基層群眾性自治組織是指城市居民和農(nóng)村村民居住的地區(qū)設(shè)立的居民委員會和村民委員會?；鶎尤罕娦宰灾谓M織與國家基層政權(quán)之間有著極為密切的聯(lián)系?；鶎尤罕娦宰灾谓M織的工作受基層人民政府或其派出機關(guān)的指導(dǎo)；村民委員會受鄉(xiāng)、鎮(zhèn)人民政府的指導(dǎo)。

　　居民委員會、村民委員會除了根據(jù)相應(yīng)組織法的授權(quán)協(xié)助基層人民政府工作外，還經(jīng)常根據(jù)其他法律法規(guī)的授權(quán)行使某些行政職能和辦理某些行政事務(wù)，如代替稅務(wù)機關(guān)收稅，代民政機關(guān)發(fā)放救濟災(zāi)款、救濟物質(zhì)等。

　　基層群眾自治組織并非國家機關(guān)，而是特定范圍內(nèi)的人民依照法律規(guī)定而成立的人們自我管理、服務(wù)自我的群眾性組織 。

　　1．基層群眾性自治組織，是一個群眾性的社會組織，不同于國家政權(quán)組織和其他政治、經(jīng)濟等社會組織。

　　國家政權(quán)組織是建立在一定行政區(qū)劃范圍內(nèi)的，以實現(xiàn)國家職能為目的的社會政治組織。其他政治、經(jīng)濟組織是基于特定的政治、經(jīng)濟目的而建立的社會組織?；鶎尤罕娦宰灾谓M織是以居民(村民)的居住地為聯(lián)結(jié)紐帶，基于一定居住地范圍內(nèi)居民(村民)社會生活的共同需要而建立的，目的是解決居住地范圍內(nèi)的公共事務(wù)和公益事業(yè)方面的社會問題，如社會治安、公共衛(wèi)生等。它既不是以行政區(qū)劃為基礎(chǔ)設(shè)立的，也不具有特殊的政治、經(jīng)濟目的，因而是群眾性的社會組織。作為群眾性的社會組織，它也區(qū)別于按性別、年齡、職業(yè)、專業(yè)等組織起來的群眾團體。

　　2．基層群眾性自治組織是一個具有自治性質(zhì)的社會組織，自治是它最重要的特點。

　　這種自治特色，具體表現(xiàn)在：①從組織上看，基層群眾性自治組織既不從屬于也不依賴于居民(村民)居住地范圍內(nèi)任何其他社會組織，具有自身組織上的獨立性；②即使是從它與它所在基層行政區(qū)域內(nèi)的國家機關(guān)的關(guān)系來看，基層群眾性自治組織也獨立于有關(guān)國家機關(guān)，而不是它們的下屬或下級組織；③從基層群眾性自治組織的內(nèi)部來看，它是在居民(村民)自愿的基礎(chǔ)上，通過自我管理、自我教育、自我服務(wù)等途徑來實現(xiàn)自治的組織形式，自治的主體是居民(村民)，因而不同于地方自治、民族自治等自治形式；④從自治的內(nèi)容上看，基層群眾性自治組織的自治是居住地區(qū)范圍內(nèi)全方位、綜合性的自治，不像人民調(diào)解委員會等組織僅限于某一個方面的工作。

　　3．基層群眾性自治組織具有基層性的特點。

　　基層群眾性自治組織的基層性特點，主要表現(xiàn)在兩方面：①從組織系統(tǒng)上看，無論是村民委員會，還是居民委員會，都沒有上級組織，更沒有全國性、地區(qū)性的統(tǒng)一組織，不像工會、婦聯(lián)等群眾團體除有基層組織外，還有上級的地區(qū)性組織和全國性組織。基層群眾性自治組織只存在于居住地區(qū)范圍內(nèi)的基層社區(qū)；②從自治內(nèi)容上看，基層群眾性自治組織所從事的工作，都是居民(村民)居住地區(qū)范圍內(nèi)社區(qū)的公共事務(wù)和公益事業(yè)。

　　建立基層群眾性自治組織，實行基層群眾性自治制度是建設(shè)有中國特色社會主義民主政治的一個重要內(nèi)容。自基層群眾性自治組織建立以來，特別是《村民委員會組織法(試行)》實施后，基層群眾性自治組織在保證基層群眾直接行使民主權(quán)利，改善干群關(guān)系，維護城鄉(xiāng)社會秩序，推進基層民主建設(shè)等方面發(fā)揮了重要作用，表現(xiàn)出了強大的政治生命力。

