不平衡增長理論主張發(fā)展中國家應(yīng)有選擇地在某些部門進行投資，通過其外部經(jīng)濟使其他部門逐步得到發(fā)展的經(jīng)濟學(xué)說。

經(jīng)濟學(xué)家赫希曼從主要稀缺資源應(yīng)得到充分利用的認(rèn)識出發(fā)，提出了不平衡增長。金德伯格、羅斯托等人都主張這一理論。

赫希曼認(rèn)為，發(fā)展道路是一條“不均衡的鏈條”，從主導(dǎo)部門通向其他部門。首先選擇具有戰(zhàn)略意義的產(chǎn)業(yè)部門投資，可以帶動整個經(jīng)濟發(fā)展。對于社會基礎(chǔ)設(shè)施或直接生產(chǎn)部門的投資，具有不同的作用。前者為后者創(chuàng)造了外部經(jīng)濟。在決策時，社會成本低、外部經(jīng)濟好的投資項目，應(yīng)該優(yōu)先選擇；一般地說，政府應(yīng)主動擔(dān)負(fù)投資額大、建設(shè)周期長、對私人資本缺乏吸引力的社會基礎(chǔ)設(shè)施的投資。不平衡增長論主張，集中有限的資金，扶持具有較強產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)度的產(chǎn)業(yè)部門。例如，鋼鐵工業(yè)就是一個具有較大綜合關(guān)聯(lián)效應(yīng)的應(yīng)重點發(fā)展的產(chǎn)業(yè)，通過加快鋼鐵工業(yè)的發(fā)展，不僅可以帶動與之前向關(guān)聯(lián)的機械、電子產(chǎn)業(yè)，而且可以推動與之后向關(guān)聯(lián)的礦山、交通、能源等產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

不平衡增長理論認(rèn)為：從發(fā)展中國家現(xiàn)有資源的稀缺和企業(yè)家的缺乏等方面來看，平衡增長理論是不可行的 ，發(fā)展中國家不能將有限的資源同時投放到所有經(jīng)濟部門和所有地區(qū)，而應(yīng)當(dāng)集中有限的資本和資源首先發(fā)展聯(lián)系效 應(yīng)大的產(chǎn)業(yè)，以此為動力逐步擴大對其他產(chǎn)業(yè)的投資，帶動其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展；同時，地區(qū)發(fā)展也必須有一定的次序，不同的地區(qū)按不同的速度不平衡增長，某些主導(dǎo)部門和有創(chuàng)新能力 的行業(yè)集中于一些地區(qū)和大城市，并以較快的速度優(yōu)先得到發(fā)展，以形成一種資本與技術(shù)高 度集中、具有規(guī)模經(jīng)濟效益、自身增長迅速并能對其他地區(qū)產(chǎn)生強大輻射作用的“發(fā)展極” 。發(fā)展極地區(qū)的優(yōu)先發(fā)展，最終將通過技術(shù)的創(chuàng)新與擴散、資本的集中與輸出等方式帶動其 他部門和地區(qū)的發(fā)展。

但這只是問題的一個方面，不平衡增長模式在實踐中表現(xiàn)為：

在經(jīng)濟發(fā)展初期，某些部 門和某些地區(qū)會得到優(yōu)先發(fā)展，而這種優(yōu)先發(fā)展在產(chǎn)生擴散效應(yīng)的同時，又會產(chǎn)生回波效應(yīng) ，即當(dāng)勞動力、資金、技術(shù)、資源等要素由于收益差異吸引而發(fā)生由落后地區(qū)向發(fā)達(dá)地區(qū)流 動時，落后地區(qū)與發(fā)達(dá)地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展差距將不斷擴大，從而兩類地區(qū)的收入差距也將不斷 擴大。與新古典經(jīng)濟學(xué)關(guān)于勞動力流動的分析不同，發(fā)達(dá)地區(qū)對其他地區(qū)勞動力的吸引是有 選擇性的，發(fā)達(dá)地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展快，技術(shù)先進，需要向其他地區(qū)引進的往往是受過教育的、熟 練的、質(zhì)量較高的勞動力，而這樣的勞動力移動，一方面使發(fā)達(dá)地區(qū)的勞動生產(chǎn)率進一步提 高，經(jīng)濟進一步快速增長，并刺激了資本等其他生產(chǎn)要素的增長，這反過來又刺激了該地區(qū) 對勞動力的需求，導(dǎo)致勞動力需求曲線向外移動，其結(jié)果是該地區(qū)工資水平的再次提高，落 后地區(qū)勞動力將繼續(xù)流入；另一方面，落后地區(qū)的情況正好相反，高素質(zhì)勞動力的外流，使 該地區(qū)的勞動生產(chǎn)率進一步降低，經(jīng)濟發(fā)展速度減緩，從而對勞動力和資本的需求不斷降低 ，工資水平即使由于剛性的作用不再下降，上漲也會很緩慢，并大大低于發(fā)達(dá)地區(qū)的水平和 增長速度，這樣，落后地區(qū)的勞動力又會繼續(xù)外流。累積性因果循環(huán)的結(jié)果，使得發(fā)達(dá)地區(qū) 和落后地區(qū)間的工資差別、人均收入差別和經(jīng)濟發(fā)展水平差距越來越趨于擴大。