貿(mào)易便利化是指通過簡化程序、增強透明、統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)、完善規(guī)范、減少限制等一系列的措施，降低國際貿(mào)易活動中的交易成本，從而促進貨物、服務(wù)的自由流動。簡而言之，貿(mào)易便利化就是對國際貿(mào)易制度和手續(xù)的簡化與協(xié)調(diào)。

　　貿(mào)易便利化目標(biāo)是設(shè)計具有邏輯一致性、透明性和可預(yù)見性的國際經(jīng)濟交往環(huán)境，包括建立國際公認(rèn)的海關(guān)程序、協(xié)調(diào)一致的貿(mào)易和運輸法規(guī)等，以求加快貨物和信息跨越邊界流動。

貿(mào)易便利化除了給政府和企業(yè)帶來直接貨幣收入之外，還能帶來其他幾個方面的客觀收益，這些收益最終會轉(zhuǎn)化成國民福利。

　　主要表現(xiàn)在以下五個方面———

　　一是提高政策的透明度和可預(yù)測性，最大限度地促進整個國家進出口系統(tǒng)效率的提升，從而降低企業(yè)的行政管理費用和商務(wù)成本。同時，貿(mào)易便利化可以最大限度地吸引外商，推動FDI(外國直接投資)的增長；

　　二是增加商業(yè)機會。在貿(mào)易發(fā)展方面，貿(mào)易便利化措施與降低關(guān)稅同等重要，它不僅能為企業(yè)帶來商機、市場和利潤，而且還有成長壯大的契機和平臺。如，中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)的建立，提供給中國企業(yè)的是一個擁有18億消費者、國內(nèi)生產(chǎn)總值近2萬億美元、貿(mào)易總額達(dá)1.2萬億美元的巨大市場，同時它也成為中國企業(yè)進入國際市場的跳板和試驗田。

　　三是提升客戶價值。商業(yè)界普遍認(rèn)為：吸引一個新顧客的成本是留住一個老顧客的成本的6倍。貿(mào)易便利化可以幫助企業(yè)為客戶提供更為精準(zhǔn)、快速的配送服務(wù)，進而保持客戶關(guān)系，這在競爭日強的全球貿(mào)易中正日益成為決定性的競爭優(yōu)勢。

　　四是提高安全性。透明化和便利化可以減少人為干預(yù)成分，降低在國際貿(mào)易中出現(xiàn)差錯以及發(fā)生違法犯罪行為的可能性，進而遏制腐敗行為的發(fā)生。同時，便利化的通關(guān)程序所節(jié)約的行政成本和人力物力，還可以更多地向打擊走私犯罪、保護貿(mào)易安全等領(lǐng)域集聚。

　　五是獲得直接經(jīng)濟利益。貿(mào)易便利化有利于營造寬松開放的貿(mào)易環(huán)境，促進商品和市場要素的自由流動，增加國家貿(mào)易規(guī)模，進而使經(jīng)濟收益激增。據(jù)APEC(亞太經(jīng)合組織)的一項研究顯示，通過貿(mào)易便利化，該地區(qū)發(fā)展中國家進口貨物的價格將下降1%-2%，APEC將獲取實際GDP的0.26%的收益，幾乎是關(guān)稅自由化預(yù)期收益的翻倍。

　　在這樣的情況下，擴大貿(mào)易開放度，促進貿(mào)易便利化，吸引更多的國際貿(mào)易來滬集聚，既是當(dāng)前應(yīng)對國際金融危機帶來的嚴(yán)重影響的有力舉措，也是上海建設(shè)國際貿(mào)易中心的必要條件。

　　貨物流動、標(biāo)準(zhǔn)問題、商務(wù)人員流動以及電子商務(wù)是貿(mào)易便利化行動的重點領(lǐng)域，盡管這些領(lǐng)域?qū)嵤┑拇胧└骶咛厣?，但是從?jié)約交易成本的角度來看，基本來源于兩個方面：政府部門管理費用的減少或管理規(guī)定的改變。費用減少的效果準(zhǔn)確、直接，便于量化；而政府管理規(guī)定的改變無法用成本進行衡量，對此，可以考慮用交易時間的減少進行替代；或者進行問卷調(diào)查，對所調(diào)查的各項內(nèi)容賦予不同分值進行衡量。

　　分析貿(mào)易便利化效果的方法主要有四種：引力模型法、局部均衡分析法、可計算的一般均衡分析法和以調(diào)查結(jié)果為基礎(chǔ)的分析法。其中，前三種在經(jīng)濟學(xué)實證分析中經(jīng)常采用；后者雖然欠缺計量模型的精準(zhǔn)性，卻因為方法的簡便、易行以及在某些方面符合便利化的特點而廣為采用。