農(nóng)村工業(yè)化是位于農(nóng)區(qū)的工業(yè)的興起與發(fā)展并推動整個農(nóng)村經(jīng)濟和社會進步的過程。有人將農(nóng)村供工業(yè)化涵蓋至農(nóng)村工業(yè)之外的建筑業(yè)、交通運輸業(yè)、商業(yè)、飲食服務(wù)業(yè)等，包括所用非農(nóng)產(chǎn)業(yè)。

　　農(nóng)村工業(yè)化是本世紀30年代因為農(nóng)民的失業(yè)、流民的大批涌現(xiàn)，為解決農(nóng)村剩余勞動力轉(zhuǎn)移這一大社會問題而提出的。當時有多種主張，如振興農(nóng)業(yè)，讓農(nóng)民回到土地；又如強調(diào)“都市集中”的“重工”理論。在眾多方案中，有一種主張走第三條路的觀點提出實行農(nóng)村的工業(yè)化。農(nóng)村工業(yè)化強調(diào)的是“農(nóng)村工業(yè)”的特點，而“重工”學派張培剛、吳景超、陳序經(jīng)、袁聘之等人強調(diào)的是“工業(yè)化”的特點，走歐美的古典式發(fā)展道路。所謂農(nóng)村工業(yè)(當時又稱鄉(xiāng)村工業(yè)、鄉(xiāng)土工業(yè)、家庭工業(yè))主要是指小手工業(yè)生產(chǎn)，誠如費孝通先生所言，“在農(nóng)閑基礎(chǔ)上用來解決生計困難的工業(yè)”(《費孝通選集》第295頁)，農(nóng)村工業(yè)實則是一種“副業(yè)”經(jīng)營狀態(tài)，當然既名“工業(yè)”也不排斥機器的使用。

　　當時主張農(nóng)村工業(yè)化的代表人物是經(jīng)濟學家鄭林莊先生。他在1935年1月發(fā)表了“我們可走第三條路”的文章(《獨立評論》第137號)，最終使“第三條路”成為引人注目的理論流派。他認為，中國不宜立即由農(nóng)業(yè)社會轉(zhuǎn)向工業(yè)社會，而“應(yīng)該有個過渡時期來做引渡工作。換言之，我認為我們所企望的那個工業(yè)經(jīng)濟，應(yīng)該由現(xiàn)有的這個農(nóng)業(yè)經(jīng)濟蛻化出來，而不能另自產(chǎn)生?！彼J為都市工業(yè)雖可以增加就業(yè)，但崗位有限，非一時能夠辦到?！霸谵r(nóng)村里面有了農(nóng)業(yè)與工業(yè)相并進行，失業(yè)的問題就可以解決了”。

　　從對提出農(nóng)村工業(yè)化的歷史背景考察中，我們也許能更好的理解作為一種發(fā)展道路的農(nóng)村工業(yè)化。從今天的角度來看，鄭林莊雖然對農(nóng)村工業(yè)化的內(nèi)容的限定和概括過分狹隘，但是做為解決農(nóng)民出路與農(nóng)村貧困問題的道路選擇卻是具有創(chuàng)新意義的。

　　80年代中期以后，隨著鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的崛起，農(nóng)村工業(yè)化再度成為一個理論熱點，學者們不約而同地將中國農(nóng)民的這一獨創(chuàng)上升到了農(nóng)村工業(yè)化理論層面來思考，而且，由于鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的飛速發(fā)展，農(nóng)村工業(yè)實踐的不斷豐富和深化，理論研究的視野、題材、成果也有了空前繁榮。盡管這時已不再討論農(nóng)村工業(yè)化道路能不能行得通的問題，盡管這時農(nóng)村工業(yè)產(chǎn)生發(fā)展的背景已大有不同(計劃經(jīng)濟和農(nóng)村公社制度的終結(jié)、家庭聯(lián)產(chǎn)承包制的實行)，盡管這時研究的方法(如以劉易斯最初提出的二元經(jīng)濟發(fā)展模型為依據(jù))及對實際經(jīng)濟生活的影響(如小城鎮(zhèn)建設(shè))大大超過了30年代，但這兩個時期討論的實則是同一個大問題，也是至今仍然沒有完善答案的老問題，即農(nóng)村工業(yè)化問題，當然，這個大問題之下理所應(yīng)當?shù)匕ǎ褐袊I(yè)化道路的選擇、農(nóng)村工業(yè)化的緣起、地位、作用及成功之路。

