行政區(qū)劃是國家為便于行政管理而分級劃分的區(qū)域。因此，行政區(qū)劃亦稱行政區(qū)域。１1982年12月4日第五屆全國人民代表大會(huì)第五次會(huì)議通過的《中華人民共和國憲法》第三十條規(guī)定：“中華人民共和國的行政區(qū)域劃分如下：（一）全國分為省、自治區(qū)、直轄市；（二）省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、市；（三）縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。直轄市和較大的市分為區(qū)、縣。自治州分為縣、自治縣、市。自治區(qū)、自治州、自治縣都是民族自治地方?！钡谌粭l規(guī)定：“國家在必要時(shí)得設(shè)立特別行政區(qū)。”

　　一般說來，行政區(qū)劃是以在不同區(qū)域內(nèi)，為全面實(shí)現(xiàn)地方國家機(jī)構(gòu)能順利實(shí)現(xiàn)各種職能而建立的不同級別政權(quán)機(jī)構(gòu)作為標(biāo)志。行政區(qū)劃的層級與一個(gè)國家的中央地方關(guān)系模式、國土面積的大小、政府與公眾的關(guān)系狀況等因素有關(guān)。

　　中國的行政區(qū)劃是國家根據(jù)政治和行政管理的需要，根據(jù)有關(guān)法律規(guī)定，充分考慮經(jīng)濟(jì)聯(lián)系、地理?xiàng)l件、民族分布、歷史傳統(tǒng)、風(fēng)俗習(xí)慣、地區(qū)差異、人口密度等客觀因素，將全國的地域劃分為若干層次大小不同的行政區(qū)域，設(shè)置相應(yīng)的地方國家機(jī)關(guān)，實(shí)施行政管理。行政區(qū)劃以國家或次級地方在特定的區(qū)域內(nèi)建立一定形式、具有層次唯一性的政權(quán)機(jī)關(guān)為標(biāo)志。行政區(qū)劃因不同的國家結(jié)構(gòu)形式而不同。

　　某些國家在一級政權(quán)內(nèi)部，為了實(shí)現(xiàn)某一單項(xiàng)職能的管理而劃分的區(qū)域，作為一種行政區(qū)劃。

　　按地域劃分行政區(qū)而不依氏族劃分部落，這是國家區(qū)別于氏族組織的一個(gè)基本特點(diǎn)。各國的行政區(qū)劃有不同的劃分和名稱。不論何種類型的國家，行政區(qū)劃的劃分總要符合統(tǒng)治階級的根本利益，并考慮政治、經(jīng)濟(jì)、民族、人口、國防、歷史傳統(tǒng)等各方面的因素。

　　社會(huì)主義國家行政區(qū)域的劃分主要根據(jù)以下原則：

　　①政治原則。促使國家機(jī)關(guān)密切聯(lián)系人民群眾，便利人民群眾管理國家，實(shí)現(xiàn)當(dāng)家作主的民主權(quán)利。

　　②經(jīng)濟(jì)原則。根據(jù)不同地區(qū)的經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)進(jìn)行劃分，使之有利于生產(chǎn)力的發(fā)展。

　　③民族原則。根據(jù)少數(shù)民族的居住狀況和其他特點(diǎn)進(jìn)行劃分，使之有利于各民族的發(fā)展，鞏固各民族的團(tuán)結(jié)。這些原則是相互聯(lián)系、相互結(jié)合的。還要綜合考慮歷史傳統(tǒng)、人口分布、地理環(huán)境和國防需要等條件，科學(xué)地、合理地確定行政區(qū)劃，以利于社會(huì)主義建設(shè)的發(fā)展。

　　行政區(qū)劃雖因國家本質(zhì)不同而有其明顯的階級性，但也有一定的歷史連續(xù)性。中國從秦代（公元前221～前207）建立統(tǒng)一國家并施行郡縣制以來，歷代行政區(qū)劃雖有變更，但變化并不太大。英、法、美等國的行政區(qū)劃是從19世紀(jì)繼承發(fā)展下來的。另外，在同一個(gè)政權(quán)下，由于政治、經(jīng)濟(jì)、民族等情況的變化，在不同時(shí)期的行政區(qū)劃也會(huì)有所調(diào)整和變更。20世紀(jì)70年代以來，西方有些國家有人倡議改革行政區(qū)劃，提出了勻稱、精簡以及地理上的某些標(biāo)準(zhǔn)；有的還提出了如何有利于對公職人員進(jìn)行管理等問題，但改革的實(shí)際措施很少。

