價格理論是指在長期價格實踐中逐漸孕育出的理論，目前已經(jīng)形成和發(fā)展為系統(tǒng)的價格理論體系。起初，人們對價格的認識還是很膚淺、零碎的，隨著經(jīng)驗的積累和研究的深入，對價格的認識逐漸深化并系統(tǒng)化，價格理論也逐步得到發(fā)展。其發(fā)展過程可以分為古代價格理論的萌芽和形成、歐洲古典經(jīng)濟學(xué)的價格理論、馬克思主義價格理論三個大的階段。現(xiàn)在，價格理論仍在不斷發(fā)展。

　　古代價格理論的萌芽和形成經(jīng)歷了幾千年的漫長歷程。價格反映的是一種商品交換關(guān)系。人們曾經(jīng)估計商品交換存在了5000——7000年之久，隨著考古和歷史研究的進展，這一年限可能上溯到更久遠。作為表示價格的貨幣形式大約也有四千年左右的歷史。一些文明古國。如埃及、巴比倫、印度、中國。商品交換和商業(yè)貿(mào)易活動很早就產(chǎn)生了，貨幣出現(xiàn)的很早，價格觀念和價格理論的萌芽也出現(xiàn)的很早。古代希伯來民族和希臘、羅馬時代的價格觀念與價格理論也留下了歷史的痕跡。其中最有代表性的是中國古代春秋戰(zhàn)國時期的價格理論和古代希臘的價格理論。

　　經(jīng)過多年的發(fā)展，當(dāng)前價格理論已日臻成熟。當(dāng)前居于主流地位的價格理論，分為完全競爭價格理論，壟斷價格理論和壟斷競爭價格理論，這三種價格理論各有不同。其中，完全競爭價格理論是價格理論的重點，也是區(qū)分不同價格學(xué)派的主要理論。

　　人類對價格理論的探索源遠流長。早在2000多年前，亞里士多德就研究過商品交換，他認為商品之所以交換，肯定存在某種等同的東西。從發(fā)展階段來看，我們可把價格理論的發(fā)展大致分為四個階段：啟蒙階段、爭議階段、初步統(tǒng)一階段、進一步發(fā)展和再反思階段。

　　啟蒙階段為16世紀(jì)以前。這一階段的主要研究者包括馬格努斯、阿奎那等。這一階段價格理論研究的特點，是提出各種解釋價格的初步思想。例如，阿爾貝圖斯·馬格努斯從勞動和花費角度闡述了價值理論，他認為，產(chǎn)品是依據(jù)同勞動的關(guān)系來測量的。托馬斯·阿奎那則試圖通過強調(diào)人的需求來改進馬格努斯的理論，他認為價格隨需要而變動。

　　爭議階段為17世紀(jì)到19世紀(jì)末。這一階段的主要研究者包括配第、李嘉圖、穆勒、馬克思等勞動價值論者，以及門格爾、杰文斯、瓦爾拉斯、維塞爾等邊際效用價值論者。這一階段的主要特點，是兩個學(xué)派之間的對立與爭議：勞動價值論者認為價格決定于生產(chǎn)商品的代價（勞動，生產(chǎn)成本等），而效用價值論者則認為商品價格決定于商品的邊際效用。

　　初步統(tǒng)一階段為19世紀(jì)末到20世紀(jì)中期，這一階段的主要研究者包括馬歇爾、張伯倫、羅賓遜夫人等。這一階段價格理論研究的主要特點，是以馬歇爾的價格理論為代表的供求均衡價格理論得以形成、發(fā)展和完善。

　　進一步發(fā)展和再反思階段為20世紀(jì)中期以后。這一階段的主要研究者包括Stigler、Peter、Friedman、Hirshleifer、Schefold等。這一階段的特點，是在對原有價格理論進一步完善的同時，并進行了反思。例如，Stigler(1946)對不完全信息價格決定進行了研究，而Peter(1960)、Schefold（1985）則對馬歇爾的價格理論進行了深入地反思。

　　從學(xué)派劃分來看，我們可把經(jīng)濟學(xué)史上的價格理論分為勞動價值論學(xué)派、邊際效用價值論學(xué)派、供求均衡學(xué)派和斯拉法價格論學(xué)派等四個學(xué)派。

　　勞動價值論學(xué)派的學(xué)者有馬格努斯、配第、穆勒、馬克思也可以劃入這一學(xué)派。該學(xué)派認為，商品價格（價值）決定于生產(chǎn)商品的代價（如生產(chǎn)成本、勞動、社會必要勞動等）。

　　邊際效用學(xué)派的主要學(xué)者有門格爾、杰文斯、瓦爾拉斯、維塞爾等。該學(xué)派認為，商品價格決定于商品的效用（邊際效用）。

　　供求均衡價格學(xué)派的主要代表人物，是馬歇爾等學(xué)者。該學(xué)派認為，商品價格是由商品的供給和需求雙方的均衡點決定的。

　　斯拉法價格學(xué)派的代表人物是斯拉法。斯拉法認為，商品價格是由生產(chǎn)投入-產(chǎn)出關(guān)系和勞資分配關(guān)系決定的。

　　馬歇爾的均衡價格理論已經(jīng)成為當(dāng)前主流的價格決定理論。例如，當(dāng)前主要經(jīng)濟學(xué)教科書都認為，在完全競爭市場下，短期內(nèi)，商品價格是由供求均衡點決定的，長期內(nèi)（長期競爭均衡時），商品價格等于長期平均成本的最低值。這一觀點，實際上可認為是馬歇爾《經(jīng)濟學(xué)原理》中的“短時期內(nèi)，效用對價值起著主要的影響作用，而在長時期內(nèi)，生產(chǎn)成本對價格起著主要的影響作用”的現(xiàn)代版本。