增長極概念最初是由法國經(jīng)濟學(xué)家弗郎索瓦·佩魯(Francois Perroux)提出來的，他認(rèn)為，如果把發(fā)生支配效應(yīng)的經(jīng)濟空間看作力場，那么位于這個力場中推進(jìn)性單元就可以描述為增長極。增長極是圍繞推進(jìn)性的主導(dǎo)工業(yè)部門而組織的有活力的高度聯(lián)合的一組產(chǎn)業(yè)，它不僅能迅速增長，而且能通過乘數(shù)效應(yīng)推動其他部門的增長。因此，增長并非出現(xiàn)在所有地方，而是以不同強度首先出現(xiàn)在一些增長點或增長極上，這些增長點或增長極通過不同的渠道向外擴散，對整個經(jīng)濟產(chǎn)生不同的最終影響。法國的另一位經(jīng)濟學(xué)家布代維爾認(rèn)為，經(jīng)濟空間是經(jīng)濟變量在地理空間之中或之上的運用，增長極在擁有推進(jìn)型產(chǎn)業(yè)的復(fù)合體城鎮(zhèn)中出現(xiàn)。因此，他定義：增長極是指在城市配置不斷擴大的工業(yè)綜合體，并在影響范圍內(nèi)引導(dǎo)經(jīng)濟活動的進(jìn)一步發(fā)展。布代維爾主張，通過“最有效地規(guī)劃配置增長極并通過其推進(jìn)工業(yè)的機制”，來促進(jìn)區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展。美國經(jīng)濟學(xué)家蓋爾在研究了各種增長極觀點后，指出影響發(fā)展的空間再組織過程是擴散—回流過程，如果擴散－回流過程導(dǎo)致的空間影響為絕對發(fā)展水平的正增長，即是擴散效應(yīng)，否則是回流效應(yīng)。

增長極理論從物理學(xué)的“磁極”概念引伸而來，認(rèn)為受力場的經(jīng)濟空間中存在著若干個中心或極，產(chǎn)生類似“磁極”作用的各種離心力和向心力，每一個中心的吸引力和排斥力都產(chǎn)生相互交匯的一定范圍的“場”。這個增長極可以是部門的，也可以是區(qū)域的。該理論的主要觀點是，區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展主要依靠條件較好的少數(shù)地區(qū)和少數(shù)產(chǎn)業(yè)帶動，應(yīng)把少數(shù)區(qū)位條件好的地區(qū)和少數(shù)條件好的產(chǎn)業(yè)培育成經(jīng)濟增長極。增長極理論的基本點包括：

第一，其地理空間表現(xiàn)為一定規(guī)模的城市；

第二，必須存在推進(jìn)性的主導(dǎo)工業(yè)部門和不斷擴大的工業(yè)綜合體；

第三，具有擴散和回流效應(yīng)。

增長極體系有三個層面：先導(dǎo)產(chǎn)業(yè)增長； 產(chǎn)業(yè)綜合體與增長； 增長極的增長與國民經(jīng)濟的增長。

在此理論框架下，經(jīng)濟增長被認(rèn)為是一個由點到面、由局部到整體依次遞進(jìn)，有機聯(lián)系的系統(tǒng)。其物質(zhì)載體或表現(xiàn)形式包括各類別城鎮(zhèn)、產(chǎn)業(yè)、部門、新工業(yè)園區(qū)、經(jīng)濟協(xié)作區(qū)等。

增長極形成與發(fā)展過程會產(chǎn)生兩種效應(yīng)：極化效應(yīng)和擴散效應(yīng)。

佩魯認(rèn)為，極化效應(yīng)促成各種生產(chǎn)要素向增長極的回流和聚集；擴散效應(yīng)促成各種生產(chǎn)要素從增長極向周圍不發(fā)達(dá)地區(qū)的擴散。在發(fā)展的初級階段，極化效應(yīng)是主要的，當(dāng)增長極發(fā)展到一定程度后，極化效應(yīng)削弱，擴散效應(yīng)加強?！≡鲩L極效應(yīng)是一種多種效應(yīng)的復(fù)合體，如上游下游效應(yīng)、集聚效應(yīng)和互利效應(yīng)等。

