世界貿(mào)易組織采取“多邊貿(mào)易體制”。在WTO事務(wù)中，“多邊”是相對(duì)于區(qū)域或其他數(shù)量較少的國(guó)家集團(tuán)所進(jìn)行的活動(dòng)而言的。大多數(shù)國(guó)家，包括世界上幾乎所有主要貿(mào)易國(guó)，都是該體制的成員，但仍有一些國(guó)家不是，因此使用“多邊（multilateral）”一詞，而不用“全球(global)”或“世界 (world)”等詞。多邊貿(mào)易體制的最大目的是使貿(mào)易盡可能自由流動(dòng)。

　　《WTO協(xié)議》是涵蓋范圍廣泛的各項(xiàng)活動(dòng)的法律文本，冗長(zhǎng)而復(fù)雜。但幾個(gè)簡(jiǎn)單而根本的原則貫穿于所有這些文件，構(gòu)成了多邊貿(mào)易體制的基礎(chǔ)。

　　1995年1月1日世界貿(mào)易組織的建立，標(biāo)志著自二戰(zhàn)以來國(guó)際貿(mào)易體制最大的改革。世貿(mào)組織是處理各國(guó)及單獨(dú)關(guān)稅區(qū)之間貿(mào)易規(guī)則的唯一國(guó)際組織，世貿(mào)組織協(xié)議為國(guó)際貿(mào)易提供法規(guī)。

　　從世貿(mào)組織的三項(xiàng)主要職能可以看出多邊貿(mào)易體制的目的、依據(jù)和分歧解決辦法。其職能之一是確保貿(mào)易規(guī)則的透明度和可預(yù)見性。多邊貿(mào)易體制最重要的目的是在不產(chǎn)生負(fù)面影響的情況下，使貿(mào)易盡可能自由地流動(dòng)。這一方面意味著消除壁壘，另一方面意味著保證個(gè)人、公司和政府了解世界上的貿(mào)易規(guī)則，并使他們相信政策不會(huì)發(fā)生突然的變化。職能之二是提供貿(mào)易談判的場(chǎng)所。多邊貿(mào)易依據(jù)的協(xié)議都是在各貿(mào)易方經(jīng)過大量討論和辯論的基礎(chǔ)上起草并簽署的。職能之三是解決爭(zhēng)端。貿(mào)易關(guān)系經(jīng)常涉及利益沖突，契約和協(xié)議經(jīng)常需要解釋。解決這些分歧的最和諧的辦法是通過建立在法律基礎(chǔ)上的中立程序，這就是世貿(mào)組織爭(zhēng)端解決機(jī)制的目的所在。

　　雖然世貿(mào)組織1995年才成立，但多邊貿(mào)易體制已有50多年的歷史了。自1948年起，《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》(簡(jiǎn)稱《關(guān)貿(mào)總協(xié)定》)就已為多邊貿(mào)易體制制定了規(guī)則。

　　多邊貿(mào)易體制有五項(xiàng)主要原則：

　　一是非歧視性，即一國(guó)不應(yīng)在其貿(mào)易伙伴之間造成歧視，它們都被平等地給予“最惠國(guó)待遇”；也不應(yīng)在本國(guó)和外國(guó)的產(chǎn)品、服務(wù)或人員之間造成歧視，要給予其“國(guó)民待遇”。

　　二是更自由的貿(mào)易，即通過談判不斷減少貿(mào)易壁壘，這些壁壘包括關(guān)稅、進(jìn)口禁令或進(jìn)口配額等有選擇地限制數(shù)量的措施，以及繁文縟節(jié)、匯率政策等其他問題

　　三是可預(yù)見性，在世貿(mào)組織中越來越多的關(guān)稅稅率和市場(chǎng)規(guī)則受到約束，外國(guó)公司、投資者和政府應(yīng)相信貿(mào)易壁壘不會(huì)隨意增加。

