成本效率是指按“成本—效益”的觀點來測定成本開支效果的一項質量指標.這項指標通常可用一定期間內的成本開支額對營業(yè)收入的比率、或成本開支額對平均資金占用額的比率、或成本開支額對利潤的比率來反映。

　　首先，成本效率是一個投入產(chǎn)出相對效率的概念，這幾乎是所有應用這一概念所包含的意義;另一個重要的含義，成本效率不僅是個相對效率，而是指產(chǎn)出一定的企業(yè)單位以最小成本進行生產(chǎn)的效率。

　　成本效率是用來衡量在市場環(huán)境相同、產(chǎn)出相同的情況下，一個決策單元的真實成本接近處于有效邊界或最佳運營單元成本的程度。假設一個決策單元的真實成本為C， 處于有效成本邊界單元的最小成本為，則這一決策單元的成本效率為/C。這意味著在產(chǎn)出相同情況下，決策單元節(jié)省的成本為（1-CE）×100%。我們不難看出，CE的取值范圍為(0，1]。

　　國外關于成本前沿的研究，在模型設定上主要利用數(shù)據(jù)包絡分析(DEA)來獲得隨機前沿的成本函數(shù)，如Evans和Heckman， Charnes等對美國AT&T分離時的成本研究。估計的領域主要涉及電信、能源、航空、高速公路和銀行業(yè)等部門。

　　國內的相關研究主要體現(xiàn)在利用隨機前沿的生產(chǎn)模型( 而非成本模型) 。如Yanrui wu對我國省市層面1981年～1995年的面板數(shù)據(jù)通過生產(chǎn)率分解研究我國經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展問題; 姚洋、姚洋和章奇、涂正革和肖耿運用對數(shù)形式的時變(time-varying)生產(chǎn)函數(shù)對我國工業(yè)企業(yè)的全要素生產(chǎn)率的分解和效率分析等，在宏觀層面上，運用生產(chǎn)函數(shù)分解我國工業(yè)全要素。這幾年運用前沿技術在微觀層面對我國企業(yè)公司成本效率估計也有相應的研究，如趙永亮采取我國上市公司制造業(yè)企業(yè)兩個年度(2001和2004)的橫截面數(shù)據(jù)，對DEA分析下隨機前沿的成本函數(shù)進行估計，主要分析的企業(yè)績效包括成本效率(CE)、技術效率(TE)、配置效率(AE)和規(guī)模經(jīng)濟(SCE)；涂正革根據(jù)于國家統(tǒng)計局大中型工業(yè)企業(yè)1995～2002年的年度統(tǒng)計數(shù)據(jù)，8年共177086個觀察樣本，進行DEA分析得到隨機前沿成本的估計，得到的成本效率、技術效率、配置效率和規(guī)模效率變化。在對成本變化分析時在借鑒Malmqusit指數(shù)理論思想，把成本增長率分解為對成本增長貢獻可以直接累加的五大因素:技術效率和配置效率變化的效應、技術變化的效應、要素價格效應和生產(chǎn)規(guī)模效應，并且把技術進步、技術效率和配置效率效應表示成本降低率。