　　 一、中國行政區(qū)劃的審批機(jī)關(guān)

　?。?）全國人大審議決定：省、自治區(qū)、直轄市、特別行政區(qū)的設(shè)立、撤銷、更名；

　　（2）國務(wù)院審批：省、自治區(qū)、直轄市、特別行政區(qū)的行政區(qū)劃界線的變更，地區(qū)、盟、自治州、地級市、縣、自治縣、旗、自治旗、縣級市、市轄區(qū)、林區(qū)、特區(qū)的設(shè)立、撤銷、更名或者改變隸屬關(guān)系；縣級行政區(qū)域界線的重要變更；

　?。?）省、自治區(qū)、直轄市人民政府、特別行政區(qū)政府審批：縣級部分行政區(qū)域界線的變更；鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、街道、蘇木、民族蘇木的設(shè)立、撤銷、更名或變更行政區(qū)域界線。

　　二、中國行政區(qū)劃名稱

　　（一級行政區(qū)）省級行政區(qū)名稱：省、自治區(qū)、（直轄）市、特別行政區(qū)；

　?。ǘ壭姓^(qū)）地級行政區(qū)名稱：地區(qū)、盟、自治州、（地級）市；

　?。ㄈ壭姓^(qū)）縣級行政區(qū)名稱：縣、自治縣、旗、自治旗、（縣級）市、（市轄）區(qū)、林區(qū)、特區(qū)；

　　（四級行政區(qū)）鄉(xiāng)級行政區(qū)名稱： 鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、街道、蘇木、民族蘇木、（鄉(xiāng)級）管理區(qū)、（縣轄）區(qū)、（縣轄）市（臺灣省專設(shè)）；

　　（五級行政區(qū)）村級行政區(qū)名稱： 村、社區(qū)、（村級）管理區(qū)；

　?。壭姓^(qū)）組級行政區(qū)名稱：村民小組、社區(qū)居民小組。

　　在中國省、縣、鄉(xiāng)三級為基本行政區(qū)。

　　三、中國行政區(qū)劃的政府機(jī)關(guān)名稱

　?。ㄒ患壭姓^(qū)）省級行政區(qū)政府機(jī)關(guān)名稱：省人民政府、自治區(qū)人民政府、（直轄）市人民政府、特別行政區(qū)政府；

　?。ǘ壭姓^(qū)）地級行政區(qū)政府機(jī)關(guān)名稱：地區(qū)行政公署、盟行政公署、自治州人民政府、（地級）市人民政府；

　?。ㄈ壭姓^(qū)）縣級行政區(qū)政府機(jī)關(guān)名稱：縣人民政府、自治縣人民政府、旗人民政府、自治旗人民政府、（縣級）市人民政府、（市轄）區(qū)人民政府、林區(qū)人民政府、特區(qū)人民政府；

　　（四級行政區(qū)）鄉(xiāng)級行政區(qū)政府機(jī)關(guān)名稱：鄉(xiāng)人民政府、民族鄉(xiāng)人民政府、鎮(zhèn)人民政府、街道辦事處、蘇木人民政府、民族蘇木人民政府、（鄉(xiāng)級）管理區(qū)委員會(huì)、（縣轄）區(qū)公所、（縣轄）市政府（臺灣省專設(shè)）；

　?。ㄎ寮壭姓^(qū)）村級行政區(qū)政府機(jī)關(guān)名稱： 村民委員會(huì)、社區(qū)居民委員會(huì)、（村級）管理區(qū)委員會(huì)；

　?。壭姓^(qū)）組級行政區(qū)政府機(jī)關(guān)名稱：村民小組委員會(huì)、社區(qū)居民小組委員會(huì)。

　　在中國省、縣、鄉(xiāng)三級的政府機(jī)關(guān)為基本行政區(qū)政府機(jī)關(guān)。

　　四、中國行政區(qū)劃的單位數(shù)量

　?。ㄒ患壭姓^(qū)）省級行政區(qū)共34個(gè)，其中：23個(gè)省、5個(gè)自治區(qū)、4個(gè)（直轄）市、2個(gè)特別行政區(qū)；

　?。ǘ壭姓^(qū)）地級行政區(qū)共337個(gè)，其中：17個(gè)地區(qū)、3個(gè)盟、30個(gè)自治州、287個(gè)（地級）市；

　?。ㄈ壭姓^(qū)）縣級行政區(qū)共2882個(gè)其中：1479個(gè)縣、117個(gè)自治縣、49個(gè)旗、3個(gè)自治旗、379個(gè)（縣級）市、近900個(gè)（市轄）區(qū)、1個(gè)林區(qū)、2個(gè)特區(qū)；

