所謂職業(yè)流動，是指勞動者在不同職業(yè)之間的變動，是勞動者放棄又獲得勞動角色的過程。

職業(yè)流動是社會流動形式之一。職業(yè)流動不同于勞動者的區(qū)域流動和職務(wù)變動，但又與勞動者的區(qū)域流動和職務(wù)變動有著密切的關(guān)系，互為關(guān)聯(lián)，往往相伴而發(fā)生。

第一，職業(yè)流動是勞動者在不同的職業(yè)群體之間的流動，是職業(yè)角色的變換過程，其結(jié)果是對勞動者的職業(yè)生涯發(fā)生影響。區(qū)域（或單位）流動是勞動者在不同地區(qū)（或單位）之間的流動，其結(jié)果是對不同地區(qū)（或單位）勞動者的人數(shù)比例發(fā)生影響。職業(yè)流動往往伴隨著勞動者在區(qū)域間的流動，區(qū)域流動也往往伴隨著職業(yè)流動。但職業(yè)流動并不一定引起區(qū)域流動，區(qū)域流動也不一定與職業(yè)流動相連。

第二，職務(wù)變動主要指行政職位層級的變動。職務(wù)變動可能帶來職業(yè)流動，也可能不引起職業(yè)流動。職務(wù)變動是否帶來一次職業(yè)流動，主要看其工作性質(zhì)和工作內(nèi)容是否發(fā)生了質(zhì)的變化。如果一個營業(yè)員被任命為某一個柜臺的班組長，因工作性質(zhì)和內(nèi)容沒有發(fā)生變化，就不是職業(yè)流動；如果他被任命為部門經(jīng)理就可以說是一次職務(wù)流動，因為從營業(yè)員的角色變?yōu)楣芾砗徒?jīng)營者的角色。

第三，從人們對職業(yè)流動的一般性概念來說，往往把區(qū)域流動和職務(wù)變動與職業(yè)流動等同起來，因而弄清它們之間的區(qū)別與聯(lián)系，有助于人們正確認識職業(yè)流動的性質(zhì)，把握職業(yè)流動的行為。

在市場經(jīng)濟條件下，職業(yè)流動作為一種正常的社會現(xiàn)象，也有著深刻的社會背景和個人因素。

1、社會進步、科學(xué)技術(shù)水平的提高是促成職業(yè)流動的根本原因。“大工業(yè)的本性決定了勞動的變換、職能的更動和工人的全面性流動性?！痹诳茖W(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展的今天，面對信息時代的挑戰(zhàn)，為了保證社會再生產(chǎn)的正常進行，就必須承認職業(yè)的合理流動，打破“從一而終”的傳統(tǒng)就業(yè)觀念。

2、就業(yè)制度是促成職業(yè)流動的保障條件。勞動力市場是市場經(jīng)濟的基本要素，在市場經(jīng)濟條件下，市場機制不僅配置和調(diào)節(jié)著社會的物質(zhì)資源，而且也配置和調(diào)節(jié)著人力資源。今天，雙向選擇意味著契約性的交換方式和交換過程。對于勞動者而言，他（她）可以自由地尋找能夠發(fā)揮自己的能力、專長、志趣的有發(fā)展前途的單位（或部門）及勞動崗位；另一方面，對單位（或部門）而言，則可以自由地按職業(yè)需要來選擇合適的勞動者。如果任何一方，甚至雙方發(fā)現(xiàn)在雙向選擇中有了差錯，經(jīng)過彼此同意便可以解除契約，或期滿后不再訂約，從而使差錯得以糾正。

3、就業(yè)的社會心理因素對職業(yè)流動具有指導(dǎo)和約束的作用。就業(yè)主體受其主觀意識、情感愿望、價值取向、倫理規(guī)范以及社會習俗沿襲和繼承下來的就業(yè)觀念的影響，對職業(yè)流動往往做出好與壞的評價。

4、利益驅(qū)動。不可否認，職業(yè)流動存在著利益驅(qū)動的問題。在當前，職業(yè)還是人們謀生的手段，通過職業(yè)活動，謀取個人生存、發(fā)展以及提高家庭物質(zhì)文化生活水平所需要的經(jīng)濟條件。由于職業(yè)在不同地區(qū)和不同部門（單位）給勞動者所支付的勞動報酬的差別，促使勞動者從收入低、待遇低的職業(yè)部門（單位），流向能夠獲取“高薪”的職業(yè)部門（單位），從而導(dǎo)致職業(yè)流動。

5、人際關(guān)系沖突是促使個體職業(yè)流動的原因之一。在職業(yè)活動中，人際關(guān)系的好壞直接影響著人們勞動的積極性、創(chuàng)造性以及工作效率。人際關(guān)系不好，有可能直接促成個體職業(yè)流動的發(fā)生。根據(jù)日本鈴木建二的調(diào)查，在日本，因為別的公司薪俸豐厚而調(diào)動工作的極為罕見，大約僅占調(diào)轉(zhuǎn)工作人數(shù)的5％。其多數(shù)職業(yè)流動是因為人際關(guān)系不好，情緒受到影響而辭職或被辭退。根據(jù)哈佛大學(xué)就業(yè)指導(dǎo)小組調(diào)查的結(jié)果，數(shù)千名被解雇的人員中，人際關(guān)系不好的比不稱職的人高出兩倍。

