零售商合作社是一群獨立中小零售商為了和大零售商競爭而聯(lián)合經營的批發(fā)機構（各個參加聯(lián)營的獨立中小零售商要繳納一定的股金），各個成員通過這種聯(lián)營組織，以共同名義統(tǒng)一采購一部分貨物（向國內外制造商采購），統(tǒng)一進行宣傳廣告活動以及共同培訓職工等，有時還進行某些生產活動。例如，荷蘭中小零售商組成“采購聯(lián)營組織”，直接向國外訂購貨物，并有自己的倉庫，這種組織實際上是中小零售商聯(lián)合經營的進口批發(fā)機構；瑞典的ICA是由5000多家零售商聯(lián)合經營的批發(fā)機構；美國聯(lián)合食品雜貨商公司實際上也是一個零售商合作社。

在西方國家，工商企業(yè)為了擴大銷售，獲得更多利潤，在激烈競爭中求得生存和發(fā)展，不僅在渠道系統(tǒng)內采取垂直一體化經營或聯(lián)合經營的方式，而且在同一層次的若干制造商之間、若干批發(fā)商之間、若干零售商之間采取橫向聯(lián)合經營的方式。

零售商合作社一般由本部、分店、配送中心三部分構成，三者的專業(yè)分工及功能各不相同。

本部擔當著如下機能：

1、經營管理機能。負責整個公司的經營管理，如分店經營計劃的擬定、指導執(zhí)行及考核；商品從采購、庫存管理、到分銷的流程控制等。

2、統(tǒng)籌進貨機能。統(tǒng)籌采購商品，并擬定商品計劃及經營指導。

3、教育訓練與指導機能。人員的開發(fā)、培育及經營指導等教育訓練。

4、促銷機能。共同的廣告宣傳和促銷活動。

5、開發(fā)機能。新產品、新店鋪、新系統(tǒng)的開發(fā)。

6、融資機能。提供分店資金的融通與墊付貨款。

7、信息機能。收集和加工來自各分店的銷售額等各種數(shù)據(jù)，把有價值的銷售信息提供給分店。

而分店則有如下機能：

1、商品銷售機能。負責銷售商品及相關的促銷活動。

2、訂貨機能。根據(jù)商品銷售情況，定時向總店訂貨。

3、現(xiàn)場管理機能。負責銷售現(xiàn)場的商品陳列和管理。

4、庫存管理機能。分店庫存商品的管理。

5、顧客服務機能。提供顧客需要的服務，如提供顧客休息室、送貨上門、商品介紹及操作示范、郵寄服務等。

在總店和分店的專業(yè)分工中，重要的不同于獨立零售企業(yè)的是：總店負責商品采購和管理，分店則負責銷售商品，國內理論界多把其歸納為聯(lián)購分銷，批量經營。

配送中心的運作則可解決下列問題：

1、商店數(shù)目增加引起的總公司對各店之間貨品的運送、管理的困難，避免因貨物運送不到而導致的銷售機會的喪失。

2、各店自行作業(yè)所產生的采購成本過高，產品種類過少的問題。

3、由于加盟店數(shù)增加，使得各店之間距離擴大，運輸成本上升，不得不提高商品售價的問題。

4、各分店商品庫存增加，庫存費用上升，營業(yè)面積減少的問題。

5、各分店送貨車輛增加，造成各店附近街道交通堵塞的問題。