員工激勵是指通過各種有效的手段，對員工的各種需要予以不同程度的滿足或者限制，以激發(fā)員工的需要、動機、欲望，從而使員工形成某一特定目標并在追求這一目標的過程中保持高昂的情緒和持續(xù)的積極狀態(tài)，充分挖掘潛力，全力達到預(yù)期目標的過程。

激勵是對員工潛能的開發(fā)，它完全不同于自然資源和資本資源的開發(fā)，無法用精確的計算來進行預(yù)測、計劃和控制。員工激勵有以下幾個特點：

1.激勵的結(jié)果不能事先感知

激勵是以人的心理作為激勵的出發(fā)點，激勵的過程是人的心理活動的過程，而人的心理活動不可能憑直觀感知，只能通過其導(dǎo)致的行為表現(xiàn)來感知。

2.激勵產(chǎn)生的動機行為是動態(tài)變化的

從認識的角度來看，激勵產(chǎn)生的動機行為不是固定不變的，受多種主客觀因素的制約，不同的條件下，其表現(xiàn)不同。因此，必須以動態(tài)的觀點認識這一問題。

3.激勵手段是因人而異的

從激勵的對象來看，由于激勵的對象是有差異的，所以人的需要也干差萬別，從而決定了不同的人對激勵的滿足程度和心理承受能力也各不相同。要求對不同的人采取不同的激勵手段。

4.激勵的作用是有限度的

從激勵的程度上看，激勵不能超過人的生理和能力的限度，應(yīng)該講究適度的原則。激勵的目的是使人的潛力得到最大限度的發(fā)揮。但是，人的潛力不是無限的，受到生理因素和自身條件的限制，所以，不同的人發(fā)揮的能力是不同的。

1.有利于形成員工的凝聚力

組織的特點，是把不同的人統(tǒng)一在共同的組織目標之下，使之為實現(xiàn)目標而努力。因此，組織的成長與發(fā)展壯大，依賴于組織成員的凝聚力。激勵則是形成凝聚力的一種基本方式。通討激勵，可以使人們理力。激勵則是形成凝聚力的一種基本方式。通過激勵，可以使人們理解和接受組織目標，認同和追求組織目標，使組織目標成為組織成員的信念，進而轉(zhuǎn)化為組織成員的動機，并推動員工為實現(xiàn)組織目標而努力。

2.有利于提高員工的自覺性和主動性

個人的行為不可避免地帶有個人利益的動機，利益是調(diào)節(jié)員工行為的重要因素。通過激勵，可以使員工認識到在實現(xiàn)組織最大效益的同時，也可以為自己帶來利益，從而可以將員工的個人目標與組織目標統(tǒng)一起來。二者統(tǒng)一的程度越大，員工的工作自覺性就越強，其工作的主動性和創(chuàng)造性也越能得到發(fā)揮。

3.有利于員工開發(fā)潛力和保持積極狀態(tài)

在客觀條件基本相同的前提下，員工的工作績效與員工的能力和激勵水平有關(guān)。通過激勵，可以便員工充分挖掘潛力，利用各種機會提高自己的工作能力，這是提高和保持高水平績效的重要條件。另外，通過激勵，還可以激發(fā)員工持之以恒的工作熱情。

員工激勵是一個過程，這個過程在一定的機制下產(chǎn)生作用。員工激勵機制是激勵的各項活動在運行中的相互作用、相互聯(lián)系、相互制約及其與激勵效果之間內(nèi)在聯(lián)系的綜合機能。圖lo一1反映了員工激勵的過程和機制。

圖：激勵的過程和機制^[2]

激勵的過程和機制圖中表明，當人產(chǎn)生需要而未得到滿足時，會產(chǎn)生一種心理上的緊張不安，當遇到能夠滿足需要的目標時，即認為達到目標的條件時，這種緊張不安的心理就會轉(zhuǎn)化為動機，并且在動機的推動下，向目標前進。目標達到以后，需要得到了滿足，緊張不安的心理狀態(tài)就會消除。隨后，由于人的欲望所起的作用，又會產(chǎn)生新的需要，引發(fā)新的動機和行為，這是一個循環(huán)。還有一條路線就是，行動的結(jié)果可能不能夠達到目標，這個時候，不同的人在不同的環(huán)境條件下，可能會采取不同的態(tài)度，有人會采取積極的態(tài)度，主動撤退，或者找其他的需要進行替代。