信息時(shí)代與工業(yè)時(shí)代的顯著區(qū)別，就在于社會(huì)的“生產(chǎn)”和“消費(fèi)”重心逐漸從物質(zhì)產(chǎn)品轉(zhuǎn)移到信息產(chǎn)品。

　　但是在信息時(shí)代的信息生產(chǎn)和信息消費(fèi)之問，也形成一種奇特的結(jié)構(gòu)性矛盾：一方面，信息的生產(chǎn)需要一定的投入，這種投入如果得不到一定的“回報(bào)”，就可能導(dǎo)致信息的生產(chǎn)不能維持下去，正因?yàn)槿绱耍孕畔⒌纳a(chǎn)方通常需要對信息消費(fèi)者收取一定的費(fèi)用，這一關(guān)系還得到了社會(huì)的制度性保護(hù)，像專利制度或版權(quán)保護(hù)方面的法律就屬此列，用另一術(shù)語還可稱其為“信息壟斷”。但在另一方面，“信息”從其本性來說不同于“物質(zhì)”，物質(zhì)產(chǎn)品一旦為某人所占有就不能為另外的人的占有，即不能“共享”；而信息則可以同時(shí)為不同的人所“共享”，并且共享的人越多，該信息所產(chǎn)生的價(jià)值就越大，這也是信息在文化意義上所表現(xiàn)出來的一種特征或“內(nèi)在要求”，從信息的這一“本性”或價(jià)值最大化的要求來說，信息產(chǎn)品被生產(chǎn)出來后，如果免費(fèi)無償提供給需要它的所有人，就可以在盡可能多的人中被使用從而實(shí)現(xiàn)其最大的價(jià)值。

　　可見，信息的“有償使用”或“信息壟斷”與信息價(jià)值的最大化實(shí)現(xiàn)之間無疑形成了某種程度上的矛盾，美國學(xué)者羅伯特·考特和托馬斯·尤倫把這一矛盾描述為這樣一個(gè)障論：“沒有合法的壟斷就不會(huì)有足夠的信息生產(chǎn)出來，但是有了合法的壟斷又不會(huì)有太多的信息被使用”，這就是所謂的“信息悖論”。

　　可以說，在一定范圍內(nèi)，信息的壟斷必然限制信息的使用，而信息的共享則必然要求打破信息的壟斷，因此兩者之間存在著矛盾，而且在一定的階段和領(lǐng)域還有Et趨尖銳的情況。

　　由于“先發(fā)優(yōu)勢”，當(dāng)前的發(fā)達(dá)國家通常也是信息技術(shù)發(fā)展水平較高、信息基礎(chǔ)設(shè)施更為先進(jìn)、信息和知識的創(chuàng)新能力相對較強(qiáng)的國家，使得信息財(cái)富更多地掌握在這些國家的手中；這些國家同時(shí)還是游戲規(guī)則的制定者，制定了各種法律和制度來保護(hù)自己所掌握的這些信息財(cái)富，使其被“合法地壟斷”起來；而發(fā)展中國家如果要使用這些信息，就必須付出高額的費(fèi)用；由于無法支付這樣的費(fèi)用，它們和發(fā)達(dá)國家在信息發(fā)展上的差距就越來越大，由此而形成了信息富國與信息窮國之間的“信息鴻溝”，并導(dǎo)致“信息霸權(quán)”的出現(xiàn)，即信息技術(shù)發(fā)達(dá)的國家還可以隨意“竊取”他國的機(jī)密信息，從而在“信息戰(zhàn)”中居于絕對優(yōu)勢的地位，“棱鏡門”事件所反映出來的就是這一現(xiàn)實(shí)。與此類似，即使同在信息富國，也有信息富人與信息窮人之間的“數(shù)字鴻溝”；此外，還有所謂“信息焦慮”、“信息異化”、“信息危機(jī)”等，都這樣或那樣與信息悖論相關(guān)，是信息時(shí)代中信息悖論在各個(gè)方面的突出表現(xiàn)。

　　信息悖論在信息時(shí)代尖銳化的一個(gè)突出事例，是發(fā)生在年初的“施瓦茨事件”。亞倫·施瓦茨在年少時(shí)因?yàn)樵谛畔⒓夹g(shù)上的特殊才能而成為美國有名的“網(wǎng)絡(luò)神童”和“IT天才”，也被譽(yù)為“喬布斯式的人物”。成年后他逐漸成為一個(gè)信息共享的追求者，一個(gè)“用遠(yuǎn)大的理想全身心投人到自由事業(yè)”中的人：他極力反對美國致力于保護(hù)網(wǎng)絡(luò)知識產(chǎn)權(quán)的《禁止網(wǎng)絡(luò)盜版法案》(SOPA)和《保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)法案》(PIPA)，提倡在互聯(lián)網(wǎng)上自由共享知識和信息，出于自由和公正而下載信息供社會(huì)公眾使用，并用他所嫻熟的黑客技術(shù)從美國著名的學(xué)術(shù)期刊數(shù)據(jù)庫中下載了480萬篇論文(含2000萬頁的收費(fèi)資料)，上傳到網(wǎng)絡(luò)讓人們免費(fèi)共享。施瓦茨擁有眾多支持者，他們呼吁網(wǎng)絡(luò)信息自由開放，而不是被收費(fèi)墻束之高閣，這些擁護(hù)者稱施瓦茨為“數(shù)字時(shí)代羅賓漢”。但他也正是因此而受到了美國聯(lián)邦法院13項(xiàng)重罪的起訴，其主題就是“數(shù)字偷竊”；如果罪名成立，他將可能面臨35年的監(jiān)禁。施瓦茨在美國司法體制的“恫嚇脅迫”之下，不堪重負(fù)于2013年1月11日上吊自殺，年僅26歲。

　　這一尖銳的事件引發(fā)了美國社會(huì)的大爭論，反映了信息時(shí)代追求信息共享的“社會(huì)正義”和保護(hù)信息財(cái)富“所有權(quán)”的“信息壟斷”之間似乎存在不可調(diào)和的矛盾。