　?。ㄋ募壭姓^(qū)）鄉(xiāng)級行政區(qū)近42000個(gè)其中：近14500個(gè)鄉(xiāng)、1092個(gè)民族鄉(xiāng)、近20000個(gè)鎮(zhèn)、近6200個(gè)街道、181個(gè)蘇木、1個(gè)民族蘇木、2個(gè)（鄉(xiāng)級）管理區(qū)、近50個(gè)（縣轄）區(qū)、（縣轄）市（臺灣省專設(shè)）；

　　（五級行政區(qū)）村級行政區(qū)共N個(gè)村、社區(qū)、（村級）管理區(qū)；

　?。壭姓^(qū)）組級行政區(qū)共N個(gè)村民小組、社區(qū)居民小組。

　　五、中國行政區(qū)劃的排序

　?。?）照顧到歷史習(xí)慣和分片匯總的需要，仍保留六個(gè)大區(qū)的概念，但大區(qū)不作為實(shí)體。

　　（2）大區(qū)內(nèi)按直轄市在前，區(qū)內(nèi)各省、區(qū)基本按現(xiàn)行習(xí)慣排列，以便使已經(jīng)積累的經(jīng)濟(jì)資料調(diào)整工作量減到最少限度。

　?。?）香港、澳門、臺灣排在全國最后。按照上述原則，新的排列順序如下：1北京市，2天津市，3河北省，4山西省，5內(nèi)蒙古自治區(qū)，6遼寧省，7吉林省，8黑龍江省，9上海市，10江蘇省，11浙江省，12安徽省，13福建省，14江西省，15山東省，16河南省，17湖北省，18湖南省，19廣東省，20廣西壯族自治區(qū)，21海南省，22重慶市，23四川省，24貴州省，25云南省，26西藏自治區(qū)，27陜西省，28甘肅省，29青海省，30寧夏回族自治區(qū)，31新疆維吾爾自治區(qū)，32香港特別行政區(qū)，33澳門特別行政區(qū)，34臺灣省。

　　六、中國行政區(qū)劃的分區(qū)

　　（1）按地理劃分：七大地理區(qū)

　　華北地區(qū)：北京市、天津市、河北省、山西省、內(nèi)蒙古自治區(qū)；

　　東北地區(qū)：遼寧省、吉林省、黑龍江?。?

　　華東地區(qū)：上海市、江蘇省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山東??；

　　華中地區(qū)：河南省、湖北省、湖南?。?

　　華南地區(qū)：廣東省、廣西壯族自治區(qū)、海南?。?

　　西南地區(qū)：重慶市、四川省、貴州省、云南省、西藏自治區(qū)；

　　西北地區(qū)：陜西省、甘肅省、青海省、寧夏回族自治區(qū)、新疆維吾爾自治區(qū)；

　　港澳臺地區(qū)：香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū)、臺灣省。

　　注：華南地區(qū)包括廣東、廣西、海南、香港、澳門等地，其中港澳兩地因特殊性常單獨(dú)列出為港澳臺地區(qū)。

　　（2）按經(jīng)濟(jì)劃分：三大經(jīng)濟(jì)區(qū)

　　東部地區(qū)：北京市（京）、天津市（津）、河北省（冀）、遼寧?。ㄟ|）、上海市（滬）、江蘇?。ㄌK）、浙江省（浙）、福建?。ㄩ}）、山東?。敚?、廣東?。ɑ洠?、海南?。ō偅?、香港特別行政區(qū)（港）、澳門特別行政區(qū)（澳）、臺灣?。ㄅ_），共14個(gè)省、市、區(qū)。

　　中部地區(qū)： 山西?。〞x）、吉林?。⒑邶埥。ê冢不帐。ㄍ睿?、江西省（贛）、河南?。ㄔィ⒑笔。ǘ酰⒑鲜。ㄏ妫?，共8個(gè)省、市、區(qū)。

　　西部地區(qū)：內(nèi)蒙古自治區(qū)（內(nèi)蒙古）、廣西壯族自治區(qū)（桂）、重慶市（渝）、四川?。ùɑ蚴瘢?、貴州?。ㄙF或黔）、云南?。ㄔ苹虻幔?、西藏自治區(qū)（藏）、陜西?。兓蚯兀⒏拭C?。ǜ驶螂]）、青海?。ㄇ啵幭幕刈遄灾螀^(qū)（寧）、新疆維吾爾自治區(qū)（新），共12個(gè)省、市、區(qū)。

