計算機網(wǎng)絡是利用通信設備和線路將地理位置不同的、功能獨立的多個計算機系統(tǒng)連接起來，以功能完善的網(wǎng)絡軟件實現(xiàn)網(wǎng)絡的硬件、軟件及資源共享和信息傳遞的系統(tǒng)。簡單的說即連接兩臺或多臺計算機進行通信的系統(tǒng)。

　　其發(fā)展經(jīng)歷了四個階段：

　　(1)20世紀50~60年代，出現(xiàn)以單個計算機為中心的遠程連機系統(tǒng)，構(gòu)成面向終端的計算機網(wǎng)絡；

　　 (2)20世紀60~70年代，出現(xiàn)了多個主計算機通過通信線路互連的計算機網(wǎng)絡。ARPANET投入使用；

　　(3)世紀70~80年代，出現(xiàn)具有統(tǒng)一的網(wǎng)絡體系結(jié)構(gòu)，遵循國際標準化協(xié)議的計算機網(wǎng)絡。

　　(4)從90年代算起，網(wǎng)絡互聯(lián)與高速網(wǎng)絡。

　　1. 按網(wǎng)絡節(jié)點分布

　　局域網(wǎng)是一種在小范圍內(nèi)實現(xiàn)的計算機網(wǎng)絡，一般在一個建筑物內(nèi)，或一個工廠、一個單位內(nèi)部。局域網(wǎng)覆蓋范圍可在十幾公里以內(nèi)，結(jié)構(gòu)簡單，布線容易。

　　廣域網(wǎng)范圍很廣，可以分布在一個省內(nèi)、一個國家或幾個國家。廣域網(wǎng)信道傳輸速率較低，結(jié)構(gòu)比較復雜。

　　城域網(wǎng)是在一個城市內(nèi)部組建的計算機信息網(wǎng)絡，提供全市的信息服務。目前，我國許多城市正在建設城域網(wǎng)。

　　2. 按傳輸介質(zhì)

　　有線網(wǎng)：是采用同軸電纜或雙絞線連接的計算機網(wǎng)絡。同軸電纜網(wǎng)是常見的一種連網(wǎng)方式，它比較經(jīng)濟，安裝較為便利，傳輸率和抗干擾能力一般，傳輸距離較短。雙絞線網(wǎng)是目前最常見的連網(wǎng)方式。它價格便宜，安裝方便，但易受干擾，傳輸率較低，傳輸距離比同軸電纜要短。

　　光纖網(wǎng)：也是有線網(wǎng)的一種，但由于其特殊性而單獨列出。光纖網(wǎng)采用光導纖維作傳輸介質(zhì)。光纖傳輸距離長，傳輸率高，可達數(shù)千兆bps，抗干擾性強，不會受到電子監(jiān)聽設備的監(jiān)聽，是高安全性網(wǎng)絡的理想選擇。但其成本較高，且需要高水平的安裝技術。

　　無線網(wǎng)：用電磁波作為載體來傳輸數(shù)據(jù)，目前無線網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)費用較高，還不太普及。但由于聯(lián)網(wǎng)方式靈活方便，是一種很有前途的連網(wǎng)方式。

　　局域網(wǎng)通常采用單一的傳輸介質(zhì)，而城域網(wǎng)和廣域網(wǎng)采用多種傳輸介質(zhì)。

　　3. 按交換方式

　　線路交換最早出現(xiàn)在電話系統(tǒng)中，早期的計算機網(wǎng)絡就是采用此方式來傳輸數(shù)據(jù)的，數(shù)字信號經(jīng)過變換成為模擬信號后才能聯(lián)機傳輸。

　　報文交換是一種數(shù)字化網(wǎng)絡。當通信開始時，源機發(fā)出的一個報文被存儲在交換機里，交換機根據(jù)報文的目的地址選擇合適的路徑發(fā)送報文，這種方式稱做存儲-轉(zhuǎn)發(fā)方式。

　　分組交換也采用報文傳輸，但它不是以不定長的報文作傳輸?shù)幕締挝?，而是將一個長的報文劃分為許多定長的報文分組，以分組作為傳輸?shù)幕締挝?。這不僅大大簡化了對計算機存儲器的管理，而且也加速了信息在網(wǎng)絡中的傳播速度。由于分組交換優(yōu)于線路交換和報文交換，具有許多優(yōu)點。因此，它已成為計算機網(wǎng)絡中傳輸數(shù)據(jù)的主要方式。

　　4. 按邏輯

　　通信子網(wǎng)：面向通信控制和通信處理，主要包括：通信控制處理機(CCP)、網(wǎng)絡控制中心(NCC)、分組組裝/拆卸設備(PAD)、網(wǎng)關等。

　　資源子網(wǎng)：負責全網(wǎng)的面向應用的數(shù)據(jù)處理，實現(xiàn)網(wǎng)絡資源的共享。它由各種擁有資源的用戶主機和軟件(網(wǎng)絡操作系統(tǒng)和網(wǎng)絡數(shù)據(jù)庫等)所組成，主要包括：主機(HOST)、終端設備(T)、網(wǎng)絡操作系統(tǒng)、網(wǎng)絡數(shù)據(jù)庫。

