職業(yè)作為一種社會(huì)現(xiàn)象，是社會(huì)分工的產(chǎn)物。人類要生存、社會(huì)要發(fā)展，首先要解決衣食住行的問題，需要有人從事各種社會(huì)勞動(dòng)，有的做工、有的務(wù)農(nóng)、有的經(jīng)商、有的從醫(yī)，還有的執(zhí)教……，于是就形成了不同的職業(yè)。

從詞義的角度看，“職業(yè)”一詞由“職”和“業(yè)”構(gòu)成，“職”是指職位、職責(zé)，“業(yè)”是指行業(yè)、事業(yè)?！奥殬I(yè)”一詞包括三層意思：一是有工作，即有事可做，又有事可為；二是有收入，即獲得工資或其他形式的經(jīng)濟(jì)報(bào)酬；三是有時(shí)間上的連續(xù)性。

職業(yè)是指人們?yōu)榱酥\生和發(fā)展而從事的相對(duì)穩(wěn)定的、有收入的、專門業(yè)務(wù)的社會(huì)勞動(dòng)。這種社會(huì)勞動(dòng)是對(duì)人們的社會(huì)方式、經(jīng)濟(jì)狀況、文化水平、行為模式、思想情操等方面的綜合反映，也是一個(gè)人的權(quán)利、義務(wù)、職責(zé)的具體體現(xiàn)。

對(duì)職業(yè)的概念有一個(gè)正確的認(rèn)識(shí)是正確制定職業(yè)生涯規(guī)劃的基礎(chǔ)條件。職業(yè)是參與社會(huì)分工，利用專門的知識(shí)和技能，為社會(huì)創(chuàng)造物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富，獲取合理報(bào)酬作為物質(zhì)生活來源，并滿足精神需求的工作。

我們可以理解職業(yè)定義中所包含的四種關(guān)系：

其一是個(gè)人與社會(huì)的關(guān)系。從事了某種職業(yè)就意味著參與了社會(huì)分工。而對(duì)不同需求的職業(yè)分工，體現(xiàn)了個(gè)人與社會(huì)的關(guān)系，也是職業(yè)結(jié)構(gòu)的關(guān)系。

其二是知識(shí)技能與創(chuàng)造的關(guān)系。人們利用專門的知識(shí)技能創(chuàng)造物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富，由此引入職業(yè)化的概念。

其三是創(chuàng)造財(cái)富和獲得報(bào)酬的關(guān)系。只有為社會(huì)創(chuàng)造了物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富，才有資格獲得報(bào)酬，而且是獲得合理報(bào)酬。

其四是工作和生活的關(guān)系。人們通過工作獲得合理報(bào)酬，滿足其物質(zhì)生活和精神生活的需求。

職業(yè)須同時(shí)具備下列特征：

1、目的性，即職業(yè)以獲得現(xiàn)金或?qū)嵨锏葓?bào)酬為目的。

2、社會(huì)性，即職業(yè)是從業(yè)人員在特定社會(huì)生活環(huán)境中所從事的一種與其他社會(huì)成員相互關(guān)聯(lián)、相互服務(wù)的社會(huì)活動(dòng)。

3、穩(wěn)定性，即在一定時(shí)期長期存在，大的形式變化不是很頻繁。

4、規(guī)范性，即職業(yè)必須符合國家法律和社會(huì)道德規(guī)范。

5、群體性，即職業(yè)必須具有一定的從業(yè)人數(shù)。

職業(yè)是對(duì)人謀生手段的分類。西方商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的社會(huì)，通常指具有一定專長的社會(huì)性工作。劃分的方式很多，也沒有定勢(shì)，通常以所從事的產(chǎn)業(yè)或行業(yè)為主，并結(jié)合工作特點(diǎn)混合使用。職業(yè)在英語當(dāng)中對(duì)應(yīng)于Profession、Occupation，作為術(shù)語概念有差異。

中文詞匯“職業(yè)”作為術(shù)語，有時(shí)指工作（集合名詞），其概念與時(shí)代、社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平有關(guān)。一定時(shí)期有時(shí)包含社會(huì)地位的成分。如仆人、傭人、長工在經(jīng)濟(jì)落后時(shí)代代表地位和社會(huì)階層，在中國大陸現(xiàn)在被家政取代，家政自1980年代開始的一種職業(yè)；職業(yè)作為一種概念，與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的水平、社會(huì)政治制度有很大關(guān)系，如詞匯“農(nóng)民”，1980年代以前的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代多指?jìng)€(gè)人身份，而且除非“農(nóng)轉(zhuǎn)非”、大學(xué)升學(xué)可以改變；在現(xiàn)代西方社會(huì)，農(nóng)民是一種職業(yè)，多指農(nóng)場(chǎng)工人。

職業(yè)是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段，出現(xiàn)了社會(huì)分工后的產(chǎn)物。在社會(huì)需求的推動(dòng)下，新的職業(yè)不斷產(chǎn)生；而社會(huì)不再需求時(shí)，過時(shí)的職業(yè)就會(huì)消亡。可以說，職業(yè)隨科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而變化。隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的運(yùn)用，職業(yè)分化越來越細(xì)，越來越多。在知識(shí)經(jīng)濟(jì)條件下，有關(guān)知識(shí)、信息、科學(xué)技術(shù)含量高的現(xiàn)代職業(yè)也將迅速發(fā)展，同時(shí)，現(xiàn)代職業(yè)對(duì)從業(yè)者的任職要求也越來越高。鑒于此，職業(yè)產(chǎn)生和消亡的客觀規(guī)律要求我們?cè)谶x擇職業(yè)類型時(shí)不僅要考慮個(gè)人職業(yè)發(fā)展意愿，更要考慮時(shí)代前進(jìn)的步伐所引起的社會(huì)需求趨勢(shì)的變化。

因此，職業(yè)對(duì)人生具有重要意義，它影響著人們的生活質(zhì)量、收益、發(fā)展前途及社會(huì)地位，并影響家庭生活。