干散貨是指不加包裝的塊狀、顆粒狀、粉末狀的貨物。典型的干散貨如礦石、砂石、煤，散裝運輸的糧食(谷子、小麥)鹽、糖等?；?、水泥也有散裝運輸?shù)?，這時也屬于干散貨。

主要是一些初級產(chǎn)品，如鐵礦石、煤炭、糧谷、鋁礬土、磷礦石。其他還包括農(nóng)產(chǎn)品、木材、水泥、化肥、原糖、廢鋼鐵等，其中鐵礦石、煤炭、糧谷、鋁礬土和磷礦石又稱五大干散貨，是國際干散貨航運中的主要貨源。這些干散貨大都是工業(yè)生產(chǎn)的原材料，是世界經(jīng)濟發(fā)展的基礎(chǔ)，如鐵礦石和煤炭是鋼鐵制造業(yè)的原材料，而鋼鐵是工業(yè)和建筑業(yè)、汽車業(yè)、商船業(yè)、機器制造業(yè)以及大多數(shù)工業(yè)產(chǎn)品的主要原料；煤炭除了用于生產(chǎn)鋼鐵外，還是能源發(fā)電工業(yè)的主要原料；而糧谷更是人類生存之必需品；鋁礬土是鋁工業(yè)的原料，而鋁是重要性僅次于鋼鐵工業(yè)的現(xiàn)代工業(yè)原料；磷礦石是農(nóng)作物生產(chǎn)所倚賴的重要化肥原料。從干散貨的重要性可以看到國際干散貨物流對于世界經(jīng)濟的發(fā)展起著非常重要的作用。

鐵礦石是五類大宗干散貨中的第一大項，它的海運量在很大程度上是由鋼鐵廠的布局和原料產(chǎn)地的距離所決定的。20世紀(jì)70年代以前，鋼鐵廠家傾向于在靠近原料產(chǎn)地的地方建廠，70年代以后，船舶大型化導(dǎo)致的規(guī)模經(jīng)濟的實現(xiàn)和現(xiàn)代海運技術(shù)的快速發(fā)展，使得鐵礦石無須就近供應(yīng)。特別是80年代以后，由于缺乏原料，使基建、汽車和造船業(yè)相當(dāng)發(fā)達的日本和歐洲成為世界重要的鐵礦石進口國。80年代末期以來，中國也成為極其重要的進口國之一。目前鐵礦石的流向主要是從澳大利亞、美洲流向遠東和歐洲。

煤炭是僅次于鐵礦石的第二大干散貨，由于其與鋼鐵工業(yè)的緊密關(guān)聯(lián)性，煤炭的海運流向和發(fā)展趨勢與鐵礦石很類似，主要從澳大利亞、北美和南部非洲流向日本、遠東、歐洲和地中海等地區(qū)。

糧谷則有所不同，它包括小麥、大米、玉米、大豆和高粱等，由于糧谷是農(nóng)業(yè)商品且主要用于人類和動物消費，因此，在路線和流量上呈現(xiàn)出季節(jié)性和不穩(wěn)定性。糧谷的出口地區(qū)主要是美國、加拿大、南美和澳大利亞；而進口地區(qū)主要是非洲、日本、遠東和印度。

鋁土礦和磷礦石在五類大宗干散貨中所占的比例相對較小，其中鋁土礦的海運貿(mào)易格局與鐵礦石很相似，主要從澳大利亞、非洲和牙買加流向歐洲和北美；而磷礦石則有較大的不同，它們是生產(chǎn)復(fù)合化肥的主要原料，主要出口地在摩洛哥、美國、近東和紅海；而進口地區(qū)主要在東亞、西歐和美洲。

(1)在專業(yè)化碼頭裝卸工藝中，煤炭、礦石是港口裝卸的具體對象。煤炭、礦石的特性對裝卸運輸的要求有物料的容重、自然坡腳、塊度、承受面摩擦系數(shù)等。煤炭和礦石的凍結(jié)性經(jīng)常造成卸貨困難，對此常采取脫水或加熱的方法解決；煤炭和礦石的發(fā)熱性和自燃性，要求將物料及時轉(zhuǎn)堆，翻垛，并留出適當(dāng)?shù)拈g隙和消防通道；脆弱性和揚塵性可能會對周圍環(huán)境產(chǎn)生污染，需采用適當(dāng)?shù)姆缐m措施予以避免。

(2)在散水泥和化肥的保管、運輸和裝卸中，應(yīng)針對化肥的吸濕性、易燃性和易爆性、水泥的水化和硬化以及化肥與水泥的腐蝕性、揚塵性等特性采取相應(yīng)的措施。

(3)在散裝糧食的保管、運輸和裝卸中，應(yīng)針對糧食的食用性、吸附性、流散性、揚塵性等特性采取相應(yīng)的措施。