制度變遷是指新制度(或新制度結(jié)構(gòu))產(chǎn)生，并否定、揚棄或改變舊制度(或舊制度結(jié)構(gòu))的過程。它一定是向更有效率的制度演化。制度變遷是一個動態(tài)的現(xiàn)實過程，在這個過程中，涉及到誰發(fā)動制度變遷、為什么要進行制度變遷、如何進行制度變遷、制度變遷的效果如何等問題。因此，制度變遷的理論應(yīng)該包括：制度變遷的主體、制度變遷的動力、制度變遷的方式、制度變遷的效率評價等方面。

依據(jù)制度變遷的理論，制度變遷包括自下而上的誘致性制度變遷（也稱需求主導(dǎo)型制度變遷）和自上而下的強制性制度變遷（也稱供給主導(dǎo)型制度變遷）兩個基本類型。

一、誘致性制度變遷的特點有：

1.改革主體來自基層。

2.程序為自下而上。

3.具有邊際革命和增量調(diào)整性質(zhì)。

4.在改革成本的分攤上向后推移。

5.在改革的順序上,先易后難、先試點后推廣、先經(jīng)濟體制改革后政治體制改革相結(jié)合和從外圍向核心突破相結(jié)合。

6.改革的路徑是漸進的。

二、強制性制度變遷的特點有：

1.政府為制度變遷的主體。

2.程序是自上而下的。

3.激進性質(zhì)。

4.具有存量革命性質(zhì)