階級(jí)斗爭在馬克思主義、自由社會(huì)主義、無政府主義看來，是指階級(jí)沖突。對(duì)馬克思和恩格斯而言，迄今為止所有存在社會(huì)的歷史都是階級(jí)斗爭史（原始社會(huì)除外）。馬克思所說的階級(jí)概念和血緣沒有關(guān)系，也和上、中、下的社會(huì)階層無關(guān)，而是指“經(jīng)濟(jì)地位”。他認(rèn)為階級(jí)歸屬是由自己和生產(chǎn)手段的關(guān)系決定。

　　要實(shí)現(xiàn)社會(huì)生產(chǎn)力的快速發(fā)展，就必須協(xié)調(diào)好各階級(jí)之間的利益關(guān)系，就必須實(shí)現(xiàn)人力價(jià)值資源在各階級(jí)之間的合理分配。階級(jí)斗爭的客觀本質(zhì)：就是各個(gè)階級(jí)按照自己的利益要求，通過經(jīng)濟(jì)、法律、倫理、軍事和政治的手段，重新調(diào)節(jié)與其他階級(jí)之間的利益關(guān)系。其中，軍事戰(zhàn)爭和暴力革命是在階級(jí)矛盾達(dá)到高度激化狀態(tài)時(shí)才采用的最后手段。階級(jí)之間的矛盾與斗爭在根本上是圍繞著社會(huì)價(jià)值資源的分配或再分配進(jìn)行的，它主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：

　　1.勞動(dòng)力與生產(chǎn)資料之間的利益分配。在私有制社會(huì)里，基層統(tǒng)治階級(jí)通常代表著生產(chǎn)資料，被統(tǒng)治階級(jí)通常代表著勞動(dòng)力。當(dāng)分配給生產(chǎn)資料較多的價(jià)值資源時(shí)，就會(huì)損害勞動(dòng)力的利益，進(jìn)而損害全社會(huì)的利益，這時(shí)，被統(tǒng)治階級(jí)就會(huì)反抗基層統(tǒng)治階級(jí)的壓迫；當(dāng)分配給勞動(dòng)力較多的價(jià)值資源時(shí)，就會(huì)損害生產(chǎn)資料的利益，基層統(tǒng)治階級(jí)就會(huì)加強(qiáng)對(duì)被統(tǒng)治階級(jí)的壓迫。由于利益分配的決策權(quán)和決策執(zhí)行權(quán)通常掌握在基層統(tǒng)治階級(jí)手中，被統(tǒng)治階級(jí)總是得到較少的利益份額，只有不斷地進(jìn)行階級(jí)斗爭才能得到相對(duì)合理的利益份額，因此被統(tǒng)治階級(jí)所進(jìn)行的階級(jí)斗爭通常是生產(chǎn)力發(fā)展的客觀要求。

　　2.生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系之間的利益分配。勞動(dòng)力與生產(chǎn)資料的總和構(gòu)成社會(huì)的生產(chǎn)力。在私有制社會(huì)里，中層統(tǒng)治階級(jí)通常代表著生產(chǎn)關(guān)系，被統(tǒng)治階級(jí)通常代表著生產(chǎn)力。當(dāng)分配給生產(chǎn)關(guān)系較多的價(jià)值資源時(shí)，就會(huì)損害生產(chǎn)力的利益，進(jìn)而損害全社會(huì)的利益，這時(shí)，被統(tǒng)治階級(jí)（有時(shí)會(huì)聯(lián)合基層統(tǒng)治階級(jí)）將反抗中層統(tǒng)治階級(jí)的壓迫。

　　3.經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑之間的利益分配。生產(chǎn)關(guān)系的總和構(gòu)成社會(huì)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。在私有制社會(huì)里，高層統(tǒng)治階級(jí)通常代表著上層建筑，被統(tǒng)治階級(jí)通常代表著經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。當(dāng)分配給上層建筑較多的價(jià)值資源時(shí)，就會(huì)損害經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的利益，進(jìn)而損害全社會(huì)的利益，被統(tǒng)治階級(jí)（有時(shí)會(huì)聯(lián)合基層統(tǒng)治階級(jí)和中層統(tǒng)治階級(jí)）將反抗高層統(tǒng)治階級(jí)的壓迫。

　　在私有制統(tǒng)治政權(quán)建立的初期，勞動(dòng)力與生產(chǎn)資料之間、生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系之間、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑之間的利益分配通常處于相對(duì)合理的狀態(tài)，可以有效地推動(dòng)社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展。正因?yàn)檫@樣，這種統(tǒng)治政權(quán)才可能建立起來并為人們所接受和擁護(hù)。但是，隨著時(shí)間的增長，由于統(tǒng)治政權(quán)的經(jīng)濟(jì)、政治和文化體制在不同程度上的封閉性和僵化性，導(dǎo)致社會(huì)價(jià)值資源的分配或再分配越來越趨于不合理，階級(jí)矛盾日趨激化，最終導(dǎo)致舊統(tǒng)治政權(quán)的覆滅。

