還會是帕累托最優(yōu)嗎？

西方學者承認，存在著諸如壟斷、外在性、公共物品等若干導致失靈的因素。但他們又聲稱，在這種情況下，通過適當?shù)奈⒂^經(jīng)濟政策可以修正市場失靈的不足之處。例如，美國經(jīng)濟學家薩繆爾森寫道：“現(xiàn)實中存在著許多情況，使市場達不到完全競爭的狀態(tài)。其中三種最重要的是不完全競爭，如壟斷，外部效應，如污染，以及公共物品，如國防和公路。在每一種情況下，市場失靈都會導致生產(chǎn)或消費缺乏效率，而政府則可以起到醫(yī)治疾病的有用作用?！毖韵轮獠煌夂跏?，國家對微觀經(jīng)濟政策的執(zhí)行可以彌補現(xiàn)實經(jīng)濟和完全競爭模型的假設條件之間的差距，因而能使經(jīng)濟達到或接近于帕累托最優(yōu)狀態(tài)。

然而，20世紀50年代在西方出現(xiàn)的“次優(yōu)理論”(Theory of Second Best)卻證明，在不能全部滿足完全競爭模型所要求的假設條件的情況下，即使微觀經(jīng)濟政策成功地彌補了現(xiàn)實和假設條件之間的差異，那么政策的執(zhí)行仍然不能保證帕累托最優(yōu)狀態(tài)的實現(xiàn)。

1956年，經(jīng)濟學家李普西(R.G.Lipsey)和蘭卡斯特(K.Lancaster)總結前人的理論分析，創(chuàng)立了次優(yōu)理論。簡單地說，次優(yōu)理論包含的內(nèi)容是：“如果在一般均衡體系中存在著某些情況，使得帕累托最優(yōu)的某個條件遭到破壞，那么即使其他所有帕累托最優(yōu)條件得到滿足，結果也未見得是令人滿意的，換句話說，假設帕累托最優(yōu)所要求的一系列條件中有某些條件沒有得到滿足，那么，帕累托最優(yōu)狀態(tài)只有在清除了所有這些得不到滿足的條件之后才能達到?！?

通俗而言，次優(yōu)理論的含義是：“假設達到帕累托最優(yōu)狀態(tài)需要滿足十個假設條件，如果這些條件至少有一個不能滿足，即被破壞掉了，那么，滿足全部剩下來的九個條件而得到的次優(yōu)狀態(tài)，未必比滿足剩下來的九個條件中一部分（如滿足四個或五個）而得到的次優(yōu)狀態(tài)更加接近于十個條件都得到滿足的帕累托最優(yōu)狀態(tài)?！贝蝺?yōu)理論的基本思想可以用一個簡單的圖形來說明。如圖1所示。

假設社會的生產(chǎn)可能性曲線由圖中的PP表示，偏好由無差異曲線給定。又假定經(jīng)濟系統(tǒng)中存在一個約束條件，使得最優(yōu)點E無法達到。設這個約束條件由直線AB表示。由于存在著這一約束，經(jīng)濟難以達到直線AB右上方的商品組合。社會最優(yōu)化問題是在AB線的約束下爭?。ㄓ?a href="/wiki/%E6%97%A0%E5%B7%AE%E5%BC%82%E6%9B%B2%E7%BA%BF" title="無差異曲線">無差異曲線表示的）福利最大化。圖1清楚地顯示這一最優(yōu)點不一定在生產(chǎn)可能性邊界PP線上。點C明顯地比技術上有效的點D更優(yōu)。這顯然否定了這樣的論點，即如果帕累托最優(yōu)的所有條件不能全部滿足，則滿足某一部分就是最好的政策。

次優(yōu)理論的基本思想還可以用英國經(jīng)濟學家米德(J.E.Meade)所講的一個比喻來說明。設想一個人，他想登上群山的最高點。在朝著最高點行進的途中，他將不得不先爬上一些較低的山峰，然后再下山。因此，下面的說法并不正確，即為了達到最高點，這個人應該始終向山上爬。再者，由于最高的那座山被不同高度的群山環(huán)繞著，因此，當他爬到一座山后，很可能要攀登的是另一座較低的山。所以，任何朝著最高點移動，一定都會把這個人帶到更高的位置這種說法是錯誤的。

