關(guān)稅保護(hù)原則是指僅允許“以關(guān)稅作為保護(hù)手段”，原則上不允許其他一切非關(guān)稅措施，現(xiàn)在實行的數(shù)量限制等非關(guān)稅措施都要逐步轉(zhuǎn)化為關(guān)稅保護(hù)。然后，成員國之間在互惠互利的基礎(chǔ)上進(jìn)行關(guān)稅減讓談判，逐步降低關(guān)稅。

世貿(mào)組織主張各成員方主要通過關(guān)稅來保護(hù)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)和市場，也就是說，關(guān)稅是惟一合法的保護(hù)手段。這是因為關(guān)稅措施的保護(hù)程度顯而易見，并且各成員方之間容易就關(guān)稅措施的使用進(jìn)行談判。關(guān)稅保護(hù)原則在肯定關(guān)稅保護(hù)是合法手段，限制、取消或禁止使用各種非關(guān)稅措施的同時，要求各成員方在互惠基礎(chǔ)上通過多邊談判削減關(guān)稅，各成員方政府不得征收高于它在關(guān)稅減讓表中所承諾的稅率。因此關(guān)稅保護(hù)的原則不是提倡用關(guān)稅進(jìn)行保護(hù)，而是只允許采用關(guān)稅這種透明的保護(hù)措施而不是非關(guān)稅壁壘，而且在原則上稅率應(yīng)當(dāng)不斷降低。

關(guān)稅保護(hù)原則也有例外規(guī)定，例如發(fā)展中國家以促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展或國際收支平衡需要等為由修改或撤消已做出的關(guān)稅減讓。

一是以關(guān)稅作為各締約國唯 一的保護(hù)手段。

另一層含義是各締約國應(yīng)遵循互惠互利的原則，通過關(guān)稅減讓談判，逐步降低關(guān)稅水平，以促進(jìn)國際貿(mào)易的開展。關(guān)稅水平只能降，不能升。

①市場經(jīng)濟(jì)中價格的調(diào)節(jié)作用要得到保證，關(guān)稅稅率的高低來影響商品的價格，從而可達(dá)到管理和控制貿(mào)易，保護(hù)本國市場的目的。

②征收關(guān)稅雖也回給進(jìn)出口雙方帶來國民凈損失，造成全球經(jīng)濟(jì)福利的減少，但征收關(guān)稅所造成的福利損失，要比數(shù)量限制等非關(guān)稅保護(hù)的損失少。

③一國關(guān)稅稅率的高低基本可用來衡量該國的貿(mào)易保護(hù)程度，而非關(guān)稅保護(hù)則難以衡量。

④最惠國待遇原則在關(guān)稅制度下比較容易執(zhí)行。因此，世界貿(mào)易組織一方面規(guī)定只能通過關(guān)稅保護(hù)本國的生產(chǎn)，而不得通過其他非關(guān)稅措施來保護(hù)本國的生產(chǎn)；另一方面又規(guī)定關(guān)稅要逐步削減，并通過光水減讓表加以約束。