增長極對地區(qū)經(jīng)濟增長產(chǎn)生的作用是巨大的，主要表現(xiàn)在：

第一，區(qū)位經(jīng)濟。區(qū)位經(jīng)濟是由于從事某項經(jīng)濟活動的若干企業(yè)或聯(lián)系緊密的某幾項經(jīng)濟活動集中于同一區(qū)位而產(chǎn)生的。例如，某一專業(yè)化生產(chǎn)的多個生產(chǎn)部門集中在某一區(qū)域，可以共同培養(yǎng)與利用當(dāng)?shù)厥炀殑趧恿Γ訌娖髽I(yè)之間的技術(shù)交流和共同承擔(dān)新產(chǎn)品開發(fā)的投資，可以形成較大的原材料等外購物資的市場需求和所生產(chǎn)產(chǎn)品的市場供給，從而使經(jīng)濟活動活躍，形成良性循環(huán)。區(qū)位經(jīng)濟的實質(zhì)是通過地理位置的靠近而獲得綜合經(jīng)濟效益。

第二，規(guī)模經(jīng)濟。規(guī)模經(jīng)濟是由于經(jīng)濟活動范圍的增大而獲得內(nèi)部的節(jié)約。如可以提高分工程度、降低管理成本、減少分?jǐn)倧V告費和非生產(chǎn)性支出的份額，使邊際成本降低，從而獲得勞動生產(chǎn)率的提高。

第三，外部經(jīng)濟。外部經(jīng)濟效果是增長極形成的重要原因，也是其重要結(jié)果。經(jīng)濟活動在某一區(qū)域內(nèi)的集聚往往使一些廠商可以不花成本或少花成本獲得某些產(chǎn)品和勞務(wù)，從而獲得整體收益的增加。

（1）在一個地區(qū)內(nèi)存在具有創(chuàng)新能力的企業(yè)群體和企業(yè)家群體，這實際上是熊彼特關(guān)于創(chuàng)新學(xué)說的反映，即創(chuàng)意與創(chuàng)新是經(jīng)濟發(fā)展的元動力而非簡單的投資或消費拉動；

（2）必須具有規(guī)模經(jīng)濟效應(yīng)。即發(fā)育成為增長級的地區(qū)需具備相當(dāng)規(guī)模的資本、技術(shù)和人才存量，通過不斷投資擴大經(jīng)濟規(guī)模，提高技術(shù)水平和經(jīng)濟效率，形成規(guī)模經(jīng)濟；

（3）要有適宜經(jīng)濟與人才創(chuàng)新發(fā)展的外部環(huán)境，它包括既要有便捷的交通、良好的基礎(chǔ)設(shè)施等“硬環(huán)境”，還要有政府高效率運作，恰當(dāng)?shù)?a href="/wiki/%E7%BB%8F%E6%B5%8E%E6%94%BF%E7%AD%96" title="經(jīng)濟政策">經(jīng)濟政策、保證市場公平競爭的法律制度以及人才引進(jìn)與培養(yǎng)等“軟環(huán)境”。

增長極理論提出以來，被許多國家用來解決不同的區(qū)域發(fā)展和規(guī)劃問題，這是因為它具有其他區(qū)域經(jīng)濟理論所無法比擬的優(yōu)點：

第一，增長極理論對社會發(fā)展過程的描述更加真實。新古典經(jīng)濟學(xué)學(xué)者信奉均衡說，認(rèn)為空間經(jīng)濟要素配置可以達(dá)到帕累托最優(yōu)，即使短期內(nèi)出現(xiàn)偏離，長期內(nèi)也會回到均衡位置。佩魯則主張非對稱的支配關(guān)系，認(rèn)為經(jīng)濟一旦偏離初始均衡，就會繼續(xù)沿著這個方向運動，除非有外在的反方向力量推動才會回到均衡位置。這一點非常符合地區(qū)差異存在的現(xiàn)實。

