信息咨詢是一種基于各種信息的收集、加工、傳遞有效利用和反饋的業(yè)務(wù)活動。

信息咨詢業(yè)是通過利用各種信息處理技術(shù)，對各類信息開展搜集、加工、整理、分析、傳遞，向客戶提供解決問題的方案、策略、建議、規(guī)劃或措施等信息產(chǎn)品的知識型產(chǎn)業(yè)。它的服務(wù)領(lǐng)域幾乎涉及社會、經(jīng)濟(jì)的每個方面，包括所有可能的學(xué)科范圍，從政策研究到高度專業(yè)性的工程服務(wù)和技術(shù)開發(fā)的調(diào)研，通過咨詢途徑可以獲取新技術(shù)、最大限度地降低經(jīng)營成本；尋找最合適的合作伙伴，進(jìn)行有力的廣告宣傳，提高企業(yè)的競爭力，減少風(fēng)險。是屬于知識密集、技術(shù)含量高、社會效益顯著的綜合性服務(wù)行業(yè)。

信息咨詢業(yè)務(wù)一般包括以下內(nèi)容：

（1）按照企業(yè)、政府部門和科研單位的要求，幫助設(shè)計和建立各種計算機(jī)應(yīng)用系統(tǒng)，從選購設(shè)備到設(shè)計程序，培訓(xùn)人員等方面，進(jìn)行一整套的咨詢服務(wù)工作；

（2）大量利用電子計算機(jī)進(jìn)行模擬教學(xué)，培訓(xùn)企業(yè)管理人員；

（3）開辦普及計算機(jī)知識短訓(xùn)班。應(yīng)企業(yè)和政府部門要求，咨詢機(jī)構(gòu)采用先進(jìn)的設(shè)備和方法，大力普及計算機(jī)知識，為各單位培訓(xùn)計算機(jī)操作人員，程序分析人員，并為企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)和政府工作人員開辦計算機(jī)應(yīng)用普及班。

（4）在政府部門和一些大型企業(yè)的支持下，創(chuàng)建國內(nèi)數(shù)據(jù)庫。專門為經(jīng)濟(jì)學(xué)家、研究人員、行政機(jī)關(guān)以及政府各部門等提供咨詢服務(wù)。隨著社會生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，信息咨詢業(yè)務(wù)范圍音樂會越來越廣泛，而且會逐步滲透到社會科學(xué)、自然科學(xué)、經(jīng)濟(jì)社會和人們生活的各個領(lǐng)域，為國民經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展提供服務(wù)。

信息咨詢作為營利性質(zhì)的產(chǎn)業(yè)活動，已有100多年的歷史。信息咨詢起源于19世紀(jì)90年代的英國，當(dāng)時是以在電力、煤氣等領(lǐng)域開展技術(shù)服務(wù)和技術(shù)咨詢為表現(xiàn)形式，隨后轉(zhuǎn)向歐美發(fā)達(dá)國家。20世紀(jì)50年代以來，隨著科技進(jìn)步和社會經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，信息咨詢業(yè)呈現(xiàn)綜合化和國際化的趨勢?？v觀信息咨詢業(yè)的發(fā)展，大致經(jīng)歷了四個階段：

1.個體咨詢階段

18世紀(jì)末，19世紀(jì)初，由于英國第一次科技革命所導(dǎo)致的工業(yè)興起，城市建設(shè)速度加速，造成了工業(yè)技術(shù)人員匱乏的局面，因而出現(xiàn)了一批由建筑專業(yè)的工程技術(shù)專家興辦的土木建筑事務(wù)所，這就是最早的個體咨詢業(yè)。

2.集體咨詢階段

20世紀(jì)前期，由于歐美各國的工業(yè)建設(shè)與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的規(guī)模不斷擴(kuò)大，信息咨詢的范圍越來越廣，個體咨詢已不能滿足經(jīng)濟(jì)與社會發(fā)展的需求。于是，一些規(guī)模較大的信息咨詢業(yè)紛紛興起，加之高等院校，科研單位也憑借自身人才密集、知識密集的優(yōu)勢開展咨詢活動，以后又成立了全國性的信息咨詢行業(yè)協(xié)會。這種以集體咨詢?yōu)樘卣鞯男畔⒆稍儤I(yè)當(dāng)時在歐美國家發(fā)展到了很高的水平，大大得高了信息咨詢的質(zhì)量和水平。

3.綜合咨詢階段

二戰(zhàn)后科技經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展大大加劇了決策的難度，企業(yè)的經(jīng)營迫切需要各類專家進(jìn)行參謀，信息咨詢業(yè)已從專業(yè)咨詢到綜合咨詢，尤其是20世紀(jì)60年代以后，西方發(fā)達(dá)國家出現(xiàn)了更高層次的綜合咨詢機(jī)構(gòu)，從技術(shù)咨詢發(fā)展到戰(zhàn)略咨詢，研究領(lǐng)域由軍事、政治發(fā)展到科技、經(jīng)濟(jì)、法律、環(huán)境、文化、教育及社會生活各個領(lǐng)域，通過綜合分析幫助客戶尋求最佳決策方案。

