公式撥款，是根據(jù)某種數(shù)學(xué)公式和相關(guān)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，確定有資格的受補(bǔ)者補(bǔ)助額。

首先，確定撥款項(xiàng)目并進(jìn)行授權(quán)。確立撥款項(xiàng)目，需要經(jīng)過國會(huì)或政府通過有關(guān)的法律文件或相關(guān)的行政規(guī)定，闡明聯(lián)邦機(jī)構(gòu)為特定項(xiàng)目的財(cái)務(wù)開支和財(cái)政部支付開支的權(quán)限。在受援項(xiàng)目開支前，還需要財(cái)政部確認(rèn)受援機(jī)構(gòu)對(duì)項(xiàng)目開支的權(quán)力。分類撥款通過許多具體項(xiàng)目，由于各個(gè)項(xiàng)目的類型不同，所以，每一種項(xiàng)目都有與之相對(duì)應(yīng)的撥款公式。項(xiàng)目數(shù)量并不是固定不變的，而是要隨具體情況的變化進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整。

其次，關(guān)于公式及公式構(gòu)成因子的規(guī)定。分類撥款中的所謂“公式”，是一個(gè)表達(dá)受補(bǔ)助條件各種因素關(guān)系并計(jì)算受補(bǔ)比例的數(shù)學(xué)運(yùn)算式。這里的“因素”，是撥款的依據(jù)。公式中最常用的因素類型包括：

一是資格因素，指反映受補(bǔ)者接受撥款資格條件的數(shù)據(jù)因子，例如，有的撥款要求一個(gè)地方必須失業(yè)率連續(xù)兩年在一定的百分比以上才被考慮資助。

二是財(cái)政能力因素，指反映政府獲取稅收能力的數(shù)據(jù)因子，如人均收入等。

三是成本因素，如完成跨州高速公路的總成本和每公里成本數(shù)。

四是激勵(lì)因素，指用于獎(jiǎng)勵(lì)受補(bǔ)者成績(jī)的數(shù)據(jù)組，如州及地方的稅收額。

五是工作量因素，指直接衡量應(yīng)提供的工作量數(shù)據(jù)或其代用數(shù)據(jù)，如州人口數(shù)等。

再次，關(guān)于撥款限制的規(guī)定。為了保證對(duì)受補(bǔ)者實(shí)行補(bǔ)助的穩(wěn)定性，聯(lián)邦政府規(guī)定了補(bǔ)助額的上、下限水平，同時(shí)也規(guī)定了不同年度情況變化時(shí)對(duì)補(bǔ)助額的控制措施。最高撥款限額，是指受補(bǔ)者可獲得資助的最高限度。這個(gè)最高限度，可以是絕對(duì)數(shù)，也可以是相對(duì)數(shù)。最低撥款限額，是指每個(gè)受補(bǔ)者的資助水平不低于某一特定額度或百分比。

此外，還有最高年度變化額和免受損害規(guī)定，其中，最高年度變化額，限制年度間撥款額或百分比的變化范圍，以保證數(shù)據(jù)值發(fā)生急劇變化或重大變化時(shí)影響補(bǔ)助水平的穩(wěn)定性。免受損害規(guī)定，則是在公式或項(xiàng)目需要調(diào)整時(shí)，保證受補(bǔ)者得到的資助不少于前項(xiàng)目或按前公式計(jì)算所得到的資助。對(duì)于有的項(xiàng)目，也可先給受補(bǔ)者一個(gè)定額的撥款，然后再按照公式將余額撥發(fā)下去，以此來控制撥款的速度和節(jié)奏。

最后，關(guān)于受補(bǔ)者拿出配套資金的規(guī)定。在大部分情況下，分類撥款方式還會(huì)要求受補(bǔ)者拿出一定比率的自有資金，參與分擔(dān)項(xiàng)目的費(fèi)用，即實(shí)行所謂資金“配套”的要求。這里的配套，可以是“硬配套”方式，即劃撥現(xiàn)金作為配套款項(xiàng)；也可以是受補(bǔ)者以實(shí)物形式出資的“軟配套”方式。除此之外，還有一種“持續(xù)配套”的方式，即受補(bǔ)者要保證用于本期項(xiàng)目的自有資金與用于前期的完全一致。

公式撥款法是西方國家高等教育普遍采用的一種撥款模式，它的主要優(yōu)點(diǎn)是采用固定公式，選取一些參數(shù)就能決定撥款的數(shù)量，這樣減少了撥款中人為的因素，也能提高撥款的效率；各國公式撥款法沒有統(tǒng)一的公式，政府根據(jù)本國實(shí)際確定使用的撥款公式，甚至一國內(nèi)不同地區(qū)以及不同時(shí)期所采用的撥款公式也不同，這取決于政府需要考慮的撥款對(duì)象、目標(biāo)以及公平和效率等因素。