航次是指船舶從事貨物或旅客運(yùn)輸?shù)囊粋€(gè)完整過程，即船舶運(yùn)輸的生產(chǎn)周期。不同船型航次起止時(shí)間的規(guī)定不同，我國(guó)對(duì)航次起止時(shí)間的規(guī)定是：

　　貨船(客船)或駁船：自上一航次終點(diǎn)港卸空所載貨物(或下完旅客)時(shí)起，至本航次終點(diǎn)港卸空所載貨物(或下完旅客)時(shí)止，計(jì)為本航次的時(shí)間。

　　運(yùn)輸推(拖)船隊(duì)：將駁船送達(dá)終點(diǎn)港的錨地，或?qū)Ⅰg船轉(zhuǎn)交另一推(拖)船換推(拖)本船收畢拖纜，或?qū)Ⅰg船送達(dá)終點(diǎn)港并使駁船分別靠好岸的時(shí)間作為本航次結(jié)束與新航次開始。

　　航運(yùn)企業(yè)往往通過制定航次計(jì)劃組織每一航次的生產(chǎn)活動(dòng)，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行航次估算；同時(shí)通過航次安排，航運(yùn)企業(yè)可以擬定單船及企業(yè)的運(yùn)輸能力，進(jìn)而制定整個(gè)航運(yùn)企業(yè)的運(yùn)輸計(jì)劃。^[1]

　　航次所包括的作業(yè)有：

　　(1)基本作業(yè)。包括裝卸貨物或上下旅客、船舶航行。

　　(2)輔助作業(yè)。包括裝卸貨物前的準(zhǔn)備工作，包括辦理文件、編解船隊(duì)等。

　　(3)服務(wù)作業(yè)。包括供應(yīng)燃料、物料、淡水、食品、備品等作業(yè)。^[2]

　　根據(jù)船舶運(yùn)輸生產(chǎn)組織的特征，航次可分為簡(jiǎn)單航次和復(fù)雜航次。

　　(1)簡(jiǎn)單航次。是指船舶在兩個(gè)港口間完成一次貨物(旅客)運(yùn)輸完整過程的航次。

　　(2)復(fù)雜航次。是指船舶在多個(gè)港口間完成的航次，即船舶不僅運(yùn)輸從始發(fā)港到終點(diǎn)港的貨物(旅客)，還在中途一個(gè)或幾個(gè)港口裝或卸部分貨物(上或下旅客)或加減駁船。

　　另外在水路運(yùn)輸生產(chǎn)中，還有一種往返航次的概念，它是指船舶在兩個(gè)或兩個(gè)以上港口間從事客、貨運(yùn)輸，船舶到達(dá)終點(diǎn)港卸完貨或下完客以后又重返回始發(fā)港的航次。根據(jù)運(yùn)行組織形式，往返航次又分為以下三種：

　　(1)單向運(yùn)輸貨物的往返航次。是指船舶在兩港之間實(shí)現(xiàn)單向貨物運(yùn)輸任務(wù)，而回程空載的航次。大多數(shù)散貨船及石油運(yùn)輸船的運(yùn)輸組織都采用這種往返航次。

　　(2)雙向運(yùn)輸?shù)暮?jiǎn)單往返航次。是指船舶在兩港之間運(yùn)行，往返兩程都重載的簡(jiǎn)單航次。船舶在這一航次中完成兩個(gè)運(yùn)輸生產(chǎn)周期。

　　(3)雙向運(yùn)輸?shù)膹?fù)雜往返航次。是指船舶在兩港之間運(yùn)行，往返兩程都重載的復(fù)雜航次。船舶在這一航次中完成兩個(gè)運(yùn)輸生產(chǎn)周期。大多數(shù)班期航線的運(yùn)輸組織都采用這一類航次。