　　在奴隸社會(huì)和封建社會(huì)，土地是最基礎(chǔ)的生產(chǎn)資料，土地的租息與國家的賦稅直接地決定著勞動(dòng)力與生產(chǎn)資料的利益分配份額，間接地決定著生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系的利益分配份額，還間接地決定著經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑的利益分配份額，因此是階級(jí)斗爭發(fā)生和發(fā)展的主導(dǎo)因素。當(dāng)出現(xiàn)自然災(zāi)害時(shí)，如果租息與賦稅不變，就會(huì)相對(duì)地惡化三個(gè)方面的利益分配關(guān)系，使之朝著不利于勞動(dòng)力，不利于生產(chǎn)力，不利于經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的方向發(fā)展，當(dāng)這種惡化程度超過被統(tǒng)治階級(jí)的承受極限時(shí)，就會(huì)爆發(fā)大規(guī)模的軍事戰(zhàn)爭和暴力革命。

　　階級(jí)斗爭存在于階級(jí)社會(huì)的各個(gè)領(lǐng)域，表現(xiàn)為多種多樣的形式。階級(jí)斗爭的形式在不同的歷史階段上有著不同的發(fā)展情況和成熟程度。就階級(jí)斗爭發(fā)展程度最為充分的資本主義社會(huì)來說，無產(chǎn)階級(jí)反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)的斗爭可區(qū)分為經(jīng)濟(jì)斗爭、政治斗爭、思想斗爭三種基本形式。

　　1.經(jīng)濟(jì)斗爭

　　經(jīng)濟(jì)斗爭是工人為實(shí)現(xiàn)提高工資、縮短工時(shí)、改善勞動(dòng)條件的要求而向個(gè)別資本家進(jìn)行的斗爭。罷工是經(jīng)濟(jì)斗爭最重要的手段。工會(huì)是在這種斗爭中產(chǎn)生的無產(chǎn)階級(jí)最初的組織形式。經(jīng)濟(jì)斗爭作為無產(chǎn)階級(jí)斗爭的最初形式，起著動(dòng)員、組織、教育工人的作用，也在一定程度上延緩著無產(chǎn)階級(jí)的貧困化過程。但是經(jīng)濟(jì)斗爭并不能觸及資本主義剝削的根基。為了從根本上改變資本主義制度，無產(chǎn)階級(jí)必須開展政治斗爭。

　　2.政治斗爭

　　政治斗爭包括從利用資產(chǎn)階級(jí)民主制，開展無產(chǎn)階級(jí)自己獨(dú)立的政治活動(dòng)，到奪取政權(quán)的廣泛領(lǐng)域，斗爭的根本目標(biāo)和任務(wù)是推翻資產(chǎn)階級(jí)的政權(quán)和建立無產(chǎn)階級(jí)專政。政治斗爭要求無產(chǎn)階級(jí)作為階級(jí)整體投入斗爭，通過斗爭維護(hù)和實(shí)現(xiàn)無產(chǎn)階級(jí)整個(gè)階級(jí)的根本利益，要求建立自己階級(jí)的最高組織形式即馬克思主義政黨。政治斗爭是比經(jīng)濟(jì)斗爭更高形式的階級(jí)斗爭。

　　3.思想斗爭

　　思想斗爭或理論斗爭也是無產(chǎn)階級(jí)斗爭不可缺少的形式。無產(chǎn)階級(jí)及其政黨在思想斗爭方面的任務(wù)是用馬克思主義的科學(xué)理論武裝工人群眾，使他們從"自在的"階級(jí)變?yōu)?自為的"階級(jí),擺脫和抵制資產(chǎn)階級(jí)的思想影響,并用無產(chǎn)階級(jí)意識(shí)形態(tài)戰(zhàn)勝資產(chǎn)階級(jí)意識(shí)形態(tài)。以政治斗爭為核心的三種基本形式在階級(jí)斗爭的實(shí)際進(jìn)程中互為前提、互相滲透，形成階級(jí)斗爭的更為具體多樣的形式，諸如隱蔽的和公開的、和平的和非和平的、議會(huì)的和非議會(huì)的等等。無產(chǎn)階級(jí)只有善于從實(shí)際出發(fā)，靈活地運(yùn)用各種斗爭形式，才能完成推翻資本主義、建設(shè)社會(huì)主義共產(chǎn)主義的歷史使命。

