自由貿(mào)易主義是經(jīng)濟自由主義的產(chǎn)物。“經(jīng)濟自由主義在1820年到大約1870年是上升階段，在1870年到1913年是衰落階段，從1913年到大約1950年幾乎處于垂死階段”(世界銀行，第42頁)。之后，又開始向自由化方向回升。70年代初到目前，是與保護主義并存發(fā)展時期，國際貿(mào)易政策正是這一經(jīng)濟思潮的具體反映。自由貿(mào)易主義者認(rèn)為，國際分工的利益，與國內(nèi)個人分工的利益相同，一國要得到國際分工的利益，必須實行自由貿(mào)易。在重商主義時代，各國禁止金銀輸出，當(dāng)時，所謂的自由貿(mào)易，是指金銀輸出的自由(Freedomofexportofbullion)。17世紀(jì)末至18世紀(jì)初，鑒于對外貿(mào)易往往為若干公司所獨占，此時，自由貿(mào)易的涵義是指反對國家給與某一公司的貿(mào)易壟斷權(quán)。到18世紀(jì)中葉，法國重農(nóng)學(xué)派創(chuàng)立自由放任主義學(xué)說(Laissezfaire)之后，自由貿(mào)易的現(xiàn)代意義才得以確立(Palgrave，P143)，即在完全競爭的前提下，達到全球的帕累托最優(yōu)。^[1]

自由貿(mào)易主義是指建立在地域分工、比較利益的基礎(chǔ)上的國際貿(mào)易理論，遵循著亞當(dāng)-斯密“看不見的手”的教訓(xùn)，主張經(jīng)濟上的自由放任，反對干涉貿(mào)易自由的政府措施。

亞當(dāng)·斯密的“絕對利益”學(xué)說認(rèn)為，國際商品交換的根本原因在于相同商品在不同國家的成本差異，而引起這種成本差異的因素是不同國家在勞動生產(chǎn)率方面的絕對差異。各國應(yīng)從事自己在勞動生產(chǎn)率方面具有絕對優(yōu)勢的產(chǎn)品的生產(chǎn)，繼而進行交換，從而使雙方在交換中獲得絕對利益。亞當(dāng)·斯密主張自由貿(mào)易，主張利用“看不見的手”來調(diào)節(jié)國際貿(mào)易，而反對政府干預(yù)。

大衛(wèi)·李嘉圖提出的“比較利益”學(xué)說，進一步完善和修正了斯密的“絕對利益”假說，提出了商品的成本差異來源于不同國家勞動生產(chǎn)率的相對差異。李嘉圖高度推崇自由貿(mào)易，建立起了古典經(jīng)濟學(xué)的完整大廈，其提出的比較優(yōu)勢原理，是國際貿(mào)易理論的基礎(chǔ)。

作為新古典貿(mào)易理論的代表，H一0模型，即要素稟賦理論認(rèn)為，各國應(yīng)該充分發(fā)揮自身要素方面的優(yōu)勢，生產(chǎn)和出口自己要素稟賦較為豐富的那部分產(chǎn)品，而進口那些要素缺乏的產(chǎn)品。

1.自由貿(mào)易的利處

(1)實行自由貿(mào)易在理論上可使得貿(mào)易雙方從貿(mào)易中獲得利益，從而促進各國乃至整個世界福利水平的提高。自由貿(mào)易能夠使各國以相對較低的價格獲得自身所稀缺的商品或服務(wù)，使得本國可以從貿(mào)易創(chuàng)造中獲得利益。而一旦采取貿(mào)易保護措施，貿(mào)易創(chuàng)造所引起的利益增加須抵消因貿(mào)易轉(zhuǎn)移所引起的利益減少，從而使福利的增加量減少。

(2)能夠使得資源在世界范圍內(nèi)得到有效配置，促進本國經(jīng)濟發(fā)展。自由貿(mào)易政策的實行，使得資本、勞動、技術(shù)等要素在國際間實現(xiàn)了自由流動和優(yōu)化配置，對于貿(mào)易各國吸引外資，吸收先進技術(shù)和管理經(jīng)驗，提高勞動生產(chǎn)率和經(jīng)濟運行效率有著重要作用。

2.自由貿(mào)易的弊端

(1)經(jīng)濟發(fā)展水平較低的國家由于貿(mào)易條件惡化，并不能從自由貿(mào)易中獲得應(yīng)有的利益，即自由貿(mào)易所產(chǎn)生的利益在不同經(jīng)濟發(fā)展水平國家之間的分配是不均衡的。以墨西哥為例，在加入NAFTA后，墨農(nóng)牧業(yè)遭受了沉重的打擊，而且隨著農(nóng)產(chǎn)品關(guān)稅的進一步解除，這一狀況還將繼續(xù)惡化。自1994年以來，墨西哥農(nóng)牧業(yè)所占GDP的比重已由6．34％降至5．5％。享受高額補貼的美國農(nóng)產(chǎn)品也大量涌入墨西哥市場。

(2)本國民族工業(yè)可能受到?jīng)_擊，國家經(jīng)濟安全難以保證，幼稚產(chǎn)業(yè)和中小企業(yè)在國際競爭中陷入困境，就業(yè)水平受到?jīng)_擊，國內(nèi)就業(yè)壓力加大。