價(jià)格理論是指在長(zhǎng)期價(jià)格實(shí)踐中逐漸孕育出的理論，目前已經(jīng)形成和發(fā)展為系統(tǒng)的價(jià)格理論體系。起初，人們對(duì)價(jià)格的認(rèn)識(shí)還是很膚淺、零碎的，隨著經(jīng)驗(yàn)的積累和研究的深入，對(duì)價(jià)格的認(rèn)識(shí)逐漸深化并系統(tǒng)化，價(jià)格理論也逐步得到發(fā)展。其發(fā)展過(guò)程可以分為古代價(jià)格理論的萌芽和形成、歐洲古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的價(jià)格理論、馬克思主義價(jià)格理論三個(gè)大的階段?，F(xiàn)在，價(jià)格理論仍在不斷發(fā)展。

　　古代價(jià)格理論的萌芽和形成經(jīng)歷了幾千年的漫長(zhǎng)歷程。價(jià)格反映的是一種商品交換關(guān)系。人們?cè)?jīng)估計(jì)商品交換存在了5000——7000年之久，隨著考古和歷史研究的進(jìn)展，這一年限可能上溯到更久遠(yuǎn)。作為表示價(jià)格的貨幣形式大約也有四千年左右的歷史。一些文明古國(guó)。如埃及、巴比倫、印度、中國(guó)。商品交換和商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)很早就產(chǎn)生了，貨幣出現(xiàn)的很早，價(jià)格觀念和價(jià)格理論的萌芽也出現(xiàn)的很早。古代希伯來(lái)民族和希臘、羅馬時(shí)代的價(jià)格觀念與價(jià)格理論也留下了歷史的痕跡。其中最有代表性的是中國(guó)古代春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的價(jià)格理論和古代希臘的價(jià)格理論。

　　經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，當(dāng)前價(jià)格理論已日臻成熟。當(dāng)前居于主流地位的價(jià)格理論，分為完全競(jìng)爭(zhēng)價(jià)格理論，壟斷價(jià)格理論和壟斷競(jìng)爭(zhēng)價(jià)格理論，這三種價(jià)格理論各有不同。其中，完全競(jìng)爭(zhēng)價(jià)格理論是價(jià)格理論的重點(diǎn)，也是區(qū)分不同價(jià)格學(xué)派的主要理論。

　　人類(lèi)對(duì)價(jià)格理論的探索源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。早在2000多年前，亞里士多德就研究過(guò)商品交換，他認(rèn)為商品之所以交換，肯定存在某種等同的東西。從發(fā)展階段來(lái)看，我們可把價(jià)格理論的發(fā)展大致分為四個(gè)階段：?jiǎn)⒚呻A段、爭(zhēng)議階段、初步統(tǒng)一階段、進(jìn)一步發(fā)展和再反思階段。

　　啟蒙階段為16世紀(jì)以前。這一階段的主要研究者包括馬格努斯、阿奎那等。這一階段價(jià)格理論研究的特點(diǎn)，是提出各種解釋價(jià)格的初步思想。例如，阿爾貝圖斯·馬格努斯從勞動(dòng)和花費(fèi)角度闡述了價(jià)值理論，他認(rèn)為，產(chǎn)品是依據(jù)同勞動(dòng)的關(guān)系來(lái)測(cè)量的。托馬斯·阿奎那則試圖通過(guò)強(qiáng)調(diào)人的需求來(lái)改進(jìn)馬格努斯的理論，他認(rèn)為價(jià)格隨需要而變動(dòng)。

　　爭(zhēng)議階段為17世紀(jì)到19世紀(jì)末。這一階段的主要研究者包括配第、李嘉圖、穆勒、馬克思等勞動(dòng)價(jià)值論者，以及門(mén)格爾、杰文斯、瓦爾拉斯、維塞爾等邊際效用價(jià)值論者。這一階段的主要特點(diǎn)，是兩個(gè)學(xué)派之間的對(duì)立與爭(zhēng)議：勞動(dòng)價(jià)值論者認(rèn)為價(jià)格決定于生產(chǎn)商品的代價(jià)（勞動(dòng)，生產(chǎn)成本等），而效用價(jià)值論者則認(rèn)為商品價(jià)格決定于商品的邊際效用。

　　初步統(tǒng)一階段為19世紀(jì)末到20世紀(jì)中期，這一階段的主要研究者包括馬歇爾、張伯倫、羅賓遜夫人等。這一階段價(jià)格理論研究的主要特點(diǎn)，是以馬歇爾的價(jià)格理論為代表的供求均衡價(jià)格理論得以形成、發(fā)展和完善。

　　進(jìn)一步發(fā)展和再反思階段為20世紀(jì)中期以后。這一階段的主要研究者包括Stigler、Peter、Friedman、Hirshleifer、Schefold等。這一階段的特點(diǎn)，是在對(duì)原有價(jià)格理論進(jìn)一步完善的同時(shí)，并進(jìn)行了反思。例如，Stigler(1946)對(duì)不完全信息價(jià)格決定進(jìn)行了研究，而Peter(1960)、Schefold（1985）則對(duì)馬歇爾的價(jià)格理論進(jìn)行了深入地反思。

　　從學(xué)派劃分來(lái)看，我們可把經(jīng)濟(jì)學(xué)史上的價(jià)格理論分為勞動(dòng)價(jià)值論學(xué)派、邊際效用價(jià)值論學(xué)派、供求均衡學(xué)派和斯拉法價(jià)格論學(xué)派等四個(gè)學(xué)派。

　　勞動(dòng)價(jià)值論學(xué)派的學(xué)者有馬格努斯、配第、穆勒、馬克思也可以劃入這一學(xué)派。該學(xué)派認(rèn)為，商品價(jià)格（價(jià)值）決定于生產(chǎn)商品的代價(jià)（如生產(chǎn)成本、勞動(dòng)、社會(huì)必要?jiǎng)趧?dòng)等）。

　　邊際效用學(xué)派的主要學(xué)者有門(mén)格爾、杰文斯、瓦爾拉斯、維塞爾等。該學(xué)派認(rèn)為，商品價(jià)格決定于商品的效用（邊際效用）。

　　供求均衡價(jià)格學(xué)派的主要代表人物，是馬歇爾等學(xué)者。該學(xué)派認(rèn)為，商品價(jià)格是由商品的供給和需求雙方的均衡點(diǎn)決定的。

　　斯拉法價(jià)格學(xué)派的代表人物是斯拉法。斯拉法認(rèn)為，商品價(jià)格是由生產(chǎn)投入-產(chǎn)出關(guān)系和勞資分配關(guān)系決定的。

　　馬歇爾的均衡價(jià)格理論已經(jīng)成為當(dāng)前主流的價(jià)格決定理論。例如，當(dāng)前主要經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書(shū)都認(rèn)為，在完全競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)下，短期內(nèi)，商品價(jià)格是由供求均衡點(diǎn)決定的，長(zhǎng)期內(nèi)（長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)均衡時(shí)），商品價(jià)格等于長(zhǎng)期平均成本的最低值。這一觀點(diǎn)，實(shí)際上可認(rèn)為是馬歇爾《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》中的“短時(shí)期內(nèi)，效用對(duì)價(jià)值起著主要的影響作用，而在長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，生產(chǎn)成本對(duì)價(jià)格起著主要的影響作用”的現(xiàn)代版本。