　　階級(jí)斗爭是階級(jí)社會(huì)發(fā)展的直接動(dòng)力。社會(huì)發(fā)展的深刻原因在于社會(huì)的基本矛盾，即生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的矛盾以及受這一矛盾制約的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑的矛盾。在階級(jí)社會(huì)中，社會(huì)基本矛盾必然表現(xiàn)為階級(jí)矛盾，表現(xiàn)為剝削階級(jí)和被剝削階級(jí)、統(tǒng)治階級(jí)和被統(tǒng)治階級(jí)之間的階級(jí)斗爭。被剝削、被統(tǒng)治階級(jí)只有通過階級(jí)斗爭，推翻剝削階級(jí)的政治統(tǒng)治,奪取政權(quán),才能運(yùn)用政權(quán)的力量變革生產(chǎn)關(guān)系，為生產(chǎn)力的發(fā)展開辟道路。有時(shí)被剝削、被統(tǒng)治階級(jí)所進(jìn)行的斗爭雖然沒有根本推翻剝削階級(jí)的統(tǒng)治，但由于他們?cè)诙窢幹兴@示的力量，迫使剝削階級(jí)不得不進(jìn)行某種改革,作出某種讓步,也在不同程度上為生產(chǎn)力的進(jìn)一步發(fā)展創(chuàng)造了條件，導(dǎo)致社會(huì)的進(jìn)步。

　　歷史上進(jìn)步階級(jí)戰(zhàn)勝反動(dòng)階級(jí)的過程實(shí)際上是新的生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑逐步取代舊的生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑的過程，是舊社會(huì)向新社會(huì)形態(tài)過渡的過程。在這一斗爭過程中，不同的階級(jí)處于不同的歷史地位，具有不同甚至完全相反的歷史作用。沒落的、反動(dòng)的階級(jí)所進(jìn)行的種種活動(dòng)阻擋著歷史的前進(jìn)；只有新生的、進(jìn)步的階級(jí)所從事的階級(jí)斗爭才真正推動(dòng)著歷史的發(fā)展。階級(jí)斗爭作為階級(jí)社會(huì)發(fā)展的直接動(dòng)力和社會(huì)變革的杠桿，只是為生產(chǎn)力發(fā)展掃清了障礙，創(chuàng)造了更好的社會(huì)條件，生產(chǎn)的實(shí)際發(fā)展還必須通過生產(chǎn)活動(dòng)本身來實(shí)現(xiàn)。

　　概括起來，階級(jí)斗爭的規(guī)律有這樣幾條：

　　第一，階級(jí)斗爭總是由經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域發(fā)展到政治領(lǐng)域。階級(jí)q爭根源于經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域和物質(zhì)利益領(lǐng)域，所以階級(jí)斗爭總是從經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域開始。這也與一個(gè)具體階級(jí)的形成有直接的關(guān)系。任何一個(gè)階級(jí)都不是一開始就成為后來的樣子。在開始的時(shí)候，總是先出現(xiàn)一些在物質(zhì)生產(chǎn)中處于不同地位的分散的、互不聯(lián)系的個(gè)人。在相當(dāng)長的時(shí)間之內(nèi)，在生產(chǎn)中處于對(duì)立地位的人們?cè)诮?jīng)濟(jì)領(lǐng)域中各自進(jìn)行著互不相干的斗爭。在長期的斗爭中，處于相同地位的人們慢慢地認(rèn)識(shí)到了他們之問的相同的利益，逐漸聯(lián)合為一個(gè)彼此之間有密四聯(lián)系的社會(huì)集團(tuán)——階級(jí)；提出了共同的經(jīng)濟(jì)要求．一直發(fā)展到進(jìn)行集體斗爭。實(shí)際上，共同的經(jīng)濟(jì)要求就帶有政治的性質(zhì)了。后來，發(fā)展到對(duì)政治性權(quán)利的要求。最后，是對(duì)國家政權(quán)的要求。從這個(gè)意義上說，任何階級(jí)斗爭都是政治斗爭。

　　第二，一般地說，作為階級(jí)斗爭的政治斗爭都由意識(shí)形態(tài)斗爭發(fā)展到武鞋斗爭。毛澤東曾經(jīng)說過，凡是要推翻一個(gè)政權(quán)，總要先造成輿論，總要先做意識(shí)形態(tài)方面的工作。革命的階級(jí)是這樣，反革命的階級(jí)也是這樣。這是對(duì)作為階級(jí)斗爭的政治斗爭規(guī)律的正確反映。做意識(shí)形態(tài)方而的1：作。制造輿論，是為，把己方的力量團(tuán)結(jié)在一起，形成一個(gè)有戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍，并進(jìn)而爭取盡可能多的同盟者，以壯大自己的力量，削弱對(duì)方的力量。但是這還只是奪取政權(quán)的準(zhǔn)備工作。真正奪取政權(quán)的斗爭，還是要以武力去解決，或以武力柞后盾去解決。