　　隨著我國市場經(jīng)濟的發(fā)展，進一步健全基層民主制度已成為我國社會主義民主政治建設(shè)的一個緊迫任務(wù)。江澤民同志在十五大報告中指出：“城鄉(xiāng)基層政權(quán)機關(guān)和基層群眾性自治組織，都要健全民主選舉制度、實行政務(wù)和財務(wù)公開，讓群眾參與討論和決定基層公共事務(wù)和公益事業(yè)，對干部實行民主監(jiān)督?！被鶎尤罕娦宰灾蔚膶嵺`表明，我國基層群眾性自治組織及其有關(guān)制度還存在一些不足，特別是在農(nóng)村表現(xiàn)的尤為突出：

　?、倩鶎尤罕娦宰灾谓M織的成員沒有嚴(yán)格按法律的規(guī)定，由村民(居民)直接選舉產(chǎn)生；

　?、谟嘘P(guān)組織法規(guī)定的村民(居民)參與、進行決策和監(jiān)督的制度，沒有得到基層群眾性自治組織的貫徹；

　?、刍鶎尤罕娦宰灾谓M織同基層政權(quán)的關(guān)系，在現(xiàn)實中與有關(guān)法律的規(guī)定尚存在較大的差距。

　　總之，基層群眾性自治組織的自治屬性尚未完全形成或不充分，村民委員會在現(xiàn)階段“同時具有行政、經(jīng)濟和自治三重身份，扮演著三個不同的社會角色”，“不是一個純粹的自治組織”。因此適應(yīng)城鄉(xiāng)基層社會生活的需要，進一步完善有關(guān)方面的制度和立法，已被提上了議事日程。1998年6月26日，全國人大常委會辦公廳公布了《村民委員會組織法(修訂草案)》，在全國范圍征求有關(guān)方面的意見，1998年11月4日第九屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第五次會議通過了新的《村民委員會組織法》，新的村民委員會組織法與試行的村民委員會組織法相比，在下列方面有所完善和發(fā)展，有利于克服和緩解村民委員會在自治過程中存在的不足和問題：

　　1．新的《村民委員會組織法》對村委會成員的直接選舉，規(guī)定了一些新的選舉措施，體現(xiàn)了民主選舉的特色。例如，規(guī)定“有選舉權(quán)和被選舉權(quán)的村民名單，應(yīng)當(dāng)在選舉El的20日以前公布”(第13條第2款)；規(guī)定“選舉村民委員會，由本村有選舉權(quán)的村民直接提名候選人，候選人的名額應(yīng)當(dāng)多于應(yīng)選名額”(第14條第1款)；規(guī)定了對村民委員會成員的罷免程序(第16條)；規(guī)定了對妨害、破壞選舉行為的處理(第15條)等。

　　2．新的《村民委員會組織法》明確規(guī)定了由村民委員會討論決定的事項，體現(xiàn)了民主決策的群眾性自治精神。《村民委員會組織法(試行)》沒有具體規(guī)定應(yīng)由村民會議討論決定的事項，村委會有時擅自決定應(yīng)由村民會議討論決定的事務(wù)。為此，新的村民委員會組織法對這些事項作了具體列舉(參見第19條)，有助于實行村民自治。

　　3．新的《村民委員會組織法》增加了對村民委員會進行監(jiān)督的一些規(guī)定，有助于實行對村民委員會的民主監(jiān)督。例如，新的《村民委員會組織法》規(guī)定“村民委員會實行村務(wù)公開的制度”，并列舉了應(yīng)公開的事項(第20條第1款)。此外，還規(guī)定了“村民委員會應(yīng)當(dāng)保證公布內(nèi)容的真實性，并接受村民的查詢”，“村民委員會不及時公布應(yīng)當(dāng)公布的事項或者公布的事項不真實的，村民有權(quán)向鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)人民政府或者縣級人民政府及其有關(guān)主管部門反映，有關(guān)政府機關(guān)應(yīng)當(dāng)負(fù)責(zé)調(diào)查核實，責(zé)令公布；經(jīng)查證確有違法行為的，有關(guān)人員應(yīng)當(dāng)依法承擔(dān)責(zé)任”等內(nèi)容。

　　總之，新的《村民委員會組織法》對完善我國的基層群眾性自治組織進行了有益嘗試，但在基層群眾性自治組織與基層政權(quán)的關(guān)系方面還應(yīng)該有更明確、更具體的規(guī)定。

　　1．憲法規(guī)定設(shè)立基層群眾性自治組織，有助于加強社會主義民主政治建設(shè)。

　　2．憲法規(guī)定設(shè)立基層群眾性自治組織，實行基層群眾自治，有助于社會主義市場經(jīng)濟體制的建立和經(jīng)濟的發(fā)展。

　　3．憲法規(guī)定設(shè)立基層群眾性自治組織有助于加強基層政權(quán)的建設(shè)。

　　4．憲法規(guī)定設(shè)立基層群眾性自治組織有助于城鄉(xiāng)基層社區(qū)社會秩序的綜合治理和社會主義精神文明建設(shè)。