整體計劃指的是藉由如機(jī)器運轉(zhuǎn)時間、原料，以及制成的商品與服務(wù)等整批（grouped, aggregate）的處理，以作為生產(chǎn)管理和將短期變動極小化的指導(dǎo)方針。

如果經(jīng)理人只注意到在勞工、原料，以及生產(chǎn)上的短期性改變，他們就很有可能作出有偏差的策略，而無法善加利用公司的生產(chǎn)力并達(dá)成預(yù)期銷售。舉例來說，一家玩具商不要去區(qū)分在各種游戲、玩偶和猜謎游戲等玩具之間的細(xì)微差別，而要去根據(jù)所制造和賣出的整體產(chǎn)品單位數(shù)目，創(chuàng)造出一個集合式的計劃?；谝?a href="/wiki/%E9%A2%84%E6%B5%8B" title="預(yù)測">預(yù)測在工作人力上、分配通路（distribution channels），以及資源使用上的改變，而將這3種產(chǎn)品的所有生產(chǎn)線都集合在一起。

雖然在需求（demand）和制造之間永遠(yuǎn)都會有些許的誤差，小過整體計劃可以幫助經(jīng)理人為因應(yīng)每日的變化而制定出清楚的策略。根據(jù)如市場狀況。競爭者，以及可用資源等各種不同的因素，經(jīng)理人所追求的乃是一個平準(zhǔn)生產(chǎn)（level production）的整體計劃或是追趕需求策略（chase demand ）的計劃。前者是在整個計劃期間內(nèi)將生產(chǎn)定在一個固定的水準(zhǔn)，從而達(dá)成員工與生產(chǎn)成本的穩(wěn)定。存貨的功用就好像避震器一樣，會隨著需求變化而變化。盡管存貨的成本通常會增加，公司對于像是薪資等固定成本（fixed costs）還盡可以預(yù)測得出來，才不致使得工資的發(fā)放逾期。

相較之下，追趕需求策略（chase demand）的計劃所需要的是在產(chǎn)出（outputs）方面要能夠做出快速的反應(yīng)，以期趕上需求的增加。當(dāng)存貨成本下階的時候，需求迫趕式的策略很可能會讓公司需要在生產(chǎn)高峰期的時候雇用更多的員工，內(nèi)在需求下降的時候臨時解雇一些員工。

在一家服務(wù)業(yè)公司當(dāng)中，需求追趕式的整體計劃會要求某部分的員工加班或是輪班。為了要趕上需求，公司可能必須要雇用臨時或兼職的員工，這樣常常會造成品質(zhì)的下降。由于服務(wù)業(yè)的公司是不會有存貨囤積的問題，所以它時常會發(fā)現(xiàn)，平準(zhǔn)生產(chǎn)的整體計劃在員工的利用效率上很不實用。