第二，增長極概念非常重視創(chuàng)新和推進(jìn)型企業(yè)的重要作用，鼓勵技術(shù)革新，符合社會進(jìn)步的動態(tài)趨勢。

第三，增長極概念形式簡單明了，易于了解，對政策制定者很有吸引力。同時，增長極理論提出了一些便于操作的有效政策，使政策制定者容易接受。例如，佩魯認(rèn)為現(xiàn)代市場充滿壟斷和不完善，無法自行實現(xiàn)對推進(jìn)型企業(yè)的理性選擇和環(huán)境管理問題，因此，提出政府應(yīng)對某些推進(jìn)型企業(yè)進(jìn)行補貼和規(guī)劃。

很多國家的實踐表明，增長極理論指導(dǎo)的區(qū)域發(fā)展政策沒有引發(fā)增長極腹地的快速增長，反而擴大了它們與發(fā)達(dá)地區(qū)間的差距，尤其是城鄉(xiāng)差距，所以70年代以來增長極理論的有效性受到懷疑，究其原因，增長極理論的主要缺陷有，

一是增長極的極化作用。增長極主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)和推動性工業(yè)的發(fā)展，具有相對利益，產(chǎn)生吸引力和向心力，使周圍地區(qū)的勞動力、資金、技術(shù)等要素轉(zhuǎn)移到核心地區(qū)，剝奪了周圍區(qū)域的發(fā)展機會，使核心地區(qū)域周圍地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展差距擴大，這是增長極對周圍區(qū)域產(chǎn)生的負(fù)效果。

二是擴散階段前的極化階段時間過于漫長。擴散作用是極化作用的反向過程，兩者作用力的大小是不等的。繆爾達(dá)爾認(rèn)為市場力的作用通常是傾向擴大而不是縮小地區(qū)間的差異，在增長極的作用過程中，如果不加強國家干預(yù)，回流效應(yīng)（即極化效應(yīng)）總是大于擴散效應(yīng)。但赫希曼認(rèn)為，增長的累積性不會無限的進(jìn)行下去，從長期看，地理上的涓滴效應(yīng)（即擴散效應(yīng)）將足以縮小區(qū)域之間的差距。1979年布賽爾在其論文《增長極：它們死了嗎》中，提出擴散效應(yīng)和回流效應(yīng)隨時間推移而變化的觀點。無論哪種觀點，增長極的擴散效應(yīng)不可否認(rèn)，擴散階段前的極化階段是漫長的也無庸置疑。然而，要度過這個漫長的時間，落后地區(qū)的人民要繼續(xù)忍受貧困，政治不安定的因素可能增加。對于講求政績的政府官員，在短期內(nèi)看不到政策的顯著效果，也一定程度上對增長極政策的實施起到阻礙。

三是推動性產(chǎn)業(yè)的性質(zhì)決定增長極不能帶來很多的就業(yè)機會。推動性產(chǎn)業(yè)是同主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)緊密配合的新興產(chǎn)業(yè)，具有很強的技術(shù)創(chuàng)新能力，屬于迅速增長的企業(yè)類型，而且具有較大的規(guī)模。推動性產(chǎn)業(yè)的性質(zhì)決定了增長極一般以現(xiàn)代工業(yè)為目標(biāo)，技術(shù)裝備和管理方法較為先進(jìn)，因此培育增長極并不可能解決很多的結(jié)業(yè)問題，而且容易形成“飛地”型的增長極。

四是新區(qū)開發(fā)給投資帶來一定難度。上文已經(jīng)論述從政府角度增長極政策實施的難度，投資商角度上，增長極一般以城鎮(zhèn)為依托，又常不在已有建成區(qū)，這些地方交通一般不便，生活服務(wù)設(shè)施相對較差，投資者往往不愿意為這種新區(qū)投資，而基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)需要政府的投入，如果政府不采取積極的態(tài)度，增長極政策的實施困難很大。

五是增長極理論是一種“自上而下”的區(qū)域發(fā)展政策，它單純依靠外力（外來資本以及本地自然資源稟賦等），可能造成脆弱的國民經(jīng)濟。在全球化與本地化趨勢并存的世界經(jīng)濟中，尋求依靠內(nèi)力發(fā)展地方經(jīng)濟的道路（endogenous regional development），以知識和技術(shù)為本的區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略越來越受到很多國家政府的重視。