職業(yè)作為一種社會現(xiàn)象，是社會分工的產(chǎn)物。人類要生存、社會要發(fā)展，首先要解決衣食住行的問題，需要有人從事各種社會勞動，有的做工、有的務(wù)農(nóng)、有的經(jīng)商、有的從醫(yī)，還有的執(zhí)教……，于是就形成了不同的職業(yè)。

從詞義的角度看，“職業(yè)”一詞由“職”和“業(yè)”構(gòu)成，“職”是指職位、職責(zé)，“業(yè)”是指行業(yè)、事業(yè)?！奥殬I(yè)”一詞包括三層意思：一是有工作，即有事可做，又有事可為；二是有收入，即獲得工資或其他形式的經(jīng)濟報酬；三是有時間上的連續(xù)性。

職業(yè)是指人們?yōu)榱酥\生和發(fā)展而從事的相對穩(wěn)定的、有收入的、專門業(yè)務(wù)的社會勞動。這種社會勞動是對人們的社會方式、經(jīng)濟狀況、文化水平、行為模式、思想情操等方面的綜合反映，也是一個人的權(quán)利、義務(wù)、職責(zé)的具體體現(xiàn)。

對職業(yè)的概念有一個正確的認識是正確制定職業(yè)生涯規(guī)劃的基礎(chǔ)條件。職業(yè)是參與社會分工，利用專門的知識和技能，為社會創(chuàng)造物質(zhì)財富和精神財富，獲取合理報酬作為物質(zhì)生活來源，并滿足精神需求的工作。

我們可以理解職業(yè)定義中所包含的四種關(guān)系：

其一是個人與社會的關(guān)系。從事了某種職業(yè)就意味著參與了社會分工。而對不同需求的職業(yè)分工，體現(xiàn)了個人與社會的關(guān)系，也是職業(yè)結(jié)構(gòu)的關(guān)系。

其二是知識技能與創(chuàng)造的關(guān)系。人們利用專門的知識技能創(chuàng)造物質(zhì)財富和精神財富，由此引入職業(yè)化的概念。

其三是創(chuàng)造財富和獲得報酬的關(guān)系。只有為社會創(chuàng)造了物質(zhì)財富和精神財富，才有資格獲得報酬，而且是獲得合理報酬。

其四是工作和生活的關(guān)系。人們通過工作獲得合理報酬，滿足其物質(zhì)生活和精神生活的需求。

職業(yè)須同時具備下列特征：

1、目的性，即職業(yè)以獲得現(xiàn)金或?qū)嵨锏葓蟪隇槟康摹?

2、社會性，即職業(yè)是從業(yè)人員在特定社會生活環(huán)境中所從事的一種與其他社會成員相互關(guān)聯(lián)、相互服務(wù)的社會活動。

3、穩(wěn)定性，即在一定時期長期存在，大的形式變化不是很頻繁。

4、規(guī)范性，即職業(yè)必須符合國家法律和社會道德規(guī)范。

5、群體性，即職業(yè)必須具有一定的從業(yè)人數(shù)。

職業(yè)是對人謀生手段的分類。西方商品經(jīng)濟發(fā)達的社會，通常指具有一定專長的社會性工作。劃分的方式很多，也沒有定勢，通常以所從事的產(chǎn)業(yè)或行業(yè)為主，并結(jié)合工作特點混合使用。職業(yè)在英語當(dāng)中對應(yīng)于Profession、Occupation，作為術(shù)語概念有差異。

中文詞匯“職業(yè)”作為術(shù)語，有時指工作（集合名詞），其概念與時代、社會經(jīng)濟水平有關(guān)。一定時期有時包含社會地位的成分。如仆人、傭人、長工在經(jīng)濟落后時代代表地位和社會階層，在中國大陸現(xiàn)在被家政取代，家政自1980年代開始的一種職業(yè)；職業(yè)作為一種概念，與經(jīng)濟發(fā)展的水平、社會政治制度有很大關(guān)系，如詞匯“農(nóng)民”，1980年代以前的計劃經(jīng)濟時代多指個人身份，而且除非“農(nóng)轉(zhuǎn)非”、大學(xué)升學(xué)可以改變；在現(xiàn)代西方社會，農(nóng)民是一種職業(yè)，多指農(nóng)場工人。

職業(yè)是人類社會發(fā)展到一定階段，出現(xiàn)了社會分工后的產(chǎn)物。在社會需求的推動下，新的職業(yè)不斷產(chǎn)生；而社會不再需求時，過時的職業(yè)就會消亡?？梢哉f，職業(yè)隨科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟的發(fā)展而變化。隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的運用，職業(yè)分化越來越細，越來越多。在知識經(jīng)濟條件下，有關(guān)知識、信息、科學(xué)技術(shù)含量高的現(xiàn)代職業(yè)也將迅速發(fā)展，同時，現(xiàn)代職業(yè)對從業(yè)者的任職要求也越來越高。鑒于此，職業(yè)產(chǎn)生和消亡的客觀規(guī)律要求我們在選擇職業(yè)類型時不僅要考慮個人職業(yè)發(fā)展意愿，更要考慮時代前進的步伐所引起的社會需求趨勢的變化。

因此，職業(yè)對人生具有重要意義，它影響著人們的生活質(zhì)量、收益、發(fā)展前途及社會地位，并影響家庭生活。