計算機網絡是利用通信設備和線路將地理位置不同的、功能獨立的多個計算機系統(tǒng)連接起來，以功能完善的網絡軟件實現(xiàn)網絡的硬件、軟件及資源共享和信息傳遞的系統(tǒng)。簡單的說即連接兩臺或多臺計算機進行通信的系統(tǒng)。

　　其發(fā)展經歷了四個階段：

　　(1)20世紀50~60年代，出現(xiàn)以單個計算機為中心的遠程連機系統(tǒng)，構成面向終端的計算機網絡；

　　 (2)20世紀60~70年代，出現(xiàn)了多個主計算機通過通信線路互連的計算機網絡。ARPANET投入使用；

　　(3)世紀70~80年代，出現(xiàn)具有統(tǒng)一的網絡體系結構，遵循國際標準化協(xié)議的計算機網絡。

　　(4)從90年代算起，網絡互聯(lián)與高速網絡。

　　1. 按網絡節(jié)點分布

　　局域網是一種在小范圍內實現(xiàn)的計算機網絡，一般在一個建筑物內，或一個工廠、一個單位內部。局域網覆蓋范圍可在十幾公里以內，結構簡單，布線容易。

　　廣域網范圍很廣，可以分布在一個省內、一個國家或幾個國家。廣域網信道傳輸速率較低，結構比較復雜。

　　城域網是在一個城市內部組建的計算機信息網絡，提供全市的信息服務。目前，我國許多城市正在建設城域網。

　　2. 按傳輸介質

　　有線網：是采用同軸電纜或雙絞線連接的計算機網絡。同軸電纜網是常見的一種連網方式，它比較經濟，安裝較為便利，傳輸率和抗干擾能力一般，傳輸距離較短。雙絞線網是目前最常見的連網方式。它價格便宜，安裝方便，但易受干擾，傳輸率較低，傳輸距離比同軸電纜要短。

　　光纖網：也是有線網的一種，但由于其特殊性而單獨列出。光纖網采用光導纖維作傳輸介質。光纖傳輸距離長，傳輸率高，可達數(shù)千兆bps，抗干擾性強，不會受到電子監(jiān)聽設備的監(jiān)聽，是高安全性網絡的理想選擇。但其成本較高，且需要高水平的安裝技術。

　　無線網：用電磁波作為載體來傳輸數(shù)據(jù)，目前無線網聯(lián)網費用較高，還不太普及。但由于聯(lián)網方式靈活方便，是一種很有前途的連網方式。

　　局域網通常采用單一的傳輸介質，而城域網和廣域網采用多種傳輸介質。

　　3. 按交換方式

　　線路交換最早出現(xiàn)在電話系統(tǒng)中，早期的計算機網絡就是采用此方式來傳輸數(shù)據(jù)的，數(shù)字信號經過變換成為模擬信號后才能聯(lián)機傳輸。

　　報文交換是一種數(shù)字化網絡。當通信開始時，源機發(fā)出的一個報文被存儲在交換機里，交換機根據(jù)報文的目的地址選擇合適的路徑發(fā)送報文，這種方式稱做存儲-轉發(fā)方式。

　　分組交換也采用報文傳輸，但它不是以不定長的報文作傳輸?shù)幕締挝?，而是將一個長的報文劃分為許多定長的報文分組，以分組作為傳輸?shù)幕締挝?。這不僅大大簡化了對計算機存儲器的管理，而且也加速了信息在網絡中的傳播速度。由于分組交換優(yōu)于線路交換和報文交換，具有許多優(yōu)點。因此，它已成為計算機網絡中傳輸數(shù)據(jù)的主要方式。

　　4. 按邏輯

　　通信子網：面向通信控制和通信處理，主要包括：通信控制處理機(CCP)、網絡控制中心(NCC)、分組組裝/拆卸設備(PAD)、網關等。

　　資源子網：負責全網的面向應用的數(shù)據(jù)處理，實現(xiàn)網絡資源的共享。它由各種擁有資源的用戶主機和軟件(網絡操作系統(tǒng)和網絡數(shù)據(jù)庫等)所組成，主要包括：主機(HOST)、終端設備(T)、網絡操作系統(tǒng)、網絡數(shù)據(jù)庫。

