軟交換是指從廣義上講以軟交換設(shè)備為控制核心的軟交換網(wǎng)絡(luò)。從狹義上講，軟交換特指位于控制層的軟交換設(shè)備。我國信息產(chǎn)業(yè)部對軟交換的定義為：“軟交換是網(wǎng)絡(luò)演進以及下一代分組網(wǎng)絡(luò)的核心設(shè)備之一，它獨立于傳送網(wǎng)絡(luò)，主要完成呼叫控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認(rèn)證、計費等主要功能，同時可以向用戶提供現(xiàn)有電路交換機所能提供的所有業(yè)務(wù)，并向第三方提供可編程能力?！?

　　軟交換的概念最早起源于美國。當(dāng)時在企業(yè)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，用戶采用基于以太網(wǎng)的電話，通過一套基于PC服務(wù)器的呼叫控制軟件（Call Manager、Call Server），實現(xiàn)PBX（Private Branch eXchange，用戶級交換機）功能（IP PBX）。軟交換是指網(wǎng)絡(luò)用戶通過以以太網(wǎng)為基礎(chǔ)的電話，運用以個人計算機的服務(wù)器為基礎(chǔ)的軟件，實現(xiàn)轉(zhuǎn)換機的操作功能。軟交換技術(shù)是NGN網(wǎng)絡(luò)的核心技術(shù)，為下一代網(wǎng)絡(luò)(NGN)具有實時性要求的業(yè)務(wù)提供呼叫控制和連接控制功能。軟交換技術(shù)獨立于傳送網(wǎng)絡(luò)，主要完成呼叫控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認(rèn)證、計費等主要功能，同時可以向用戶提供現(xiàn)有電路交換機所能提供的所有業(yè)務(wù)，并向第三方提供可編程能力。技術(shù)人員受到這種新興概念的影響，提出了將傳統(tǒng)的通話設(shè)備功能分離化，將呼叫控制功能和呼叫處理功能分離開，而且這兩個功能的實現(xiàn)主要是依靠軟件，這就是軟交換技術(shù)。對于這樣一套設(shè)備，系統(tǒng)不需單獨鋪設(shè)網(wǎng)絡(luò)，而只通過與局域網(wǎng)共享就可實現(xiàn)管理與維護的統(tǒng)一，綜合成本遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)的PBX。由于企業(yè)網(wǎng)環(huán)境對設(shè)備的可靠性、計費和管理要求不高，主要用于滿足通信需求，設(shè)備門檻低，許多設(shè)備商都可提供此類解決方案，因此IP PBX應(yīng)用獲得了巨大成功。受到IP PBX成功的啟發(fā)，為了提高網(wǎng)絡(luò)綜合運營效益，網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展更加趨于合理、開放，更好的服務(wù)于用戶。業(yè)界提出了這樣一種思想：將傳統(tǒng)的交換設(shè)備部件化，分為呼叫控制與媒體處理，二者之間采用標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議（MGCP、H248）且主要使用純軟件進行處理，于是，Soft Switch（軟交換）技術(shù)應(yīng)運而生。

　　軟交換技術(shù)的基本構(gòu)想就是要創(chuàng)建一個性能良好、業(yè)務(wù)齊全的軟件系統(tǒng)，這個軟件系統(tǒng)和通信設(shè)備的硬件系統(tǒng)是相分離的，兩者沒有關(guān)聯(lián)，這樣可以獨立處理通信業(yè)務(wù)?；?a href="/wiki/%E8%AE%A1%E7%AE%97%E6%9C%BA%E7%BD%91%E7%BB%9C" title="計算機網(wǎng)絡(luò)">計算機網(wǎng)絡(luò)的軟交換技術(shù)，是由四個獨立地部分組成的。它們分別是總體控制部分、信號傳輸部分、業(yè)務(wù)支持部分和媒體連接控制部分。著四個部分雖然相互之間是獨立的，而且每個部分的標(biāo)準(zhǔn)和性能都不一致，但是四個部分相互融合就形成了基于計算機網(wǎng)絡(luò)的軟交換技術(shù)系統(tǒng)。對軟交換技術(shù)的架構(gòu)進行分解，分為四個層次。其中，應(yīng)用層和業(yè)務(wù)應(yīng)用層通過兩者之間的接口相連接，實現(xiàn)了軟交換技術(shù)可以在網(wǎng)絡(luò)層面上開展新的業(yè)務(wù)；控制層則利用控制軟件將呼叫控制功能和呼叫處理功能分開，實現(xiàn)功能的相互獨立；傳輸層主要作用是準(zhǔn)確無誤地將網(wǎng)絡(luò)信息傳送到客戶端，實現(xiàn)信息的轉(zhuǎn)移；接人層基于多媒體技術(shù)，可以讓用戶用任何方式接入會話。

