實(shí)踐社群是通過對一特殊活動或興趣分享專業(yè)技術(shù)和激情而聚在一起的群體。

例如，斯倫貝謝公司擁有在深水鉆井、水平鉆井、斜井和其他專業(yè)領(lǐng)域的實(shí)踐社群，員工連接到油田服務(wù)公司的網(wǎng)絡(luò)入口，分享每天的經(jīng)驗(yàn)知識。克拉瑞卡人壽保險公司開發(fā)了一個內(nèi)部互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，3000名獨(dú)立代理商已經(jīng)形成了實(shí)踐社群來共享專業(yè)技術(shù)，代理商也正在形成他們自己與客戶的社群，從而通過更強(qiáng)大的客戶關(guān)系獲得知識。

實(shí)踐社群最早是由施樂公司帕洛阿爾托研究中心(Xerox PaloAlto Research Center，簡稱XPARC)前總裁約翰·希利·布朗與加州大學(xué)伯克利分校(Berkeley)及施樂帕洛阿爾托研究中心的歷史學(xué)家和社會學(xué)家保羅·杜奎德在對施樂公司的修理協(xié)會成員(REPS)的研究中提出的，專指組織成員間的那種非正式的工作聯(lián)系性群體。美國加州大學(xué)柏克利分校的管理學(xué)家簡·拉夫和美國學(xué)習(xí)研究所(1nstitute for Research On Learning)前管理顧問艾鐵尼·C．溫格從實(shí)踐與社群這兩種角度，闡明了這種同時發(fā)生的工作、學(xué)習(xí)與交流行為。按照他們的觀點(diǎn)，學(xué)習(xí)是一種實(shí)踐，需要成為該實(shí)踐社群的一名成員，從而得以從內(nèi)部理解該群體的工作以及它的交流。這種學(xué)習(xí)活動，不僅在車間現(xiàn)場，而且在教育的所有領(lǐng)域和所有層次，都能見到。管理學(xué)者也同科學(xué)家、律師、醫(yī)師和建筑師一樣，在經(jīng)歷了數(shù)載課堂學(xué)習(xí)后，都要在與同行前輩們的相處中提高專業(yè)水平并發(fā)展知識。他們由此形成了一個能夠產(chǎn)生、分享和利用只有內(nèi)行才懂的高深知識的學(xué)習(xí)群體。

(1)在組織內(nèi)部存在的實(shí)踐社群。

這里的實(shí)踐社群是通過人們聚集在一起處理一些不斷重復(fù)出現(xiàn)的問題而形成的。因此，同在一個辦公室中的保險理賠員，為了處理他們在工作中所需要的信息流很有可能會形成一個實(shí)踐社群。通過參加這樣一個能夠進(jìn)行共同記憶的社群，他們可以不必記住所有的信息就可以正常開展工作。

(2)跨越不同部門中的實(shí)踐社群。

通常，重要的知識都是分散在公司中不同的職能部門中的。那些在多功能型團(tuán)隊中工作的人們通常會形成一個實(shí)踐社群。這種實(shí)踐社群的形成目的是：使每一個成員都能和其他部門中的同事保持聯(lián)系并保持他們所擁有的專業(yè)知識。

(3)跨越不同制度邊界的實(shí)踐社群。

由于實(shí)踐社群成員身份的確定是根據(jù)參加社群活動的狀況而不是根據(jù)個人在公司中所處的地位來確定的，因此實(shí)踐社群并不受到組織隸屬關(guān)系的約束。實(shí)踐社群可以橫跨不同的制度及等級關(guān)系。在一些情況下，實(shí)踐社群由于跨越了制度邊界而變得更有用處。

(4)跨組織的實(shí)踐社群。

目前，論壇已經(jīng)成為一種將不同組織中的人集合在一起開展知識共享和學(xué)習(xí)的非常普遍的形式。

在斯倫貝謝和克拉瑞卡，實(shí)踐社群是聚集在現(xiàn)實(shí)中或網(wǎng)際空間中分享知識的正式團(tuán)隊。例如，對環(huán)境問題有著共同熱情的人們也許每月聚餐兩次，分享知識。其他社群則完全通過參與者對指定技術(shù)問題交換信息的列表服務(wù)器(檢索服務(wù))或網(wǎng)站而相互作用。許多實(shí)踐社群向組織邊界范圍外延伸，因此它們代表知識獲得的來源。伴隨著這些正式機(jī)構(gòu)，許多沒有任何特殊組織支持或目標(biāo)的實(shí)踐社群開始非正式地發(fā)展，換句話說，這些社群代表一種非正式群體類型。^[3]

