斯密定理的具體含義是，只有當(dāng)對某一產(chǎn)品或者服務(wù)的需求隨著市場范圍的擴(kuò)大增長到一定程度時(shí)，專業(yè)化的生產(chǎn)者才能實(shí)際出現(xiàn)和存在。隨著市場范圍的擴(kuò)大，分工和專業(yè)化的程度不斷提高。反過來說，如果市場范圍沒有擴(kuò)大到一定程度，即需求沒有多到使專業(yè)生產(chǎn)者的剩余產(chǎn)品能夠全部賣掉時(shí)，專業(yè)生產(chǎn)者不會(huì)實(shí)際存在?！巴ㄟ^分工促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長”的論斷即被稱為“斯密定理”。概括來說，斯密定理就是市場規(guī)模限制勞動(dòng)分工假說

斯密定理作為古典主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論核心，并沒有隨著古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論體系的解體而消失，也并沒有隨著凱恩斯主義等形形色色新學(xué)派的出現(xiàn)而退出經(jīng)濟(jì)學(xué)舞臺；相反，包括斯密定理在內(nèi)的一些古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論仍然被現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家廣泛用來研究現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)問題，得出了重要的理論成果，使一些古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論發(fā)出奪目的理論光彩。

傳統(tǒng)的關(guān)于企業(yè)規(guī)模最著名的理論是被稱作“斯密定理”的市場限制勞動(dòng)分工假說。這也是對企業(yè)界限的最早描述：交換能力引起勞動(dòng)分工，而分工的范圍必然總是受到交換能力的限制，換言之，即受到市場范圍的限制（亞當(dāng)·斯密，2003）。但是，斯密定理卻造成了一個(gè)兩難悖論：如果確是市場容量限制了勞動(dòng)分工，那么典型的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)就必定是壟斷；如果典型的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)是競爭，那么這一定理就是錯(cuò)誤的，或無重要意義。

實(shí)際上，在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)中，壟斷和競爭的企業(yè)結(jié)構(gòu)是同時(shí)存在的，即使是一個(gè)壟斷企業(yè)，它與其他的壟斷企業(yè)也存在激烈的競爭，不僅如此，在壟斷企業(yè)內(nèi)部，競爭同樣激烈。依據(jù)斯密定理，如果市場發(fā)育足夠大，則將由一個(gè)大的壟斷組織來提供所有的產(chǎn)量。但答案卻是否定的，可觀察到的事實(shí)是，許多大的公司或非常多的中小企業(yè)共同占領(lǐng)同一產(chǎn)品或服務(wù)的市場。由此可推斷，斯密定理存在嚴(yán)重的缺陷，或者說，市場容量限制分工不是導(dǎo)致企業(yè)規(guī)?；蚪缦薜谋厝换蚋纠碛?。

斯密定理是西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論基礎(chǔ)，如果沒有斯密定理，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論大廈就將崩塌。

1928年，阿林·楊格的《報(bào)酬遞增和經(jīng)濟(jì)進(jìn)步》一文闡發(fā)了斯密定理，充分強(qiáng)調(diào)市場在經(jīng)濟(jì)增長過程中的作用，“在那使現(xiàn)代世界與幾百年前相差如同天壤之別的持續(xù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，把主要作用歸于任何單獨(dú)要素都是危險(xiǎn)的。但是，是否有任何其他因素能比對市場的不斷探索更有資格發(fā)揮這種作用呢?沒有其他假設(shè)能把經(jīng)濟(jì)史和經(jīng)濟(jì)理論結(jié)合得如此一致?！边@個(gè)經(jīng)典論述產(chǎn)生了廣泛而持久的影響。阿林·楊格的論文發(fā)表后。引起了西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家的廣泛興趣。西奧多·舒爾茨沿著阿林·楊格的思路進(jìn)行了深入的探討，發(fā)現(xiàn)了古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的經(jīng)濟(jì)增長理論存在的真正問題。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)增長理論框架是勞動(dòng)、資本和土地三個(gè)要素的配置。勞動(dòng)是同質(zhì)的，不管什么人提供的勞動(dòng)，都沒有差別。資本實(shí)質(zhì)上只有物質(zhì)資本一種形態(tài)。土地在生產(chǎn)中處于十分重要的地位。勞動(dòng)與土地的結(jié)合有一個(gè)自然的比例。如果勞動(dòng)超過了這個(gè)比例繼續(xù)投入，勞動(dòng)得到的報(bào)酬就會(huì)遞減。資本投入超過一定量后得到的報(bào)酬也一樣會(huì)遞減。當(dāng)土地等資源不變，人口以幾何積數(shù)的速度增長時(shí)，報(bào)酬遞減規(guī)律就會(huì)發(fā)揮作用，人類社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的前景十分灰暗。馬爾薩斯、李嘉圖因此得出了悲觀主義的結(jié)論。

西奧多·舒爾茨認(rèn)為，不同人的勞動(dòng)是不同質(zhì)的，經(jīng)濟(jì)增長有賴于人力資本投資?！按罅康暮透鞣N各樣的人的技能，是推動(dòng)持續(xù)發(fā)展所必不可少的燃料。如果缺少了人的技能，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的前景就會(huì)暗淡而又蕭條。經(jīng)濟(jì)發(fā)展的核心與實(shí)質(zhì)就是人們的實(shí)踐知識及智力技能的發(fā)展和傳播。”具有不同人力資本的勞動(dòng)者的勞動(dòng)是不同質(zhì)的，經(jīng)濟(jì)發(fā)展依靠具有人力資本的勞動(dòng)者的勞動(dòng)。

西奧多·舒爾茨提出了兩類資源的論點(diǎn)，第一類包括勞動(dòng)力、土地和可再生物質(zhì)資本，即那些被傳統(tǒng)的處理和度量的資源。第二類指各種形式的人力和物質(zhì)資本構(gòu)成，主要表現(xiàn)為勞動(dòng)力隊(duì)伍素質(zhì)的提高和存量的增加。是土地等資源的替代物，而且收入比較高。第二類資源主要依靠科學(xué)研究取得的，而科學(xué)研究是永無止境的，所以經(jīng)濟(jì)發(fā)展也是無止境的。舒爾茨提出了新的經(jīng)濟(jì)增長理論，對人類的前景“充滿樂觀主義”。

查爾斯·P·金德爾伯格和布魯斯·赫里克闡發(fā)了斯密定理：“當(dāng)增長處于無意識和自發(fā)過程時(shí)，市場必定是它的關(guān)鍵。”“隨著市場的擴(kuò)大，并部分作為其結(jié)果的則是貨幣行為的擴(kuò)大。一個(gè)國家越發(fā)達(dá)，以貨幣形式取得的收入所占比例就越大，這樣說也許并不過分：由于商業(yè)革命創(chuàng)立了經(jīng)濟(jì)迅速增長的前提條件，它是工業(yè)革命道路上極其重要的、幾乎是必不可少的一步?！苯鸬聽柌窈秃绽锟说恼擖c(diǎn)是，通過工業(yè)化而實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長應(yīng)有商業(yè)化作為先導(dǎo)，而工業(yè)革命則應(yīng)有商業(yè)革命作為先導(dǎo)。這樣，就把1945年后興起來的發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)建立在斯密定理的理論基礎(chǔ)之上?；蛘哒f，提出了新古典主義的經(jīng)濟(jì)發(fā)展理論。

從以上可以得出這樣的理論結(jié)論：斯密定理是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論基礎(chǔ)，也是發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論基礎(chǔ)。