由于原有意義上的帕累托最優(yōu)因為受到某些條件的破壞而未能實現(xiàn)，因而實現(xiàn)的某些條件被破壞后的最優(yōu)結果通常冠以“次優(yōu)”。相應地，上述結論也被西方經(jīng)濟學界稱為“次優(yōu)定理”或“次優(yōu)理論”。

在一個經(jīng)濟體系中，如果存在一個或多個行為者的行為規(guī)則與所需要的行為規(guī)則相背離，且“不軌者”的行為又不能改變時，次優(yōu)問題就存在。“不軌者”是指不按照整體經(jīng)濟所要求的帕累托最優(yōu)條件辦事，對整體經(jīng)濟環(huán)境造成危害的經(jīng)濟主體。次優(yōu)問題的主要來源有：

(1)壟斷勢力及其差異程度；

(2)未被糾正的外部效應；

(3)稅收；

(4)政府干預。

在經(jīng)濟體系中，這些“不軌者”作為一個經(jīng)濟體系內(nèi)的經(jīng)濟組成部分，我們又沒有辦法將這些經(jīng)濟個體驅(qū)逐出市場，惟一現(xiàn)實的選擇就是考慮到他們的不規(guī)則經(jīng)濟行為，盡可能地減少由于他們的不規(guī)則行為對整體經(jīng)濟的影響。只要信息充分，其他經(jīng)濟主體就會針對“不軌者”的行為做出最好的反應。這樣一來，由于“不軌者”的不規(guī)則行為，其他經(jīng)濟主體的行為將偏離原來的帕累托最優(yōu)。顯然，次優(yōu)理論針對不可改變的外部扭曲條件，承認這些客觀存在的扭曲條件，將這些扭曲看作一個約束條件，然后再求最優(yōu)解。

1956年，李普西和蘭凱斯特在他們的開創(chuàng)性論文中寫道：“有關次優(yōu)問題的一般理論表明，如果在一般均衡體系中引入一個約束條件，該條件又使得一個帕累托狀態(tài)無法實現(xiàn)，那么，其他的帕累托條件盡管是可行的，但一般而言，也不再是必要的。換句話說，給定一個帕累托最優(yōu)條件不能滿足，那么，最優(yōu)狀態(tài)只能靠偏離其他帕累托條件來得到。”由于扭曲因素不同，次優(yōu)理論的最優(yōu)解的條件與帕累托最優(yōu)解的條件不同。帕累托最優(yōu)解的條件就是完全競爭的均衡點，而次優(yōu)理論的最優(yōu)解的條件中，許多不再是帕累托狀態(tài)。假設有K個經(jīng)濟部門，當它們達到帕累托最優(yōu)時滿足N個條件。如果其中有一個部門由于外部環(huán)境的影響偏離了最優(yōu)條 件，為了實現(xiàn)目標函數(shù)最大化(即達到次優(yōu)值)，那么其他K-1個部門中，有許多也要偏離最優(yōu)條件。

次優(yōu)理論表明，在不可改變的扭曲因素的影響下，如果有充分的信息且執(zhí)行成本很小，那么將這些扭曲因素加以考慮，就會得到在扭曲約束條件下的最大值解(即次優(yōu)解)。但是，由于信息的不充分性以及經(jīng)濟產(chǎn)品之間替代和互補的復雜性，我們不可能找到次優(yōu)條件對應的次優(yōu)解，從而福利經(jīng)濟學尋找社會福利最大化的目標只是一個空想。

次優(yōu)理論的內(nèi)含是，由福利經(jīng)濟學提供的大多數(shù)簡便而一般政策指南，如價格等于邊際成本，并不符合經(jīng)濟現(xiàn)實，現(xiàn)實經(jīng)濟很可能受制于某些約束。在李普西和蘭卡斯特的文章發(fā)表之前，傳統(tǒng)的認識是，實施一種“零打碎敲的政策”是合意的，只要在某些方面滿足“帕累托條件”，而不管實際上在其他方面是否滿足這些條件，結果也將是更好的。次優(yōu)理論兩個重要的政策含義是：

第一，否定了完全競爭模型作為微觀經(jīng)濟政策的基礎。眾所周知，完全競爭模型在西方經(jīng)濟學中至少有兩個非常重要的作用：其一，給西方經(jīng)濟社會的組織提供一個衡量優(yōu)劣的標準；其二，被用作為微觀經(jīng)濟政策的理論基礎。完全競爭模型之所以成為西方微觀經(jīng)濟政策的理論基礎，原因在于，該模型是微觀經(jīng)濟政策追求的目標。也就是說，如果現(xiàn)實和該模型之間存在著不一致的地方，那就應該通過微觀經(jīng)濟政策來加以修正和彌補，以便使二者一致，從而使現(xiàn)實逼近和達到理想狀態(tài)。為此，美國經(jīng)濟學家薩繆爾森寫道：“政府往往要使用它的武器（這里指微觀經(jīng)濟政策——引者）來矯正重要的市場失靈的情況?！?