　　根據(jù)軟交換網(wǎng)絡(luò)體系的構(gòu)成，不難分析得出：位于控制層的軟交換，通過傳輸服務(wù)層中的核心傳輸網(wǎng)，與處于媒體接入層中的媒體網(wǎng)關(guān)交互作用，接受正在處理的相關(guān)信息。根據(jù)業(yè)務(wù)應(yīng)用層已定義好的相關(guān)設(shè)定。指示媒體網(wǎng)關(guān)完成呼叫，這可以說是軟交換網(wǎng)絡(luò)體系的基本處理框架，為了流暢的完成以上這一系列基本數(shù)據(jù)處理流程，成熟的軟交換體系必須具有以下幾項主要功能：

　　1)呼叫控制和處理功能。呼叫控制和處理功能是軟交換最基本的功能，它可以為基本業(yè)務(wù)、多媒體業(yè)務(wù)呼叫的建立、維持和釋放提供控制功能，包括呼叫請求的處理、連接控制、智能呼叫功能和資源控制等，可以說是整個網(wǎng)絡(luò)的基石。

　　2)業(yè)務(wù)提供功能。在網(wǎng)絡(luò)從電路交換向分組交換的演變過程中．軟交換網(wǎng)絡(luò)必須能夠提供PSTN／ISDN交換機所提供的全部業(yè)務(wù) 同時．還應(yīng)該與現(xiàn)有的智能網(wǎng)或第三方配合．提供多種增值業(yè)務(wù)和智能業(yè)務(wù)。

　　3)協(xié)議功能。軟交換網(wǎng)絡(luò)體系是一個開放的、多協(xié)議的實體。它應(yīng)能夠使用各種現(xiàn)有標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議與各種媒體網(wǎng)關(guān)、應(yīng)用服務(wù)器、終端和網(wǎng)絡(luò)進行通信，最大限度的保護用戶投資并充分發(fā)揮現(xiàn)有通信網(wǎng)絡(luò)的作用。

　　4)互聯(lián)互通功能。軟交換網(wǎng)絡(luò)并不是一個孤立的網(wǎng)絡(luò)，尤其是在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)向軟交換網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展演進過程中。不可避免的要實現(xiàn)與現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)的協(xié)同工作、互聯(lián)互通、平滑演進 例如．通過信令網(wǎng)關(guān)實現(xiàn)分組數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)與現(xiàn)有7號信令網(wǎng)的互通：通過信令網(wǎng)關(guān)與現(xiàn)有智能網(wǎng)互通，為用戶提供多種智能業(yè)務(wù)：采用SIP協(xié)議實現(xiàn)與未來SIP網(wǎng)絡(luò)體系的互通：通過采用SIP或BICC協(xié)議與其他軟交換網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)。

　　5)操作維護與計費功能。軟交換網(wǎng)絡(luò)主要包括業(yè)務(wù)統(tǒng)計、業(yè)務(wù)量測量與記錄警告和安全管理功能，同時，軟交換設(shè)備應(yīng)具有采集詳細(xì)話單及復(fù)式計次的功能并能按要求將話單傳送到相應(yīng)的計費中心。

　　軟交換定位于下一代網(wǎng)絡(luò)(NGN)的控制層，演化自呼叫服務(wù)器或媒體網(wǎng)關(guān)控制器。信息產(chǎn)業(yè)部電信傳輸研究所對軟交換的定義是：“軟交換是網(wǎng)絡(luò)演進以及下一代分組網(wǎng)絡(luò)的核心設(shè)備之一，它獨立于傳送網(wǎng)絡(luò)，主要完成呼叫控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認(rèn)證、計費等主要功能，同時可以向用戶提供現(xiàn)有電路交換機所能提供的所有業(yè)務(wù)， 并向第三方提供可編程能力?！避浗粨Q是NGN 的核心，是電路交換網(wǎng)與IP 網(wǎng)的協(xié)調(diào)中心．通過對各種媒體網(wǎng)關(guān)的控制實現(xiàn)不同網(wǎng)絡(luò)之間的業(yè)務(wù)層融合軟交換并不是指的某一套具體的設(shè)備．而是定義了一種通信控制方式，并采用多種控制協(xié)議進行支持。

