拖輪又稱為拖船，是用來拖曳沒有自航能力的船舶、木排或協(xié)助大型船舶進(jìn)出港口、靠離碼頭，或作救助海洋遇難船只的船舶。拖船沒有裝載貨物的貨艙，船身不大，但裝有大功率的推進(jìn)主機(jī)和拖曳設(shè)備，具有“個子小、力氣大”的特點(diǎn)。拖船分海洋拖船、港作拖船和內(nèi)河拖船。

　　拖輪具有以下特點(diǎn)：

　　一是拖輪船身小，船上沒有裝載貨物的船艙，構(gòu)造堅固。

　　二是拖輪上的動力裝置功率大，所以，具有較大的拖帶能力。

　　三是船上還備有拖帶設(shè)備，利用拖帶運(yùn)輸方式，拖帶沒有動力的船舶。拖輪是船舶家族中的小個子大力士，就像舉重隊(duì)里的輕量級運(yùn)動員。它們經(jīng)常在江河中、港灣里忙碌著，拖帶別的船舶。

　　按照使用水域不同，拖輪又可分為遠(yuǎn)洋拖輪、沿海拖輪、港灣拖輪和內(nèi)河拖輪。不同的拖輪特點(diǎn)不同，遠(yuǎn)洋拖輪、沿海拖輪在海上航行，船首翹得高高的，構(gòu)造堅固，以防止海上波浪沖擊；港灣拖輪在港灣內(nèi)使用，船身短，操縱靈活；內(nèi)河拖輪在江河中航行，吃水淺。

　　拖輪拖帶船舶，可以像火車頭拖帶列車車廂一樣，呈一列式拖帶駁船；也可以從兩旁舷側(cè)拖帶駁船。拖輪還可以拖大船，幾艘小拖輪可以同時拖帶一艘萬噸級大船，使大船順利地進(jìn)出港，調(diào)動船位，或進(jìn)出船塢。