制度理性是指通過(guò)制度安排和制度內(nèi)在機(jī)制的建立，保證制度的連續(xù)和穩(wěn)定。即通過(guò)制度安排，使經(jīng)營(yíng)管理的基本制度具有較強(qiáng)的理性空間和理性色彩，既能夠使制度與日俱進(jìn)得到修正，也防止制度缺乏連續(xù)性。

　　制度理性是在集體理性的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，最早涉及制度理性的是莫里斯·古德里葉，是他在20世紀(jì)60年代《經(jīng)濟(jì)學(xué)中的理性與非理性》一書(shū)中提出來(lái)的。張宇燕(1991)將制度理性又稱之為適宜制度，指的是一種制度的均衡狀態(tài)。尋求制度理性，十分類似于一個(gè)多種約束條件下的“極值”求解問(wèn)題。張宇在研究人類理性在制度變遷中的作用時(shí)也談到:“制度是一種‘公共產(chǎn)品’，制度理性是一種社會(huì)理性，它是指有利于實(shí)現(xiàn)社會(huì)利益的一種制度選擇。制度理性的基本問(wèn)題可以這樣來(lái)加以概括，即人類社會(huì)能夠在多大程度上以何種方式通過(guò)集體努力來(lái)選擇一個(gè)符合社會(huì)利益的良好制度。”為此，制度理性可理解為國(guó)家通過(guò)制度安排及調(diào)整，通過(guò)“糾偏”機(jī)制的作用，盡可能使得經(jīng)濟(jì)主體之間取得“共識(shí)”，逐漸“走向合理性”的過(guò)程。與此相反，“制度悖論”(或“制度非理性”)可能是當(dāng)事者的最優(yōu)行為，引致的卻是最終于己不利的糟糕后果(張宇燕,1989)?！爸贫茹Ｕ摗笨删唧w地表現(xiàn)為:第一，在既定制度下可能一方面存在著許多增進(jìn)個(gè)人及社會(huì)福利水平的機(jī)會(huì)，但另一方面卻又難以使之成為現(xiàn)實(shí);第二，制度一方面達(dá)到了均衡，但另一方面其后果有可能是惡性的或稱之為“低水平制度陷阱”(例如俄羅斯轉(zhuǎn)型初期的狀況)。由此說(shuō)明，理性的技術(shù)性偏離了理性的價(jià)值，與經(jīng)濟(jì)秩序的要求格格不人，對(duì)于人類的進(jìn)步與發(fā)展來(lái)說(shuō)是一場(chǎng)災(zāi)難。朗格(1997)認(rèn)為，新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)總是假定行為選擇背景上的一致性(context representation)，這使行為理性的出現(xiàn)有了可批判的“靶子”。人們?cè)谧非罄硇詢r(jià)值的過(guò)程中，總會(huì)面臨著“軟理性”(soft rationality constraint)約束，在行為選擇上表現(xiàn)為要遵從規(guī)則，這就使得一系列的行為規(guī)則被不斷地演化出來(lái)，上升到國(guó)家層面，轉(zhuǎn)化為制度規(guī)則。這一過(guò)程是“軟理性”轉(zhuǎn)化為“制度理性”的循環(huán)往復(fù)的過(guò)程，表現(xiàn)為從“行動(dòng)秩序”中生成、“沉淀”、“硬化”出“規(guī)則系統(tǒng)”，而“規(guī)則系統(tǒng)”又反過(guò)來(lái)維系和支撐著“行動(dòng)秩序”。

　　制度理性具有扎實(shí)的實(shí)踐理性與純粹理性根據(jù)。

　　一方面，制度理性源自人類實(shí)踐理性的長(zhǎng)期發(fā)展。

　　人類集體行為普遍體現(xiàn)了工具理性、價(jià)值理性與制度理性的辯證邏輯。人類為了認(rèn)識(shí)客觀世界與人類自身，需要強(qiáng)大的工具理性并且不斷豐富發(fā)展了它，同時(shí)在價(jià)值理性的指導(dǎo)下在制度化的結(jié)構(gòu)中不斷地推進(jìn)這種實(shí)踐活動(dòng)。在人類經(jīng)濟(jì)生活、政治生活與社會(huì)生活的理性實(shí)踐莫不如此。工具理性與價(jià)值理性的和諧發(fā)揮功能，無(wú)不是在制度理性的中介下實(shí)現(xiàn)的。

　　另一方面，制度理性離不開(kāi)人們對(duì)于制度的知識(shí)探索。

　　人類自文明伊始就開(kāi)始了對(duì)制度的探索。新制度主義的制度作用觀、制度變遷理論、委托代理理論、交易成本理論、意識(shí)形態(tài)理論等，進(jìn)一步深化了人們對(duì)制度的理解，也使得制度設(shè)計(jì)在工具理性、價(jià)值理性的意義上更加完善。制度的基本標(biāo)準(zhǔn)要素和制度設(shè)計(jì)的標(biāo)準(zhǔn)要素包涵了價(jià)值理性。它要求構(gòu)建一組價(jià)值前提，以引導(dǎo)制度及其角色占有者。"因而，現(xiàn)代制度主義思想構(gòu)成制度理性堅(jiān)實(shí)的知識(shí)基礎(chǔ)。