　　1．便捷性。

　　從軟交換技術(shù)體系的框架結(jié)構(gòu)看，該體系具有強大的承載能力，在承載原有PSTN業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)上支持多類業(yè)務(wù)的同時進行，適應(yīng)了當(dāng)今社會信息技術(shù)全球化的整體趨勢，為第三方提供了方便、快捷的業(yè)務(wù)服務(wù)。

　　2．靈活性。

　　軟交換技術(shù)體系在進行信息等內(nèi)容的分組交換的過程中是以統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)為基礎(chǔ)從而進一步衍生出其他新的業(yè)務(wù)的。也就是說，在新業(yè)務(wù)、新領(lǐng)域的開拓和發(fā)展方面，軟交換技術(shù)具有靈活性的特點。

　　3．開放性和兼容性。

　　從框架結(jié)構(gòu)上進行分析，軟交換技術(shù)體系具有開放性的特征，即作為一個獨立的平臺對于網(wǎng)絡(luò)信息等內(nèi)容進行分離、重組和傳輸。與此同時，在整個信息傳輸的過程中，又徹底解決了多網(wǎng)并存的局面，在軟交換技術(shù)體系平臺中傳統(tǒng)通訊方式和現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)傳播模式得以融合，不同的硬件平臺和操作系統(tǒng)以及服務(wù)協(xié)議得以相互融合，減少了對網(wǎng)絡(luò)資源的浪費，降低網(wǎng)絡(luò)運營商的運營成本，是第三方有效的市場競爭力的表現(xiàn)。

　　在通信工程中應(yīng)用軟交換技術(shù)不是一蹴而就的，而是分階段進行的，這里將其分為建設(shè)初、中、后期三個階段。

　　(1)在通信網(wǎng)絡(luò)工程建設(shè)初期，軟交換業(yè)務(wù)量相對來說還比較少，網(wǎng)絡(luò)規(guī)模也較小，軟交換應(yīng)先獨立設(shè)點，然后從點到面逐步進行網(wǎng)絡(luò)容量的擴展?？上葘⒁惶总浗粨Q設(shè)備設(shè)置在通信工程系統(tǒng)中，并配合IAD、AMG或智能終端等，覆蓋本地用戶，向用戶提供通話、語音、多媒體等業(yè)務(wù)；也可將UMG設(shè)置在信息工程系統(tǒng)中，使其與匯接中心、公網(wǎng)連接，從而實現(xiàn)與電話交換網(wǎng)絡(luò)的互通。

　　(2)在通信網(wǎng)絡(luò)工程建設(shè)中期，軟交換業(yè)務(wù)量會隨著人們需求的增加而不斷增加，網(wǎng)絡(luò)規(guī)模也會逐漸擴大，在此過程中，通信網(wǎng)絡(luò)中軟交換節(jié)點數(shù)也會上升。對于由軟交換控制的包交換網(wǎng)，當(dāng)其所占用戶界面與電路交換網(wǎng)非常接近甚至優(yōu)于電路交換網(wǎng)時，傳統(tǒng)的電路交換網(wǎng)會逐漸退到邊緣，而使用數(shù)據(jù)網(wǎng)的用戶會不斷增加，此時，設(shè)置UMC設(shè)備，可將其作為中繼媒體網(wǎng)關(guān)(TMG)使用，通過UMC設(shè)備與運營商、電力電話交換網(wǎng)絡(luò)的連接，實現(xiàn)電力電話交換專網(wǎng)的匯接覆蓋。隨著網(wǎng)絡(luò)用戶量和容量的增加，在每個大區(qū)的中心城市設(shè)置若干對軟交換設(shè)備，每對軟交換設(shè)備配置要相同，且互為備份，然后在省會城市設(shè)置TMG，并將其設(shè)置在省內(nèi)交換機的直達(dá)電路上，從而便于實現(xiàn)基于移動的軟交換長途與基于傳統(tǒng)的移動通信網(wǎng)的連接，在本省軟交換設(shè)備和TMG之間設(shè)置過橋線路，提高網(wǎng)絡(luò)容量和可靠性，有效避免因承載網(wǎng)和傳輸終端對業(yè)務(wù)帶來的影響，為用戶提供更加豐富的業(yè)務(wù)。

　　(3)在通信網(wǎng)絡(luò)工程建設(shè)后期，設(shè)置軟交換設(shè)備通過SIP．T、BICC協(xié)議互連互通，只要通過IP承載網(wǎng)，不同區(qū)域之間的業(yè)務(wù)就能夠?qū)崿F(xiàn)互連互通。