　　5. 按通信方式

　　點對點傳輸網(wǎng)絡：數(shù)據(jù)以點到點的方式在計算機或通信設備中傳輸。星型網(wǎng)、環(huán)形網(wǎng)采用這種傳輸方式。

　　廣播式傳輸網(wǎng)絡：數(shù)據(jù)在公用介質(zhì)中傳輸。無線網(wǎng)和總線型網(wǎng)絡屬于這種類型。

　　6. 按服務方式

　　客戶機/服務器網(wǎng)絡：服務器是指專門提供服務的高性能計算機或專用設備，客戶機是指用戶計算機。這是由客戶機向服務器發(fā)出請求并獲得服務的一種網(wǎng)絡形式，多臺客戶機可以共享服務器提供的各種資源。這是最常用、最重要的一種網(wǎng)絡類型，不僅適合于同類計算機聯(lián)網(wǎng)，也適合于不同類型的計算機聯(lián)網(wǎng)，如PC機、Mac機的混合聯(lián)網(wǎng)。這種網(wǎng)絡安全性容易得到保證，計算機的權限、優(yōu)先級易于控制，監(jiān)控容易實現(xiàn)，網(wǎng)絡管理能夠規(guī)范化。網(wǎng)絡性能在很大程度上取決于服務器的性能和客戶機的數(shù)量。目前，針對這類網(wǎng)絡有很多優(yōu)化性能的服務器稱為專用服務器。銀行、證券公司都采用這種類型的網(wǎng)絡。

　　對等網(wǎng)：對等網(wǎng)不要求專用服務器，每臺客戶機都可以與其他每臺客戶機對話，共享彼此的信息資源和硬件資源，組網(wǎng)的計算機一般類型相同。這種組網(wǎng)方式靈活方便，但是較難實現(xiàn)集中管理與監(jiān)控，安全性也低，較適合作為部門內(nèi)部協(xié)同工作的小型網(wǎng)絡。

　　1.資源共享

　　資源指的是網(wǎng)絡中的所有數(shù)據(jù)資源和軟硬件資源。共享是指網(wǎng)絡用戶能全部或部分的使用網(wǎng)絡內(nèi)的共享資源，如網(wǎng)絡游戲。資源共享包括數(shù)據(jù)資源共享、軟件資源共享和硬件資源共享。

　　2.數(shù)據(jù)通信

　　計算機的基本功能之一即數(shù)據(jù)通信。通過計算機網(wǎng)絡將分布在世界各地的計算機用戶連接到 上，再利用 在計算機之間快速可靠地傳送文件、程序和數(shù)據(jù)（如新聞報導、體育賽事、交通信息等），及多媒體信息（如影視、聲音、動畫和文字等）。

　　3.綜合信息服務

　　綜合信息服務是指由各行各業(yè)根據(jù)自身需求，搭建的一個業(yè)務功能強大且內(nèi)容豐富的信息服務平臺，該平臺能夠為社會公眾、政府機關、企事業(yè)單位、科研院所等提供全面的數(shù)據(jù)查詢和信息咨詢服務。

　　4.分布處理

　　分布處理是指組成網(wǎng)絡的多臺計算機協(xié)同工作，并且協(xié)同工作的計算機之間按照協(xié)作的方式可實現(xiàn)資源共享和進行信息交流。

　　如今從日常生活中的交費、車票購買、銀行存取款、網(wǎng)上購物，到尖端科技領域的導彈軌跡控制、衛(wèi)星發(fā)射、全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，人們已經(jīng)越來越離不開計算機網(wǎng)絡。計算機網(wǎng)絡日益滲透到各個領域中，直接影響著人們的生活、學習、工作乃至行為習慣和思維方式。隨著計算機網(wǎng)絡技術的飛速發(fā)展和不斷成熟，各種網(wǎng)絡需求的不斷增加及 的迅速普及，計算機網(wǎng)絡的應用也越來越深入，應用范圍逐步擴大。

　　1.通信服務

　　計算機網(wǎng)絡技術在通信領域的應用主要是信息通信，包括在線聊天（飛信、MSN 、QQ等）、E-mail 、IP 電話等服務。其中，在線聊天和E-mail以其功能豐富、方便快捷、操作簡單等優(yōu)點（特別是在線聊天，可實現(xiàn)視頻、語音聊天等功能），迅速成為最受廣大網(wǎng)絡用戶歡迎的服務之一。

　　2.多媒體信息服務

　　多媒體信息服務是多媒體技術與計算機技術的結(jié)合，即采用多媒體信號進行信息交流。包括網(wǎng)上娛樂、網(wǎng)絡電視、電視會議、WWW服務、遠程教育和音樂點播等。

　　3.網(wǎng)絡管理信息系統(tǒng)

　　網(wǎng)絡管理信息系統(tǒng)是基于數(shù)據(jù)庫的應用系統(tǒng)，是建立在網(wǎng)絡基礎上的管理信息系統(tǒng)。需要指出的是，分布式數(shù)據(jù)庫特別適合于網(wǎng)絡管理信息系統(tǒng)。

　　4.辦公自動化

　　辦公自動化可以將一個單位的其它辦公設備與辦公用計算機連接成網(wǎng)絡。網(wǎng)絡辦公可以加強外部和單位內(nèi)部的溝通與聯(lián)系，加快單位內(nèi)部的信息流動，提高工作效率，并有利于減少日常開支。

　　5.網(wǎng)上交易

　　網(wǎng)上交易是指包括期貨證券業(yè)務、在線交費、服務行業(yè)的定售票系統(tǒng)、金融系統(tǒng)的銀行業(yè)務和網(wǎng)上購物等在內(nèi)的電子商務系統(tǒng)和電子數(shù)據(jù)交換。

　　除上述之外，計算機網(wǎng)絡技術在管理信息系統(tǒng)、輔助決策、工業(yè)自動化控制、數(shù)字圖書館全球信息查詢與情報檢索、遠程辦公、遠程教育等領域也有著較為廣泛的應用，并且?guī)砹司薮蟮慕?jīng)濟和社會效益。