4.國際合作咨詢階段

伴隨著綜合咨詢的出現(xiàn)，國際合作咨詢也在興起，二者發(fā)生的時間幾乎是同步的?，F(xiàn)代科技的發(fā)展，使一些涉及面廣的經(jīng)濟(jì)項(xiàng)目很難僅靠一國的力量完成，必須跨出國界，進(jìn)行國家之間的合作研究，從而將信息咨詢業(yè)推進(jìn)到一個新的階段。

中國的信息咨詢業(yè)是20世紀(jì)80年代初中國改革開放后才逐步形成和發(fā)展起來的，其發(fā)展經(jīng)歷了20世紀(jì)80年代初期的初步發(fā)育階段，20世紀(jì)80年代到20世紀(jì)90年代初期穩(wěn)步成長階段，20世紀(jì)90年代中后期到現(xiàn)在的迅速發(fā)展階段。大致經(jīng)歷3個階段。

1、初步發(fā)育階段

20世紀(jì)80年代初期，這個階段信息咨詢的特點(diǎn)主要體現(xiàn)在為滿足改革開放政策所引起的逐步增加的社會咨詢需求，在決策咨詢的理論，方法和人才培養(yǎng)上做準(zhǔn)備，并在市場開拓方面開始進(jìn)步。主體力量是科研機(jī)構(gòu)中的部分軟科學(xué)、技術(shù)和管理科學(xué)方面的研究人員。信息咨詢機(jī)構(gòu)基本上都隸屬于某個部門，不是獨(dú)立的組織。例如一些黨政部門設(shè)立的政策研究室。作為參與和輔助領(lǐng)導(dǎo)決策的內(nèi)部咨詢機(jī)構(gòu)，主要從事領(lǐng)導(dǎo)交辦的指令性調(diào)研工作，掌握現(xiàn)行方針政策和貫徹執(zhí)行情況，參與黨政部門的重要文件和報告的起草。隨著社會的進(jìn)一步發(fā)展，人們越來越認(rèn)識到決策科學(xué)化、民主化的重要性，因此，政策研究室有了進(jìn)一步的擴(kuò)展，國務(wù)院各部委、局、省、市、自治區(qū)和地縣各級黨委政府大多數(shù)都設(shè)立了政策研究機(jī)構(gòu)或調(diào)研機(jī)構(gòu)，而且還從一部份政策研究部門中分離并單獨(dú)組建了一大批軟科學(xué)研究機(jī)構(gòu)。它們既是各級黨政部門的智囊團(tuán)，又是中國主要的綜合咨詢研究機(jī)構(gòu)。這時期的信息咨詢業(yè)的體制單一，咨詢活動的經(jīng)濟(jì)性和經(jīng)營性不明顯，咨詢市場發(fā)展緩慢。

2、穩(wěn)步成長階段

從20世紀(jì)80年代中期到20世紀(jì)90年代初期，是中國信息咨詢業(yè)艱難崛起階段。這一時期，隨著改革開放的深化，社會發(fā)展對咨詢的需求日益增加，各系統(tǒng)、各部門和企業(yè)界非常需要通過信息咨詢后到科技、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的科學(xué)方案和方法。許多信息咨詢機(jī)構(gòu)在這種形成下紛紛建立，其中一部分已成為獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)實(shí)體。同時，中央的一些部委和部分省、市都建立了系統(tǒng)科學(xué)等從事宏觀決策或政策研究的獨(dú)立機(jī)構(gòu)，發(fā)展十分迅速。截止1990年末，全中國綜合性咨詢機(jī)構(gòu)已由1985年底的確420個發(fā)展到900多個，從業(yè)人員約3萬人。

3、迅速發(fā)展階段

20世紀(jì)90年代以后，尤其是1992年6月16日中共中央、國務(wù)院在《關(guān)于加快發(fā)展第三產(chǎn)業(yè)的決定》中，將信息咨詢業(yè)列為重點(diǎn)之一。政府信息系統(tǒng)已初步形成全國規(guī)模的框架。

國務(wù)院先后批準(zhǔn)了經(jīng)濟(jì)、金融、鐵道、中辦、統(tǒng)計、財稅、海關(guān)和氣象等十幾個國家級信息系統(tǒng)化的建設(shè)，共有47個部、委(局、總公司)先后成立了信息機(jī)構(gòu)；由國家計委和國家信息中心牽頭建設(shè)的國家經(jīng)濟(jì)信息系統(tǒng)已形成包含全國30個省(區(qū)、市)，280個中心城市，1500個縣的四級信息系統(tǒng)，信息咨詢業(yè)蓬勃發(fā)展，全國約有信息咨詢企業(yè)17萬多家，從業(yè)人員130萬人。