實(shí)踐社群的成員一般是通過在共同學(xué)習(xí)中發(fā)現(xiàn)新價值的過程以一種非正式形式聯(lián)合在一起的——這些形式包括從非正式的午餐討論到相互幫助來解決工作中所遇到的難題，從共享新觀點(diǎn)到仔細(xì)地研究公司老板的個人特性，從糾正文件細(xì)節(jié)方面的失誤到對所從事職業(yè)的未來進(jìn)行思考，從告訴別人你剛剛發(fā)現(xiàn)的有價值的互聯(lián)網(wǎng)站點(diǎn)到建立新的工作標(biāo)準(zhǔn)等等。社群成員在這些互動中發(fā)現(xiàn)新價值的過程并不僅僅是機(jī)械的執(zhí)行過程。實(shí)踐社群使每一個個人獲得滿足感：彼此之間相互了解，能夠在社群中找到理解自己觀點(diǎn)的工作伙伴、擁有共同的興趣等等。隨著時間的推移，社群成員之間的這種互動可以極大地促進(jìn)他們對實(shí)踐的共享，這是社群成員開展共同學(xué)習(xí)的必然結(jié)果，這些互動同樣也會促進(jìn)實(shí)踐社群的進(jìn)一步發(fā)展，它其實(shí)反映出了社群成員在他們的實(shí)踐中所發(fā)展起來的相互關(guān)系以及他們之間的同一性特征。^[2]

1．它是關(guān)于什么的——也就是指將所有社群成員集合在一起的共同使命，這種共同使命反映了每一個成員對其所處環(huán)境的理解。它要比一個簡單的目標(biāo)復(fù)雜得多。例如，我曾有機(jī)會與一個保險理賠團(tuán)隊一起工作。他們不但要學(xué)習(xí)如何完成公司希望他們完成的每天一定的理賠案件數(shù)量，而且還會對創(chuàng)造一種什么樣的工作環(huán)境進(jìn)行討論。關(guān)于后一個目標(biāo)，每個成員所要負(fù)的責(zé)任甚至比公司要求得更加嚴(yán)格，如果沒能完成某一天的工作定額，那不要緊，因?yàn)槊總€人都會碰到這樣的情況；但如果你使得自己的工作伙伴在工作中感到不愉快，那卻是絕對不能允許的。一個社群對使命的共同理解使得每個成員都能夠決定一些事情，并能夠?qū)ζ渌怂袚?dān)的責(zé)任進(jìn)行確認(rèn)。實(shí)踐社群的首要特征都是個人對某個特定主題的興趣以及在這方面投入的時間和精力。

2．它是如何具備社群功能的——共同參與將許多成員緊密地連接在了一個社會實(shí)體之中。成員之間可以互相學(xué)習(xí)，互相影響并在一起處理工作中遇到的問題。然而，僅僅從事相同的工作或擁有同樣的頭銜——甚至是擁有共同的熱情——是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。實(shí)踐社群并不是一個純粹抽象的概念。假如你們都是公司的首席執(zhí)行官，而且你們在自己的工作中都遇到了相同的問題；但是，除非你們能夠在定期的會晤中通過相互交流共同提高處理事情的能力，否則你們就不算是一個實(shí)踐社群。一個群體能在多大程度上成為一個實(shí)踐社群，要取決于它在多大程度上執(zhí)行了相同的功能，這是任何抽象意義所不能決定的，持續(xù)的共同參與是一個很重要的因素，因?yàn)椋肮餐瑓⑴c”在本質(zhì)上就意味著一個既包含實(shí)踐又包含社群的“論壇”。正是通過這種共同參與，學(xué)習(xí)在共同活動的過程才得以發(fā)生，關(guān)系和信任才得以建立，成員才可以對他們學(xué)到的知識的意義進(jìn)行討論，共同使命才得以確立并隨著時間推移不斷被修正。

3．社群實(shí)踐帶來了哪些方面的能力——社群成員在過去的實(shí)踐中通過他們的共同參與所開發(fā)出的共享資源、這些共享資源包括慣例、學(xué)習(xí)到的經(jīng)驗(yàn)及教訓(xùn)、敏感性、標(biāo)準(zhǔn)、工具、典故、案例、模式等等。這些資源既包括一些非常具體的事物，比如一個工具或是一份文件，也包括一些能力方面的微妙演示，比如通過傾聽機(jī)器在運(yùn)轉(zhuǎn)過程中聲音的輕微變化從而判斷出機(jī)器故障所在位置的能力。這種資源庫包括社群所積累的全部知識。除非你對工程師社群中的全部技能知識都非常熟悉，不然的話你將不會成為一名真正的工程師：這些技能知識包括它自己的語言、規(guī)則、案例以及它的美學(xué)哲學(xué)。然而，在這個資源庫中，最重要的還是社群具備進(jìn)一步學(xué)習(xí)的潛在能力——社群為其成員提供了處理新情況和創(chuàng)造新知識所需的各種資源。

實(shí)踐社群與公司之間存在著從完全不被公司承認(rèn)到大規(guī)模的制度化的多種多樣的關(guān)系。下表列出了機(jī)構(gòu)承認(rèn)的不同程度。