物流社會化是指將原先由企業(yè)內(nèi)部完成的物流過程通過合約的方式外部化，即企業(yè)將分銷、生產(chǎn)、供應(yīng)等過程需要的運輸、裝卸、保管等職能交由專業(yè)化的公司完成，從而形成企業(yè)間緊密的聯(lián)系^[1]。從狹義上講，物流社會化主要是指物流服務(wù)的社會化。

物流社會化是社會分工進一步發(fā)展的結(jié)果，也就是說，物流社會化是建立在物流專業(yè)化發(fā)展的基礎(chǔ)上的，是一個不斷深入的市場化發(fā)展過程。這是因為專業(yè)化和社會化是互為前提、相互依賴的：只有專業(yè)化，才能面向社會提供社會化的服務(wù)，而社會化又是專業(yè)化發(fā)展的必然結(jié)果。

物流領(lǐng)域按專業(yè)分工可以劃分為四大專業(yè)領(lǐng)域，即物流裝備提供、物流設(shè)施提供、物流作業(yè)提供和物流服務(wù)提供。與此相對應(yīng)，物流社會化也就有了不同的拓展層面：如物流裝備及設(shè)施的社會化，物流基礎(chǔ)平臺的社會化，物流信息平臺的社會化以及專業(yè)化物流服務(wù)的社會化等。

可以說，物流需求的社會化是物流社會化的重要前提，包括信息平臺在內(nèi)的物流基礎(chǔ)設(shè)施平臺的社會化是物流社會化的基礎(chǔ)，而專業(yè)化、增值性物流服務(wù)的社會化則是物流社會化的發(fā)展方向。物流服務(wù)的社會化，是指大多數(shù)企業(yè)將物流外包出去，由專業(yè)化的物流服務(wù)商（如第三方物流或第四方物流）去完成，從而獲得物流增殖服務(wù)。

推進物流社會化，是物流產(chǎn)業(yè)化和市場化的重要前提，只有這樣才能獲得專業(yè)化的社會分工效率，并促進物流市場及專業(yè)化第三方物流企業(yè)的發(fā)展。