不定期船運(yùn)輸是指沒有固定的航線、掛靠港口和班期的一種船舶營運(yùn)方式。大宗貨物，特別是干散貨和液體散貨如糧谷、煤炭、礦石、石油等通常都用此種方式組織運(yùn)輸。還有一些批量不大、港口分散、貨源貨流不穩(wěn)定的貨物，則往往由航運(yùn)公司根據(jù)不同的流向流量、發(fā)貨和到達(dá)港口、發(fā)運(yùn)日期等編制月度運(yùn)輸配船計(jì)劃或運(yùn)輸安排，按期派船運(yùn)送。

　　不定期船運(yùn)輸不論從承運(yùn)的貨運(yùn)量或者參加不定期船運(yùn)輸?shù)拇皣嵨粊碚f，在國際海運(yùn)方面都占75%以上的比重；中國大宗貨物水運(yùn)量1980年也高達(dá)全部水運(yùn)量的80.6%。這些充分說明了不定期船運(yùn)輸在整個(gè)水路運(yùn)輸中的地位。

　　不定期船運(yùn)輸一般都通過貨物運(yùn)輸合同組織運(yùn)輸。國內(nèi)和國際大宗貨物水運(yùn)中通常采用的一種運(yùn)輸合同是包運(yùn)合同或數(shù)量合同,即在一定時(shí)期內(nèi),在一定航線或航區(qū)、按一定條件（發(fā)船密度、船舶噸位、運(yùn)價(jià)及運(yùn)費(fèi)支付條件）包運(yùn)較大數(shù)量貨物的合同。國際水運(yùn)中更為通用的運(yùn)輸合同是租船合同。租船合同由船舶所有人或出租人和貨方或承租人通過租船市場(chǎng)簽訂。租船合同有按航次租用整船，在裝貨港由承租人裝滿全船后由出租人將整船貨物運(yùn)到目的港的航次租船合同；有由出租人將船舶在一定時(shí)期內(nèi)租給承租人使用，由承租人在租期內(nèi)經(jīng)營船舶運(yùn)送貨物的定期租船合同。使用包運(yùn)合同，國際上一般也用租船合同方式，分批運(yùn)送貨物。中國一般不用租船合同，而是通過月度配船計(jì)劃，按水路貨物運(yùn)輸規(guī)則或遠(yuǎn)洋運(yùn)輸提單的條款約束船貨雙方的權(quán)利義務(wù)。

　?。?）船東代理人。船東代理人受船東的委托，為船東代辦與在港船舶有關(guān)的諸如辦理清關(guān)、安排拖輪、引航員及裝卸貨物等業(yè)務(wù)。此時(shí)，租約中通常規(guī)定船東有權(quán)在裝卸貨港口指派代理人。

　　（2）船舶經(jīng)營人代理人。作為期租承租人的船舶經(jīng)營人，根據(jù)航次租約的規(guī)定，有權(quán)在裝卸貨港口指派代理人，該代理人受船舶經(jīng)營人的委托，為船舶經(jīng)營人代辦與在港船舶有關(guān)的業(yè)務(wù)。

　?。?）承租人提名代理人。根據(jù)航次租約的規(guī)定，承租人有權(quán)提名代理人，而船東（或船舶經(jīng)營人）必須委托由承租人所指定的代理人作為自己所屬船舶在港口的代理人，并支付代理費(fèi)及港口的各種費(fèi)用。此時(shí)，代理人除了要保護(hù)委托方（船東或船舶經(jīng)營人）的利益外，還要對(duì)承租人負(fù)責(zé)。

　　（4）保護(hù)代理人。在港口的代理人是由承租人提名的情況下，船東或船舶經(jīng)營人為了保護(hù)自己的利益，會(huì)在委托了由承租人提名的代理人作為在港船舶的代理人以外，再另外委托一個(gè)代理人來監(jiān)督承租人提名代理人的代理行為，該代理人即為保護(hù)代理人，或稱為監(jiān)護(hù)代理人。同樣，當(dāng)根據(jù)租約的規(guī)定，代理人由船東或船舶經(jīng)營人指派時(shí)，承租人就可能在裝卸港口指派自己的代理人，以保護(hù)承租人的利益。

　?。?）船務(wù)管理代理人。船務(wù)管理代理人為船舶代辦諸如補(bǔ)充燃物料、修船、船員服務(wù)等業(yè)務(wù)，而這些代理業(yè)務(wù)是與船舶裝卸貨無關(guān)的，當(dāng)船舶經(jīng)營人為船舶指派了港口代理人后，船東為了辦理那些與裝卸貨無關(guān)而僅僅與船務(wù)有關(guān)的業(yè)務(wù)時(shí)，若船舶經(jīng)營人代理人沒有得到船舶經(jīng)營人的委托，則就不會(huì)為船東代辦有關(guān)船務(wù)管理業(yè)務(wù)，此時(shí)，船東就會(huì)委托一個(gè)船務(wù)管理代理人來代辦自己的有關(guān)業(yè)務(wù)。

　?。?）不定期船總代理人。總代理人是特別代理人的對(duì)稱，其代理權(quán)范圍包括代理事項(xiàng)的全部。不定期船總代理人的業(yè)務(wù)很廣，如代表不定期船船東來安排貨源、支付費(fèi)用、選擇、指派再代理人并向再代理人發(fā)出有關(guān)指示等。當(dāng)然，承租人有時(shí)也會(huì)指派總代理人，或在租約中規(guī)定由租家指派代理人或提名代理人時(shí)，則承租人就有權(quán)在一定地理區(qū)域選定總代理人，當(dāng)承租人指派甲代理人，而船舶不?？考椎貢r(shí)，則可由甲代理人為其委托人選擇、指派再代理人，并由再代理人代辦與在港船舶有關(guān)的業(yè)務(wù)。委托人授予代理人代理權(quán)是建立在對(duì)代理人的知識(shí)、技術(shù)、才能和信譽(yù)等信任的基礎(chǔ)之上的，而船東或承租人選用總代理人的最大優(yōu)點(diǎn)在于，委托方和代理人之間有信任感、業(yè)務(wù)上具有連續(xù)性，一旦委托則船舶在所有港口的代理業(yè)務(wù)都由總代理人辦理或由其選擇、指派的再代理人即分代理來完成。