網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易是指在網(wǎng)絡(luò)平臺上直接進行在線貿(mào)易(Tradeon line)。具體來說，它是利用電子網(wǎng)絡(luò)技術(shù)將企業(yè)、海關(guān)、運輸、金融、商檢、稅務(wù)和消費者有機地連接起來，實現(xiàn)從瀏覽、洽談、簽約、交貨、付款等全部或部分業(yè)務(wù)自動化處理。從外延上看，網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易既包括通過電子數(shù)據(jù)交換EDI(Electronic Data Interchange)進行的貿(mào)易往來，也包括通過因特網(wǎng)進行的貿(mào)易往來。

與傳統(tǒng)的商業(yè)貿(mào)易相比較，新經(jīng)濟時代網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易發(fā)展具有以下4個基本特征：

(1)交易虛擬化

在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟時代，人類貿(mào)易活動將由物理空間為主轉(zhuǎn)向以媒體空間為主，諸如虛擬要素市場、虛擬商品市場、虛擬金融機構(gòu)等虛擬經(jīng)濟場所和經(jīng)濟主體。整個交易都在虛擬的場景中進行。但這種虛擬并不是虛無的，交易雙方通過電信網(wǎng)絡(luò)進行接觸和簽約，經(jīng)濟活動實實在在地進行著。

(2)貿(mào)易全球化

網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易突破了商業(yè)活動的時空限制，交易雙方通過因特網(wǎng)信息技術(shù)相連接，構(gòu)成了覆蓋全球的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。各貿(mào)易國之間可以通過世界范圍內(nèi)的計算機網(wǎng)絡(luò)快速尋找貿(mào)易伙伴，快速完成貿(mào)易活動，提高了貿(mào)易效率，降低了貿(mào)易成本，形成了全球統(tǒng)一的大市場，為最終實現(xiàn)貿(mào)易全球化打下堅實的基礎(chǔ)。

(3)貿(mào)易智能化

網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易的本質(zhì)是建立一種全社會的“網(wǎng)絡(luò)計算環(huán)境”或“數(shù)字化神經(jīng)系統(tǒng)”，并在此基礎(chǔ)上借助全新手段進行的貿(mào)易活動。網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟時代，人類貿(mào)易活動的基礎(chǔ)不再是對產(chǎn)品的擁有量，而是對技術(shù)和知識的擁有量，貿(mào)易建立在知識基礎(chǔ)上，信息成為最重要的戰(zhàn)略資源，知識是最關(guān)鍵的生產(chǎn)要素，貿(mào)易過程的財富分配以技術(shù)和知識為轉(zhuǎn)移，貿(mào)易產(chǎn)品也將朝智能化產(chǎn)品發(fā)展。

(4)貿(mào)易機會均等化

在傳統(tǒng)貿(mào)易中，發(fā)展中國家與發(fā)達國家、小企業(yè)與大企業(yè)的貿(mào)易機會是不均等的。隨著網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易的發(fā)展，各貿(mào)易方的網(wǎng)上交流會顯著增加，貿(mào)易信息資源將呈更加開放性、共享性。網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易制造了公平的外部競爭環(huán)境，使發(fā)展中國家、小企業(yè)能方便快捷地與國際市場相聯(lián)，迅速進入市場并參與競爭，實現(xiàn)了與發(fā)達國家、大企業(yè)均等的貿(mào)易機會。

網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易由信息共享、定購、支付、執(zhí)行、服務(wù)和支持五個部分組成，每一部分在網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易中各自承擔了不同的任務(wù)。

(1)信息共享

Internet為買賣雙方提供了一種獲取全面信息的先進手段。對商家來說，在進行銷售以前，必須使?jié)撛陬櫩土私饽愕漠a(chǎn)品和你所提供的服務(wù)，要進行廣告和市場策劃，這就是說當買方在Internet上收集信息時，商家必須已經(jīng)在Internet上發(fā)布了能提供給買方的，有關(guān)自己公司和產(chǎn)品的信息。在滿足用戶需求的同時，商家也可以通過訪問過自己站點的潛在客戶了解市場，以便更好地改進產(chǎn)品和服務(wù)以滿足市場的需求。通過網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易，買方很容易達到搜尋信息目標，同時賣方也容易達到盡可能給更多潛在客戶發(fā)布信息的目標。商家在Internet上發(fā)布信息，事先要經(jīng)過信息的收集和整理的過程。在信息的收集過程中客戶要對大量的數(shù)據(jù)進行錄入。