　　綜合前人在兩個歷史時期的不同論述，我們在這里可以為農(nóng)村工業(yè)化做如下“操作性定義”：農(nóng)村工業(yè)化是指借助資金、土地、人力等資本要素使機械化生產(chǎn)在農(nóng)村能夠普遍實現(xiàn)，工業(yè)化操作的勞動人口在農(nóng)村人口中占絕大比重，農(nóng)民最終從土地中解放出來。顯然，這里所定義的農(nóng)村工業(yè)化是發(fā)展經(jīng)濟學意義上的新范疇，強調(diào)借助于要素市場，含有農(nóng)村工業(yè)化與市場化不可分的意思，同時還強調(diào)農(nóng)民最終走出土地。這一新的定義已經(jīng)與張培剛先生所定義的工業(yè)化(實則是城市工業(yè)化)概念相去甚遠，這里強調(diào)的是“農(nóng)村工業(yè)化”五個字的不可分，或者至少是“農(nóng)村工業(yè)”“化”，而不是“農(nóng)村”“工業(yè)化”，即“農(nóng)村”概念與以往“工業(yè)化”概念的簡單相加。

　　這正如陳錫文先生的觀點：“中國的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)確實是或主要是農(nóng)業(yè)、農(nóng)村農(nóng)民的問題，他們之間那種千絲萬縷的聯(lián)系還非常緊密?！薄叭绻燕l(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)和它所處的特殊環(huán)境、特殊行業(yè)，以及生活在其中所有的人的關(guān)系分開，就可能會給鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的存在和發(fā)展帶來一些困難。因為鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)和當?shù)禺a(chǎn)業(yè)的發(fā)展，和當?shù)鼐用竦氖杖胧蔷o密聯(lián)系在一起的?！彼e例說，辦在城市街道的企業(yè)和辦在村里的企業(yè)與當?shù)鼐用竦年P(guān)系大不一樣(陳錫文，《面對復雜的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)》，《經(jīng)濟學消息報》1998年4月4日)。只要城鄉(xiāng)二元體制不打破，“農(nóng)村工業(yè)”的特殊性還將繼續(xù)存在下去，同理，農(nóng)村城市化也只是一句空話。

　　原來所謂的工業(yè)化，多數(shù)情況下指的是城市工業(yè)化，這已約定俗成。至于這兩年又出現(xiàn)的“農(nóng)村工業(yè)化”、“農(nóng)村城市化”那已經(jīng)是后來的現(xiàn)實發(fā)展之后才提出來的事。實踐正在表明，在中國，只有農(nóng)村工業(yè)化才預示著真正的國家工業(yè)化。這個路子是農(nóng)民自己走出來的。80年代中期以前，誰也不會想到鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)將成為中國經(jīng)濟的半壁江山。然而，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的崛起絕不僅僅是一個工業(yè)經(jīng)濟問題。

　　農(nóng)村工業(yè)化是改革期間推動國民經(jīng)濟和工業(yè)化的主要動力

　　80年代初，我國農(nóng)村工業(yè)的增長對工業(yè)增長的貢獻不足20%。然而經(jīng)過80年代中期以來的快速發(fā)展，到1992年，農(nóng)村工業(yè)對工業(yè)增長的貢獻上升到71.15%，1978年以來，中國農(nóng)村工業(yè)對工業(yè)增長的貢獻份額多年平均高41.16%。1997年鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)完成增加值12500億元，占全國工業(yè)增加值的50%，成為我國工業(yè)經(jīng)濟的半壁河山，形成與國家工業(yè)化并駕齊驅(qū)的新格局。1994年，山東省的農(nóng)村工業(yè)增加值就已占到本省工業(yè)增加值的67%。20世紀90年代，江蘇省蘇、錫、常地區(qū)的鄉(xiāng)村工業(yè)產(chǎn)值已超過蘇、錫、常三市的市區(qū)工業(yè)產(chǎn)值。

　　農(nóng)村工業(yè)化是改革期間國民經(jīng)濟高速增長的重要因素

　　改革開放以來，我國的農(nóng)村工業(yè)化和農(nóng)村其他非農(nóng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展在經(jīng)濟增長中扮演了十分重要的角色。非農(nóng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)對國內(nèi)生產(chǎn)總值的貢獻，由1978年的4%迅速上升到1998年的27%左右，同期對經(jīng)濟增長的貢獻占到了GDP增長率的36%。同時，農(nóng)村工業(yè)與區(qū)域國民經(jīng)濟的總體發(fā)展水平的密切程度也越來越強，農(nóng)村工業(yè)總產(chǎn)值與國民生產(chǎn)總值的相關(guān)系數(shù)由1988年的0.16656上升到1994年的0.17685。表明農(nóng)村工業(yè)化越發(fā)達，區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展水平就越高。

　　農(nóng)村工業(yè)發(fā)展在對外貿(mào)易中做出了巨大貢獻

　　1986年，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)外貿(mào)出口額僅占全國出口額的91.19%，到1997年，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)完成出口額7000多億元，占全國出口交貨總額的40%以上?！鞍宋濉逼陂g，全國出口商品交貨額凈增量的45%來自鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)。1992年，生產(chǎn)出口產(chǎn)品的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)已達10475家，生產(chǎn)涉及國民經(jīng)濟40個行業(yè)近千種產(chǎn)品，其中占全國同類產(chǎn)品出口量較大比重有：服裝占89.17%，工藝品65.14%，輕工產(chǎn)品也達53.19%。