社會工作者是指遵循助人自助的價值理念，綜合運(yùn)用社會工作專業(yè)知識和方法， 為有需要的個人、機(jī)構(gòu)、家庭、社區(qū)提供專業(yè)社會服務(wù)，幫助其發(fā)揮自身潛能、協(xié)調(diào)社會關(guān)系、解決和預(yù)防社會問題、促進(jìn)社會公正為主要職業(yè)活動的專業(yè)人員。

　　社會工作者遵循助人自助的價值理念，運(yùn)用個案、小組、社區(qū)、行政等專業(yè)方法，以幫助機(jī)構(gòu)和他人發(fā)揮自身潛能，協(xié)調(diào)社會關(guān)系，解決和預(yù)防社會問題，促進(jìn)社會公正為職業(yè)的專業(yè)工作者。社會工作者的職責(zé)首先是幫助那些在社會生活中遇到各種困難和問題的人。從最初的施舍、慈善行動發(fā)展而來的社會工作一開始就帶著鮮明的助人的特征，成為一種充滿愛心的崇高的事業(yè)。但是，社會工作的當(dāng)代發(fā)展已經(jīng)在兩個方面超越了傳統(tǒng)的救貧濟(jì)弱的活動范圍。社會工作有志于為全體人民提供服務(wù)，調(diào)適人與自然、人與人之間的關(guān)系，創(chuàng)造和諧的社區(qū)環(huán)境，以提高人們的生活質(zhì)量。另一方面，社會工作已經(jīng)發(fā)展出一套專門的技術(shù)與方法，從而成為當(dāng)代社會中一種得到普遍認(rèn)同的專業(yè)，一種不可或缺的專門職業(yè)。

　　社會工作師成為新的職業(yè)資格，《全國助理社會工作師、社會工作師職業(yè)水平考試大綱》已獲人事部審定通過，這意味著社會工作者首次被納入國家專業(yè)技術(shù)人員范疇。領(lǐng)取證書后可以享受國家政策補(bǔ)貼。2006年7月20日，人事部、民政部聯(lián)合發(fā)布了《社會工作者職業(yè)水平評價暫行規(guī)定》和《助理社會工作師、社會工作師職業(yè)水平考試實(shí)施辦法》，首次從國家制度上將社會工作者納入專業(yè)技術(shù)人員范疇，標(biāo)志著我國社會工作者職業(yè)水平評價制度正式建立。社會工作者職業(yè)水平考試成為評價社會工作者職業(yè)水平的主要方式和社會工作者取得相應(yīng)職業(yè)資格、水平的主要手段。一方面，社會工作者職業(yè)水平考試發(fā)揮了選擇、分級、保護(hù)和提升的功能，為廣大社會工作者追求進(jìn)步、實(shí)現(xiàn)價值、職業(yè)發(fā)展提供了有效的途徑和廣闊的空間。另一方面，通過考試取得《社會工作者職業(yè)水平證書》的社會工作者，成為我國專業(yè)技術(shù)人員體系的重要組成部分，其職業(yè)行為得以規(guī)范，專業(yè)地位、工資薪酬更加明確，合法權(quán)益得到有效保障。我國的社會工作從業(yè)人員廣泛分布在社會福利、社會救助、減災(zāi)救災(zāi)、慈善事業(yè)、殘障康復(fù)、婚姻家庭以及公共衛(wèi)生、學(xué)校教育、就業(yè)服務(wù)、司法矯正、青少年事務(wù)等領(lǐng)域。由于社會工作既是一門職業(yè)也是一門專業(yè)，從業(yè)者必須具備專業(yè)素質(zhì)并能運(yùn)用專業(yè)方法為社會提供服務(wù)。社會工作者主要是以助人為宗旨，運(yùn)用專業(yè)知識、理論和方法協(xié)調(diào)社會關(guān)系、預(yù)防解決社會問題、促進(jìn)社會公正的職業(yè)，從事困難救助、矛盾調(diào)處、權(quán)益維護(hù)、心理疏導(dǎo)和行為矯治等工作，是現(xiàn)代社會管理、公共服務(wù)和建設(shè)和諧社會的重要力量。

　?。?）義務(wù)工作者簡稱“義工”，也稱“志愿者”，是指基于社會責(zé)任及義務(wù)，自愿貢獻(xiàn)自己的時間、精力、技能，為促進(jìn)社會的改善和發(fā)展，無償參與社會服務(wù)的人員。

　?。?）社工是受薪人員。

　?。?）社工要遵循嚴(yán)格的專業(yè)倫理和價值，而義工也要遵循社會的倫理和價值，但不如社工嚴(yán)格和專業(yè)。這些倫理和價值是作為一個社工人員所必須遵守的，其規(guī)定也非常嚴(yán)格，有時候甚至?xí)ハ鄾_突，或者跟社會總體的價值觀相沖突。

　?。?）社工需要有從業(yè)資格，就像律師需要有律師執(zhí)照一樣。至2008年起在全國范圍開始實(shí)行社會工作者資格水平統(tǒng)一考試。而義工則不需要由專業(yè)資格的限制，只要是自愿的助人活動都可以看作是義工。

　?。?）義工與志愿者一樣，不受專業(yè)限制，包括一系列為了他人、社會而進(jìn)行的無償性的活動。而社工則是專指專業(yè)社工人員所從事的服務(wù)活動。