(2)定購

在網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易中，商家主要通過使用電子表格和電子郵件來處理訂單。網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易與傳統(tǒng)貿(mào)易最大的區(qū)別是買方和賣方要通過Internet來進行貿(mào)易活動。首要的問題是如何讓客戶在Internet上以電子方式訂購公司的產(chǎn)品和服務(wù)，那么一個很好的解決方案就是將傳統(tǒng)訂購單轉(zhuǎn)化成電子表格形式?？蛻魴C／服務(wù)器方式的應(yīng)用程序能為客戶提供這種功能，但是由于絕大多、數(shù)Web系統(tǒng)都可以支持電子表格，因此許多公司也在積極尋求基于Web的解決方案。當然，最簡單的訂購方式可以通過電子郵件來實現(xiàn)，但在電子郵件中讓客戶處理表格對普通的用戶來說仍是一件比較麻煩的事情。因此，客戶可以采用自己方便的方式，輸入要購買貨物的訂貨單，然后將其發(fā)給商家。

(3)支付

網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易的中心環(huán)節(jié)就是支付，也就是如何為所購買的產(chǎn)品和服務(wù)進行付款。EDI在某些業(yè)務(wù)領(lǐng)域經(jīng)過了相當長使用過程，在金融領(lǐng)域可以說已經(jīng)形成了比較完善的支付方式，盡管EDI初期建設(shè)花費較大，使小業(yè)務(wù)的開展利用EDI的價值不大。然而，隨著Internet的廣泛和普及，人們已逐步在Internet上使用EDI。這給網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易的開展提供了一個很好的機遇，小業(yè)務(wù)甚至家庭購物都可使用EDI。目前，貿(mào)易中已擁有許多種可行的支付手段，比如買方可以使用信用卡、電子支票、數(shù)字現(xiàn)鈔進行支付。

(4)定單的執(zhí)行

客戶定貨之后，賣方則要根據(jù)貨物的形態(tài)決定在線或離線供貨。我們所說的貨物的形態(tài)是指貨物是有形貨物還是無形貨物的區(qū)別，有形貨物是一種硬性產(chǎn)品，比如電視機；無形貨物是一種軟性產(chǎn)品，比如信息。這兩種不同貨物的交付是不同的，因此我們可以把客戶的定貨分為兩種情況：一種情況是直接網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易：無形產(chǎn)品可以直接在網(wǎng)絡(luò)上進行在線供貨。這些無形產(chǎn)品不僅包括圖像、電影、音樂、軟件、圖書報刊、游戲等各種數(shù)字化商品，還包括電信、咨詢、保險等多種服務(wù)貿(mào)易。第二種情況是間接網(wǎng)絡(luò)貿(mào)易：有形產(chǎn)品無法通過網(wǎng)絡(luò)直接供貨，比如你不能把電視機通過Internet傳送給付款要購買的人，但可以在網(wǎng)上完成供貨外的其他業(yè)務(wù)活動，即實現(xiàn)“在線交易、離線供貨”。有形產(chǎn)品是物質(zhì)性商品，這些商品無法轉(zhuǎn)換成“二進制物流”在網(wǎng)絡(luò)間傳輸。

(5)服務(wù)和支持

銷售結(jié)束應(yīng)該是商家與客戶之間的建立良好業(yè)務(wù)關(guān)系的開端，而不是交易的終結(jié)。事實上，銷售的確是建立與客戶長遠關(guān)系的開始，不僅僅客戶需要與產(chǎn)品和服務(wù)有關(guān)的幫助，商家也需要與客戶進行合作以改進產(chǎn)品和服務(wù)，以便將來更好地為別的客戶服務(wù)。Internet為用戶提供了最佳的溝通手段。商家可以使用電子郵件、網(wǎng)絡(luò)電話、WEB站點等方式來為客戶提供信息，回答問題。