　　5. 按通信方式

　　點對點傳輸網絡：數(shù)據(jù)以點到點的方式在計算機或通信設備中傳輸。星型網、環(huán)形網采用這種傳輸方式。

　　廣播式傳輸網絡：數(shù)據(jù)在公用介質中傳輸。無線網和總線型網絡屬于這種類型。

　　6. 按服務方式

　　客戶機/服務器網絡：服務器是指專門提供服務的高性能計算機或專用設備，客戶機是指用戶計算機。這是由客戶機向服務器發(fā)出請求并獲得服務的一種網絡形式，多臺客戶機可以共享服務器提供的各種資源。這是最常用、最重要的一種網絡類型，不僅適合于同類計算機聯(lián)網，也適合于不同類型的計算機聯(lián)網，如PC機、Mac機的混合聯(lián)網。這種網絡安全性容易得到保證，計算機的權限、優(yōu)先級易于控制，監(jiān)控容易實現(xiàn)，網絡管理能夠規(guī)范化。網絡性能在很大程度上取決于服務器的性能和客戶機的數(shù)量。目前，針對這類網絡有很多優(yōu)化性能的服務器稱為專用服務器。銀行、證券公司都采用這種類型的網絡。

　　對等網：對等網不要求專用服務器，每臺客戶機都可以與其他每臺客戶機對話，共享彼此的信息資源和硬件資源，組網的計算機一般類型相同。這種組網方式靈活方便，但是較難實現(xiàn)集中管理與監(jiān)控，安全性也低，較適合作為部門內部協(xié)同工作的小型網絡。

　　1.資源共享

　　資源指的是網絡中的所有數(shù)據(jù)資源和軟硬件資源。共享是指網絡用戶能全部或部分的使用網絡內的共享資源，如網絡游戲。資源共享包括數(shù)據(jù)資源共享、軟件資源共享和硬件資源共享。

　　2.數(shù)據(jù)通信

　　計算機的基本功能之一即數(shù)據(jù)通信。通過計算機網絡將分布在世界各地的計算機用戶連接到 上，再利用 在計算機之間快速可靠地傳送文件、程序和數(shù)據(jù)（如新聞報導、體育賽事、交通信息等），及多媒體信息（如影視、聲音、動畫和文字等）。

　　3.綜合信息服務

　　綜合信息服務是指由各行各業(yè)根據(jù)自身需求，搭建的一個業(yè)務功能強大且內容豐富的信息服務平臺，該平臺能夠為社會公眾、政府機關、企事業(yè)單位、科研院所等提供全面的數(shù)據(jù)查詢和信息咨詢服務。

　　4.分布處理

　　分布處理是指組成網絡的多臺計算機協(xié)同工作，并且協(xié)同工作的計算機之間按照協(xié)作的方式可實現(xiàn)資源共享和進行信息交流。

　　如今從日常生活中的交費、車票購買、銀行存取款、網上購物，到尖端科技領域的導彈軌跡控制、衛(wèi)星發(fā)射、全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，人們已經越來越離不開計算機網絡。計算機網絡日益滲透到各個領域中，直接影響著人們的生活、學習、工作乃至行為習慣和思維方式。隨著計算機網絡技術的飛速發(fā)展和不斷成熟，各種網絡需求的不斷增加及 的迅速普及，計算機網絡的應用也越來越深入，應用范圍逐步擴大。

　　1.通信服務

　　計算機網絡技術在通信領域的應用主要是信息通信，包括在線聊天（飛信、MSN 、QQ等）、E-mail 、IP 電話等服務。其中，在線聊天和E-mail以其功能豐富、方便快捷、操作簡單等優(yōu)點（特別是在線聊天，可實現(xiàn)視頻、語音聊天等功能），迅速成為最受廣大網絡用戶歡迎的服務之一。

　　2.多媒體信息服務

　　多媒體信息服務是多媒體技術與計算機技術的結合，即采用多媒體信號進行信息交流。包括網上娛樂、網絡電視、電視會議、WWW服務、遠程教育和音樂點播等。

　　3.網絡管理信息系統(tǒng)

　　網絡管理信息系統(tǒng)是基于數(shù)據(jù)庫的應用系統(tǒng)，是建立在網絡基礎上的管理信息系統(tǒng)。需要指出的是，分布式數(shù)據(jù)庫特別適合于網絡管理信息系統(tǒng)。

　　4.辦公自動化

　　辦公自動化可以將一個單位的其它辦公設備與辦公用計算機連接成網絡。網絡辦公可以加強外部和單位內部的溝通與聯(lián)系，加快單位內部的信息流動，提高工作效率，并有利于減少日常開支。

　　5.網上交易

　　網上交易是指包括期貨證券業(yè)務、在線交費、服務行業(yè)的定售票系統(tǒng)、金融系統(tǒng)的銀行業(yè)務和網上購物等在內的電子商務系統(tǒng)和電子數(shù)據(jù)交換。

　　除上述之外，計算機網絡技術在管理信息系統(tǒng)、輔助決策、工業(yè)自動化控制、數(shù)字圖書館全球信息查詢與情報檢索、遠程辦公、遠程教育等領域也有著較為廣泛的應用，并且?guī)砹司薮蟮慕洕?a href="/wiki/%E7%A4%BE%E4%BC%9A%E6%95%88%E7%9B%8A" title="社會效益">社會效益。