然而，次優(yōu)理論卻在理論上證明，在不能全部符合完全競爭的假設條件的情況下，執(zhí)行微觀經(jīng)濟政策未必能使現(xiàn)實接近理想狀態(tài)。因此，完全競爭模型不能成為實行微觀經(jīng)濟政策的理由。

第二，當經(jīng)濟中出現(xiàn)市場失靈時，并不是盡量滿足帕累托最優(yōu)要求的條件，而是依照某些福利目標來設計適宜的政策?，F(xiàn)實當中，帕累托最優(yōu)狀態(tài)所要求的假設條件并不能全部得到滿足。按照次優(yōu)理論，微觀經(jīng)濟政策實施造成的滿足多條件的狀態(tài)并不能比滿足較少條件的狀態(tài)更接近于帕累托最優(yōu)狀態(tài)。從前面圖1的分析中可以看出，配置問題可以用在約束條件下求最優(yōu)的方法求解。給定一定的約束條件，社會不一定追求生產(chǎn)的有效性，次優(yōu)點不必是有效率的點。如果承認現(xiàn)實世界并非完美，則在經(jīng)濟中出現(xiàn)市場失靈時，適宜的微觀經(jīng)濟政策并不是盡量滿足帕累托最優(yōu)所要求的條件，而是按照一定的福利目標，努力減少糾正市場失靈所造成的負效應，從而改善效率和福利水平。一位西方學者在論述次優(yōu)理論時指出：“最大的危險是愚蠢的不執(zhí)行政策的傾向以及胡亂執(zhí)行政策的傾向。這些傾向是愚蠢的，正如在一次棋賽中，一個人由于不能找到最優(yōu)的策略而認輸?shù)氖吕粯?。當然，我們渴望知道最好的辦法；但是，如果做不到這一點，但也應該按照你所認為的最好辦法做?！?

次優(yōu)理論給完全競爭模型帶來了一次嚴重的沖擊，而對完全競爭模型的論述又構成了西方微觀經(jīng)濟學最主要的內(nèi)容。因此，次優(yōu)理論也可以說給西方微觀經(jīng)濟學帶來了一次同樣嚴重的沖擊。這種沖擊集中在兩個方面：第一，使完全競爭模型失掉了作為判別微觀經(jīng)濟運行優(yōu)劣的標準；第二，動搖了完全競爭模型被用來作為微觀經(jīng)濟政策的理論基礎。關于后者，本文已在上面加以論述。下面簡要說明一下前者。

西方學者往往承認完全競爭可致資源最優(yōu)配置的說法系建筑在一系列不符合事實的假設之上，從而現(xiàn)實中是不可能出現(xiàn)的。然而，他們也往往宣稱，完全競爭模型卻可以被當作為一個標準，用以判別現(xiàn)實狀態(tài)與完全競爭的理想狀態(tài)之間的差距。例如，一本流行的西方教科書承認完全競爭模型所要求的嚴峻的假設條件在現(xiàn)實中難以實現(xiàn)，該教材接著寫道：“既然如此，我們?yōu)槭裁催€要花費時間來學習完全競爭呢？答案就是本教材的中心思想，即：只有在完全競爭的情況下，市場才會做得最好。如果我們想要知道哪些市場做得不錯，我們可以從最好的完全競爭市場開始。”上面引文的含義是，要想判斷現(xiàn)實市場情況的優(yōu)劣，可以把該市場和完全競爭市場的理想狀態(tài)進行比較，二者的差距的大小決定現(xiàn)實市場的優(yōu)劣。這里的差距系指存在于現(xiàn)實市場的條件與完全競爭市場的假設條件的差距而言。

然而，次優(yōu)理論卻證明：在不能全部符合完全競爭的情況下，滿足較多的條件的市場未必優(yōu)于滿足較少條件的市場。這就是說，現(xiàn)實與理想市場之間的差距并不能判別優(yōu)劣，從而，作為判別的標準，完全競爭模型已經(jīng)沒有任何意義。