　　第三，階級(jí)斗爭的中心和直接目的是政權(quán)問題。對(duì)于階級(jí)斗爭的這一規(guī)律，馬克思主義的創(chuàng)始人是這樣表述的：“每一個(gè)力圖取得統(tǒng)治的階級(jí)，即使它的統(tǒng)治要求消滅整個(gè)舊的社會(huì)形式和一切統(tǒng)治，就像無產(chǎn)階級(jí)那樣，都必須首先奪取政權(quán)，以便把自己的利益又說成是普遍的利益，而這是它在初期不得不如此做的?！比绻f在唯物史觀的創(chuàng)立時(shí)期創(chuàng)始人的表述還帶有較為濃厚的學(xué)術(shù)理論色彩，當(dāng)后來創(chuàng)始人成為成熟的馬克思主義者的時(shí)候，就用標(biāo)準(zhǔn)的政治術(shù)語來表述這一規(guī)律了。恩格斯在《卡爾·馬克思》一文中寫道：馬克思證明．“在全部紛繁復(fù)雜的政治斗爭中，問題的中心僅僅是社會(huì)階級(jí)的社會(huì)的和政治的統(tǒng)治，即舊的階級(jí)要保持統(tǒng)治，新興的階級(jí)要爭得統(tǒng)治”。后來他又指出：“在階級(jí)反對(duì)階級(jí)的任何斗爭中．斗爭的直接目的是政治權(quán)力”。很明顯，在階級(jí)社會(huì)中，任何一個(gè)剝削階級(jí)只有取得并鞏固丁政權(quán)，才能保持并鞏固自己的剝削地位，而被剝削被統(tǒng)治階級(jí)只有奪取并鞏固了政權(quán)，才能從根本上推翻一切剝削制度。一切階級(jí)斗爭都是圍繞著政權(quán)問題進(jìn)行的，階級(jí)斗爭的根本問題，是國家政權(quán)問題。

　　第四，階級(jí)斗爭的“蕩板”規(guī)律。恩格斯在晚年總結(jié)出了階級(jí)斗爭的這一規(guī)律。他在1892年4月指出：“為了獲得那些當(dāng)時(shí)已經(jīng)成熟只待采摘的資產(chǎn)階級(jí)的勝利之果，也必須使革命遠(yuǎn)近超越這一目的，就像法國在1793年和德國在1848年那樣。顯然，這就是資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)發(fā)展的規(guī)律之一?！薄霸谶@種極端的革命活動(dòng)之后，接踵而至的是不可避免的反動(dòng)，這個(gè)反動(dòng)也同樣超出它可能繼續(xù)存在下去的限度。經(jīng)過多次動(dòng)蕩以后，新的重心終于確立了，并且成了今后發(fā)展的新起點(diǎn)。”1895年恩格斯叉從另一個(gè)不同的角度．做了進(jìn)一步的概括：“實(shí)際上情形太多是這樣：第一次勝利的成果，只是由于較激進(jìn)的一派取得第二次勝利才會(huì)鞏固下來；一旦達(dá)到這一點(diǎn)，從而得到眼前需要的東西，激進(jìn)派及其成就又從舞臺(tái)上消失了。從17世紀(jì)英國大革命起的近代一切革命，都顯示了這些似乎是與任何革命斗爭分不開的特征?！彼€進(jìn)一步指出：“看來，無產(chǎn)階級(jí)爭取自己解放的斗爭也具有這些特征”。恩格斯的這兩次論述，前面從革命勢(shì)力與反動(dòng)勢(shì)力的斗爭，后面從革命勢(shì)力內(nèi)部不同派別的斗爭的角度，闡述了階級(jí)斗爭類似鐘擺或秋千那樣的運(yùn)動(dòng)規(guī)律，可以簡稱為“蕩板”規(guī)律。具有重要意義的是，在恩格斯看來，無產(chǎn)階級(jí)爭取解放的斗爭也具有這些特征，即無產(chǎn)階級(jí)的革命斗爭也要遵循這一規(guī)律。因此，這一規(guī)律對(duì)無產(chǎn)階級(jí)革命斗爭具有重要的指導(dǎo)意義。

　　第五，一國國內(nèi)的階級(jí)斗爭，總是和國際性的階級(jí)斗爭聯(lián)系在一起的。這種聯(lián)系，在中世紀(jì)以前還不很明顯，而在近現(xiàn)代，則是非常突出的。例如歐洲的三十年戰(zhàn)爭，法國大革命以后法國和反法同盟的戰(zhàn)爭．巴黎公社，十月社會(huì)主義革命，中國的新民主主義革命，社會(huì)主義國家的階級(jí)斗爭，等等。在這些斗爭中，不但一國國內(nèi)的階級(jí)斗爭和國際的階級(jí)斗爭密切聯(lián)系在一起，而且有時(shí)候一國國內(nèi)的斗爭的勝負(fù)，還被國際的斗爭所決定。