貿(mào)易聯(lián)合指競爭雙方或多方，基于發(fā)展和獲取更多利益的考慮，以自愿、平等、互利為原則，實行貿(mào)易要素的合理組合，實行各種形式的貿(mào)易聯(lián)合，實現(xiàn)資源共享下的雙贏或多贏。

貿(mào)易聯(lián)合為了保護(hù)或促進(jìn)合法的貿(mào)易利益，以增加商人在市場上的份額而進(jìn)行的商業(yè)聯(lián)合。貿(mào)易聯(lián)合的基礎(chǔ)是貿(mào)易聯(lián)合的基本協(xié)議，貿(mào)易各方依照協(xié)議活動，進(jìn)行各種合作。貿(mào)易聯(lián)合可以加強競爭能力，并且提高經(jīng)營效益，增強經(jīng)營能力，減少摩擦，應(yīng)用非常廣泛。各國對貿(mào)易聯(lián)合都有法律調(diào)整，嚴(yán)格禁止不正當(dāng)?shù)馁Q(mào)易聯(lián)合。如果聯(lián)合者主要目的不是促進(jìn)合法的貿(mào)易聯(lián)合，而是以限制競爭為目的，諸如簽訂維持價格、限制產(chǎn)量、市場分割等，統(tǒng)統(tǒng)構(gòu)成不合理的聯(lián)合，應(yīng)被禁止。不合理的貿(mào)易聯(lián)合構(gòu)成違法，在英國，這被認(rèn)為是侵權(quán)行為。貿(mào)易聯(lián)合應(yīng)注冊登記。例如在德國，1957年制訂《卡特爾法》，取締限制競爭的任何企業(yè)間協(xié)議，所有卡特爾都要在聯(lián)邦卡特爾局申請登記。

通常，貿(mào)易聯(lián)合可以是以大型貿(mào)易企業(yè)為骨干，聯(lián)合若干個規(guī)模不同的各類企業(yè)，形成一個企業(yè)群體；也可以是大型貿(mào)易企業(yè)通過自我增值、自我積累裂變出一批企業(yè)群，從而形成聯(lián)合；還可以是中小企業(yè)之間、小型企業(yè)之間實行連鎖經(jīng)營而形成的聯(lián)合。聯(lián)合的內(nèi)容，既可以是資本方面的聯(lián)合，也可以是商品資源、營業(yè)設(shè)施、信息、促銷手段等方面的聯(lián)合；既可以在生產(chǎn)環(huán)節(jié)聯(lián)合，也可在物流等環(huán)節(jié)聯(lián)合；既可以是單項商品的產(chǎn)銷一體化的聯(lián)合，也可以是多種商品的經(jīng)營聯(lián)合。無論哪種聯(lián)合，都需要通過組成一定的聯(lián)合組織來實現(xiàn)。

聯(lián)合組織的形式有三種。

一是法人式聯(lián)合，亦稱緊密型聯(lián)合，是企業(yè)之間通過共同出資或參股、合并等方式，聯(lián)合形成具有獨立財產(chǎn)，獨立核算，自負(fù)盈虧，能獨立承擔(dān)經(jīng)濟(jì)責(zé)任的新的企業(yè)法人。通常，這種聯(lián)合組織對其成員單位實行人、財、物和經(jīng)營活動的統(tǒng)一管理，參加聯(lián)合的企業(yè)原有的法人資格已消失，而成為聯(lián)合組織內(nèi)部的經(jīng)營單位。

二是合作式聯(lián)合，亦稱半緊密聯(lián)合，是指聯(lián)合各方共同出資、共同經(jīng)營而建立的不具有法人資格的聯(lián)合組織，或者聯(lián)合各方共同出資、共同經(jīng)營某一項目。這種聯(lián)合形式下，聯(lián)合各方依然是企業(yè)法人，彼此按照出資比例或協(xié)議的約定，以各自所有的或者經(jīng)營管理的財產(chǎn)承擔(dān)民事責(zé)任。

三是合同式聯(lián)合，亦稱松散式聯(lián)合，是指聯(lián)合各方按照協(xié)議和合同規(guī)定的經(jīng)營、銷售、信息、服務(wù)等方面相互提供優(yōu)惠、便利和協(xié)作的聯(lián)合。這種聯(lián)合形式下，聯(lián)合各方按照合同的約定，各自獨立經(jīng)營，其權(quán)利和義務(wù)由合同約定，各自承擔(dān)民事責(zé)任。