　　（3）《中國統(tǒng)計(jì)年鑒》所涉及的區(qū)域劃分

　　東部地區(qū)：北京市、天津市、河北省、上海市、江蘇省、浙江省、福建省、山東省、廣東省、海南省，共10?。ㄊ校?；

　　中部地區(qū)：山西省、安徽省、江西省、河南省、湖北省、湖南省，共6??；

　　西部地區(qū)：內(nèi)蒙古自治區(qū)、廣西壯族自治區(qū)、重慶市、四川省、貴州省、云南省、西藏自治區(qū)、陜西省、甘肅省、青海省、寧夏回族自治區(qū)、新疆維吾爾自治區(qū)，共12省（區(qū)、市）；

　　東北地區(qū)：遼寧省、吉林省、黑龍江省，共3省。

　　七、中國行政區(qū)劃歷史起源

　　在原始社會(huì)，人們以原始群、血緣公社、氏族、部落、部落聯(lián)盟等組織為單位，進(jìn)行生產(chǎn)、生活，沒有地域區(qū)劃的概念，即所謂“大道之行也，天下為公”（《禮記?禮運(yùn)篇》）。簡單地說，人既是自然的人，又是社會(huì)的人，需要在一定的地域空間上生存生活，并要與其他人打交道，為了能使大家平等和諧地共同生存下去，就需要遵守一定的規(guī)則和約束，而且還需要有人來執(zhí)行這些規(guī)則和約束，即管理者。人類出現(xiàn)伊始，形成氏族社會(huì)，是按部落實(shí)行管理的，有親緣關(guān)系的一群人聚集在一起。也就是說，有一群人，在一定的地域范圍內(nèi)、遵循一定的規(guī)則進(jìn)行活動(dòng)，有些人由于有身體或經(jīng)驗(yàn)方面的優(yōu)勢而成為頭領(lǐng)。隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，剩余產(chǎn)品日益增多，逐漸有了分工，分配也變得復(fù)雜起來，需要有人專門進(jìn)行管理工作，這時(shí)人、地、管理者及規(guī)則已具備，開始有了行政區(qū)劃的雛形。隨著國家的產(chǎn)生，行政區(qū)劃漸漸明確和固定下來。

　　行政區(qū)劃隨著國家的產(chǎn)生而產(chǎn)生。按地域劃分行政區(qū)而不依氏族劃分部落，這是國家區(qū)別于氏族組織的一個(gè)基本特點(diǎn)。不論何種類型的國家，行政區(qū)域的劃分總要符合統(tǒng)治階級的根本利益，同時(shí)顧及政治、經(jīng)濟(jì)、文化、民族、地理、人口、國防、歷史傳統(tǒng)等多方面的因素。隨著現(xiàn)代社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)因素起著重要的作用。在資本主義國家，行政區(qū)域的劃分是為了鞏固資產(chǎn)階級的政權(quán)，便于統(tǒng)治勞動(dòng)人民，分化少數(shù)民族。

　　行政區(qū)劃的體制，有些國家在憲法中作了規(guī)定。如：《法蘭西共和國憲法》規(guī)定法國本土的行政區(qū)劃分為省、市鎮(zhèn)兩級；朝鮮民主主義人民共和國分為道（直轄市）、市（區(qū)）、郡3級。行政區(qū)劃的建立和變更，一般需要經(jīng)過一定的法律程序?！兑獯罄埠蛧鴳椃ā芬?guī)定全國劃分為省、縣、鄉(xiāng)，它同時(shí)列舉了省的名稱，還規(guī)定了成立或變更省、縣、鄉(xiāng)的法定程序?！斗坡少e共和國憲法》規(guī)定，任何省、市、自治市或區(qū)的變更，須經(jīng)有關(guān)地區(qū)或幾個(gè)地區(qū)舉行的公民投票的多數(shù)票贊成。日本是都、道、府、縣為一級行政區(qū)劃，下設(shè)市、町（相當(dāng)于鎮(zhèn)）、村。美國劃為州和特區(qū)，州以下設(shè)縣和郡，縣和郡下設(shè)市、鎮(zhèn)。法國分省、區(qū)、鄉(xiāng)、市鎮(zhèn)。大區(qū)是經(jīng)濟(jì)區(qū)劃。挪威全國設(shè)19個(gè)行政區(qū)（Fylke），下設(shè)433個(gè)市政局（kommune）。