產(chǎn)業(yè)邊界是指在同類或者有密切替代關系的企業(yè)群或企業(yè)集合中，由于同一產(chǎn)業(yè)內(nèi)的企業(yè)之間存在競爭關系和資源置換的合作關系，而在不同產(chǎn)業(yè)之間存在著進入壁壘與退出壁壘，從而導致不同產(chǎn)業(yè)之間存在著的各自的邊界。

邊界是系統(tǒng)理論中的基本概念。邊界存在的范圍非常廣泛，在系統(tǒng)與環(huán)境之間扮演著雙重角色，是人們對于系統(tǒng)和系統(tǒng)與環(huán)境之間關系的未來演化進行預測和決策分析的重要依據(jù)。將系統(tǒng)理論中的邊界概念引入產(chǎn)業(yè)組織理論研究，由此而得到“產(chǎn)業(yè)邊界”的概念。

產(chǎn)業(yè)邊界是由產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟系統(tǒng)諸多子系統(tǒng)構成的與其外部環(huán)境相聯(lián)系的界面。邊界是由各個產(chǎn)業(yè)的技術、業(yè)務、市場、服務、企業(yè)、監(jiān)管機制等特性加以區(qū)分而形成的，尼古拉斯·尼葛洛龐帝(Nicholas Negroponte)的三個不同圓圈出現(xiàn)交叉、重疊和包含，表明產(chǎn)業(yè)邊界已經(jīng)模糊、互相滲透甚至消失。Ron Ashkenas提出，企業(yè)成功的要素由靜態(tài)環(huán)境下的規(guī)模、角色清晰、專門化和控制逐步演變?yōu)閯討B(tài)環(huán)境下的速度、柔性化、整合和創(chuàng)新，說明在動態(tài)環(huán)境中，產(chǎn)業(yè)邊界不可避免地隨著環(huán)境而變化，產(chǎn)業(yè)間的邊界也由此呈現(xiàn)出模糊化的趨勢。吳廣謀、盛昭渤從組織生命周期角度考察了組織邊界的動態(tài)性，認為產(chǎn)業(yè)的動態(tài)邊界是產(chǎn)業(yè)作為短時間尺度的、實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)目標的決策變量。周振華在對傳統(tǒng)的電信、廣電、出版等產(chǎn)業(yè)以及工業(yè)生產(chǎn)行業(yè)的特性進行分析后，用技術、業(yè)務、運作、市場四個緯度來界定產(chǎn)業(yè)邊界，如表所示。技術邊界，即每一個產(chǎn)業(yè)是用一種特定的技術手段及裝備和與此相適應的工藝流程來生產(chǎn)某一種產(chǎn)品的；業(yè)務邊界，即每一個產(chǎn)業(yè)通過不同的投入產(chǎn)出方式向消費者提供其產(chǎn)品或服務并形成自身獨特的價值鏈；運作邊界，即每一個產(chǎn)業(yè)的活動有其特定的基礎平臺及配套條件；市場邊界，即每一個產(chǎn)業(yè)的交易是在一個特定的市場通過不同的環(huán)節(jié)與流轉(zhuǎn)方式進行的。

從系統(tǒng)的、動態(tài)的觀點，產(chǎn)業(yè)邊界的特征可歸納為三點：動態(tài)性、模糊性、滲透性。

(1)動態(tài)性。吳廣謀、盛昭渤(2001)從組織生命周期角度，考察了組織邊界的動態(tài)性。他們認為，隨著市場和技術的變化及其節(jié)奏的加快，組織的生命周期不斷縮短，其一次性建立組織的成本不能和以往一樣被無限次的交易分攤，確定組織的邊界與確定組織邊界的成本一起作為組織決策的前提，組織邊界變化是組織效率的決策變量。類似地，我們認為，產(chǎn)業(yè)邊界具有動態(tài)性，產(chǎn)業(yè)的動態(tài)邊界是產(chǎn)業(yè)作為短時間尺度的、實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)目標的決策變量。在表現(xiàn)形式上，產(chǎn)業(yè)邊界的動態(tài)性既可以表現(xiàn)為在內(nèi)外模糊度上的連續(xù)變化，也可以表現(xiàn)為非連接的跳躍式動態(tài)變化。

(2)模糊性。一般來說，適應靜態(tài)環(huán)境的要求，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的邊界是明確而固定的；而在動態(tài)的市場環(huán)境中，產(chǎn)業(yè)邊界不可避免地隨著環(huán)境的變化而變化，產(chǎn)業(yè)間的內(nèi)部與外部邊界也由此呈現(xiàn)出模糊化的趨勢。究其原因，產(chǎn)業(yè)邊界的模糊性可歸結為構成產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟系統(tǒng)的經(jīng)濟元一一企業(yè)其成功要素由靜態(tài)環(huán)境下的規(guī)模(size)、角色清晰(Role Clarity)、專門化(Specialization)和控制(Control)逐步演變?yōu)閯討B(tài)環(huán)境下的速度(Speed)、柔性化(Flexibility)、整合(Integration)和創(chuàng)新(innovation)(Ron Ashkenas，1999)。

(3)滲透性。與生物體相類似，產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟系統(tǒng)也存在著一種“組織膜”或“亞組織膜”，通過膜的特殊通道傳遞組織體內(nèi)外的物質(zhì)，并阻隔有害于組織體的物質(zhì)。組織膜的工作方式即滲透，產(chǎn)業(yè)邊界所具備的過濾、傳感和“胞飲胞吐”等功能都通過滲透方式來實現(xiàn)。產(chǎn)業(yè)邊界的滲透性是有選擇的，符合產(chǎn)業(yè)組織規(guī)范和產(chǎn)業(yè)組織制度的外部物質(zhì)有資格進入產(chǎn)業(yè)組織；同時，在符合產(chǎn)業(yè)組織原則的前提下，允許一部分內(nèi)部物質(zhì)通過“組織膜”向外滲透。