次優(yōu)理論的思想并非是全新的。早在1909年，帕累托本人就已證明自由貿(mào)易（用現(xiàn)代術浯解釋為能夠盡可能地滿足“帕累托條件”）可能比貿(mào)易保護更可取，而且證明了如果存在若干種資源配置扭曲的情況下，僅僅排除其中的某一種扭曲，每個個體可能不會有更好的處境?，F(xiàn)在，次優(yōu)理論被廣泛應用在財政學和貿(mào)易政策等領域中。次優(yōu)理論及其政策含義有助于我們更好地認識西方微觀經(jīng)濟政策分析。

需要指出的是，次優(yōu)理論并不否定微觀經(jīng)濟政策的必要性和效果，它的意義在于，人們不能把完全競爭模型當作為理論依據(jù)來論證微觀經(jīng)濟政策的必要性和評價該政策的效果。

在20世紀90年代社會主義國家的計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌的過程中，是快速轉(zhuǎn)軌，還是逐步轉(zhuǎn)軌，天論是改革家，還是經(jīng)濟學家都面臨著如何選擇計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌方式的困惑。

針對如何設計轉(zhuǎn)軌方式，主流經(jīng)濟學家認為，市場經(jīng)濟機制能使資源配置最優(yōu)，而且市場機制的建立也是越快越好?？焖俎D(zhuǎn)軌的代價是最小的，也是最優(yōu)的選擇。所以一旦確立了市場化改革的目標，最優(yōu)的選擇是一夜之間完成轉(zhuǎn)軌。任何能快速達到市場化改革目標的手段都是最優(yōu)的選擇。由此導致了蘇聯(lián)經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌中的休克式療法的出現(xiàn)。休克式療法是最優(yōu)理論的體現(xiàn)：競爭性市場機制是最優(yōu)的目標模式，而且選擇達到這一目標的最優(yōu)方式是盡快拋棄原有體制中的各種約束因素，迅速實現(xiàn)競爭性市場機制。這樣的選擇相對于其他方式是一個最優(yōu)選擇。幾個月內(nèi)蘇聯(lián)就打破了原有體制，全面地建立市場機制。這樣的經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌在短期內(nèi)的損失是很大的，但是長期看卻是最優(yōu)的。

與此相反，為了達到競爭性市場機制這一最優(yōu)的目標，我國選擇的經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌方式是次優(yōu)的漸進式轉(zhuǎn)軌，針對計劃經(jīng)濟中的政府集中控制，一步一步地改革。相對于快速建立競爭性市場機制的最優(yōu)方式而言，這是一個次優(yōu)的選擇。因為要保持政治的穩(wěn)定，所以每一階段的改革總是在一些不能變動的約束條件下，對經(jīng)濟進行調(diào)整，盡可能實現(xiàn)扭曲經(jīng)濟環(huán)境中的最優(yōu)。在二十多年的改革中，我國經(jīng)歷了“撥改貸、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的發(fā)展、價格雙軌制、財政包干制、金融控制、國有企業(yè)上市和債轉(zhuǎn)股”等一系列的漸進式改革。在漸進式改革中，某些計劃經(jīng)濟制度、政治制度暫時是不變的，也就是說暫時無法改變這些客觀存在的環(huán)境扭曲。在這樣的扭曲環(huán)境下，順從這些條件尋求經(jīng)濟資源的有效配置，因而，這種經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌的方式是一種典型的次優(yōu)。

我國的次優(yōu)式漸進改革到今天取得了一些成就，但也存在著不斷積累的矛盾。目前，評價蘇聯(lián)休克式的最優(yōu)改革與我國的漸進式次優(yōu)改革，哪一種更好可能為時尚早。但從理論上講，次優(yōu)理論要求在系統(tǒng)中存在扭曲條件進行調(diào)節(jié)時，要全面對經(jīng)濟條件進行調(diào)整才能達到資源的最佳配置，而且全面調(diào)整中，其它各經(jīng)濟部門的調(diào)整程度要多大，無法確定。這樣一來，次優(yōu)式的漸進式改革造成的福利損失是巨大的。到目前為止，我國經(jīng)濟中存在的問題也正反映了這些成本損失的累積，而且迄今為止，市場經(jīng)濟體制還不完善，存在的難題是在兼顧效率與公平的前提下，如何使政治體制改革與經(jīng)濟體制改革相配套。