　　四是促進(jìn)公平競(jìng)爭(zhēng)。

　　五是鼓勵(lì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)改革，給予欠發(fā)達(dá)國(guó)家更長(zhǎng)的調(diào)整時(shí)間、更多的靈活性和特殊權(quán)利。

　　多年來，關(guān)貿(mào)總協(xié)定發(fā)動(dòng)了多輪貿(mào)易談判，最近和最大的一輪是1986年至1994年的烏拉圭回合多邊貿(mào)易談判，該回合導(dǎo)致了世貿(mào)組織的建立。關(guān)貿(mào)總協(xié)定主要處理貨物貿(mào)易，而現(xiàn)在的世貿(mào)組織及其協(xié)議還涉及服務(wù)貿(mào)易和與貿(mào)易有關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。

　　世貿(mào)組織現(xiàn)有的大部分協(xié)議都是烏拉圭回合談判中達(dá)成的。2001年11月，世貿(mào)組織在卡塔爾首都多哈召開第四次部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議時(shí)啟動(dòng)了新一輪多邊貿(mào)易談判。多哈回合談判涉及的領(lǐng)域包括農(nóng)業(yè)、工業(yè)品市場(chǎng)準(zhǔn)入、服務(wù)、知識(shí)產(chǎn)權(quán)、規(guī)則、爭(zhēng)端解決、貿(mào)易與環(huán)境、貿(mào)易與發(fā)展、貿(mào)易便利化等。世貿(mào)組織成員正加緊談判，希望 2006年年底前結(jié)束此輪談判。

　　世界經(jīng)濟(jì)體制的建構(gòu)，始于1944年的布雷頓森林會(huì)議，相繼成立了國(guó)際復(fù)興開發(fā)銀行和國(guó)際貨幣基金組織。這種創(chuàng)意無(wú)疑十分成功。唯一遺憾的是，成立國(guó)際貿(mào)易組織(ITO)并與其形成互補(bǔ)的愿望，卻最終由于個(gè)別政府的阻撓而落空了。所幸的是，同時(shí)進(jìn)行談判的還有關(guān)貿(mào)總協(xié)定，它自生效以來一直被認(rèn)為是世界上最重要的多邊貿(mào)易協(xié)定。在GATT后期，人們已經(jīng)意識(shí)到關(guān)稅不如以前那么重要了，非關(guān)稅壁壘正取而代之成為國(guó)際貿(mào)易的最大障礙。為對(duì)非關(guān)稅壁壘構(gòu)成某種制約，以避免其阻礙公平競(jìng)爭(zhēng)，GATT 必須深入到國(guó)家內(nèi)部政策制定的層面。因此又導(dǎo)致“主權(quán)”與“國(guó)際合作”兩者間的沖突。與此相關(guān)的條款主要是國(guó)民待遇。東京回合談判開始著力解決非關(guān)稅壁壘問題，但人們普遍感到，GATT已經(jīng)無(wú)法應(yīng)對(duì)全球化浪潮帶來的挑戰(zhàn)，變革的時(shí)刻來到了。烏拉圭回合于1986年啟動(dòng)，持續(xù)了8年，這是有史以來最長(zhǎng)的多邊貿(mào)易協(xié)定。從1995年1月1日WTO成立到目前，WTO成員已多達(dá)150個(gè)，此外還有近30個(gè)國(guó)家正在進(jìn)行“入世”談判。這無(wú)疑是了不起的成就。烏拉圭回合將服務(wù)業(yè)和知識(shí)產(chǎn)權(quán)兩大全新領(lǐng)域納入多邊貿(mào)易體制框架之中。烏拉圭回合談判的最大成就，在于正式創(chuàng)建了WTO。盡管這并非烏拉圭回合啟動(dòng)時(shí)的構(gòu)想，但隨著談判深入，眾多政府決策者確實(shí)感到，GATT難以承受協(xié)議范圍更加廣泛的管理重任，也就是說，全球多邊貿(mào)易體制必須實(shí)行變革了。

　　參考多邊貿(mào)易體系（Multilateral Trade System）