6、職業(yè)能力水平對職業(yè)流動產(chǎn)生一定的影響。個人對職業(yè)有個適應(yīng)過程，個人的職業(yè)能力展現(xiàn)也需要一定的過程。由于個人不適應(yīng)或不稱職，也會導(dǎo)致職業(yè)流動。特別是在當代社會，隨著科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，職業(yè)內(nèi)容和能力要求越來越高，信息和技術(shù)的更新越來越快，每一次更新，都會引起由于不適應(yīng)或不稱職導(dǎo)致的職業(yè)流動。

一般來說，職業(yè)流動有以下幾種表現(xiàn)形式：

1、以職業(yè)地位和職業(yè)聲望為標準，可以把職業(yè)流動分為水平流動和上下流動。勞動者在同一職業(yè)地位和同一職業(yè)聲望的職業(yè)系列中的流動就是水平流動；勞動者在不同地位等級和不同職業(yè)聲望的職業(yè)系列中的流動就是上下流動或垂直流動，從一種職業(yè)地位等級較低的職業(yè)流動到社會地位較高的職業(yè)就是向上流動，反之則為向下流動。

2、從兩代人之間從事的不同職業(yè)的變化可表現(xiàn)為代際流動。父親是農(nóng)民，兒子是工人；父親是大學(xué)教授，兒子是企業(yè)經(jīng)理；這種狀況就形成了代際流動。代際流動的狀況和頻率表征著一個社會的封閉和開放程度，并且受一定社會形態(tài)及人事管理制度、教育水平等多方面的影響?，F(xiàn)代社會，代際流動顯著，而且向上流動的頻率明顯加快，尤其是農(nóng)民子女，子承父業(yè)的比例降低的速度加快，愈是發(fā)達地區(qū)愈為突出。 3、以勞動者個人在整個職業(yè)生涯過程中，其職業(yè)地位的水平流動和垂直流動的總和來看，表現(xiàn)的是一生流動。有人認為：在現(xiàn)代社會中，人的職業(yè)生涯要經(jīng)歷大致6次左右的職業(yè)變動，才能達到職業(yè)成熟和職業(yè)的穩(wěn)定。

4、從職業(yè)流動引起社會職業(yè)結(jié)構(gòu)性變化的情況看，表現(xiàn)為結(jié)構(gòu)性流動和個別流動。凡是職業(yè)流動引起和影響社會職業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生大規(guī)模變動的流動就是結(jié)構(gòu)性流動。例如，英國的圈地運動，使大批農(nóng)民失去土地進城當雇傭工人，使農(nóng)工兩大職業(yè)系統(tǒng)發(fā)生結(jié)構(gòu)性變化。再如，科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，新技術(shù)的廣泛應(yīng)用，第三產(chǎn)業(yè)職業(yè)的需求量大增，伴隨而來的必然是職業(yè)的結(jié)構(gòu)性流動。由勞動者個人自身因素引起而對職業(yè)結(jié)構(gòu)的變化無足輕重的職業(yè)流動，就是個別流動。

1、與人力資本投入成反比。受教育和訓(xùn)練的時間長，人力資本投入大的勞動者，一般從業(yè)于職業(yè)地位高、聲望高、收入高的職業(yè)，流動的數(shù)量少、頻率低；而以體力勞動為主的勞動者，因為投入低、適應(yīng)工作能力低，流動的數(shù)量多、頻率快。

2、與年齡成反比。年輕群體中職業(yè)流動的數(shù)量和頻率遠遠超過中年和老年。

3、男性多于女性。

4、區(qū)域性差別。一方面從不發(fā)達地區(qū)流向發(fā)達地區(qū)；另一方面，不發(fā)達地區(qū)內(nèi)職業(yè)流動較緩慢。發(fā)達地區(qū)內(nèi)的職業(yè)流動的頻率遠遠高于不發(fā)達地區(qū)。

5、現(xiàn)代社會職業(yè)流動與家庭背景的相關(guān)因素較少。現(xiàn)代社會的開放性和公正性，以素質(zhì)、能力為本位，打破了父業(yè)子承的框框，競爭能力是職業(yè)向上流動的資本。

6、正常流動與非正常流動。在職業(yè)流動中，凡是促進勞動者全面發(fā)展、發(fā)揮專長，使最大潛能得到施展的流動屬正常流動；以某一方面的偏好或由于個別原因使勞動者從適合自己的崗位流動到不能發(fā)揮自己特長的崗位屬非正常流動。

7、自由與控制。在市場經(jīng)濟條件下，勞動就業(yè)契約關(guān)系的形成，有利于職業(yè)流動，但契約需雙方信守合同，解除勞動的契約關(guān)系也需符合規(guī)范。

另外，政府和社會在職業(yè)流動方面仍有宏觀調(diào)控的約束機制，以防止非正常的結(jié)構(gòu)性流動所帶來的社會問題。