作業(yè)是企業(yè)提供產品或勞務過程中的各個工作程序或工作環(huán)節(jié)，即組織內為了某種目的所進行的消耗人力、技術、原材料、方法和環(huán)境等資源的活動。

作業(yè)貫穿產品生產經營的全過程，從產品設計開始，經過物料供應、生產工藝的各個環(huán)節(jié)，直至產品銷售。在此過程中，每個環(huán)節(jié)、每道工序都可以視為一項作業(yè)，如創(chuàng)業(yè)構想、籌劃、產品設計、設備安裝、訂單處理、采購、儲存等。而生產過程中的消耗表現為作業(yè)消耗，即作業(yè)成本。因此，作業(yè)是成本分配的第一對象。資源耗費是成本匯集到各作業(yè)的原因，而作業(yè)是匯集資源耗費的對象。

對作業(yè)進行科學分類是作業(yè)識別和作業(yè)分析的基礎。在作業(yè)觀念逐漸形成的過程中，有一些作業(yè)分類方法可供實務界采用。如喬治·斯托布斯（George J·Staubus）教授從作業(yè)的層次上把作業(yè)分為單位層次作業(yè)、批別層次作業(yè)、產品層次作業(yè)、能量層次作業(yè)四類。

1、單位層次作業(yè)（Unit Activity）。單位層次作業(yè)反映對每單位產品產量或服務所進行的工作，即使單位產品或服務受益的作業(yè)。單位層次作業(yè)所耗用的資源量（即成本）與產品產量、服務量或某種屬性（如直接人工小時、機器小時、產品重量、長度等）成比例的。

2、批別層次作業(yè)（Batch Activity）。批別層次作業(yè)是由生產批別次數直接引起，與生產數量無關，使一批產品或顧客受益的作業(yè)，如對每批產品的檢驗、機器調整準備、銷貨運送、原料處理、生產計劃等作業(yè)。批別層次作業(yè)的成本通常與產品的批數成比例變動，不受產銷數量或其他數量基準所影響。此外，整批層次的成本也和各批次的數量多少無關，如不論一次訂購1單位還是5000單位，每次訂購成本都不會改變，因而，批別層次作業(yè)的成本取決于批數而非各批次的數量。批量水平作業(yè)和單位水平作業(yè)的主要區(qū)別在于完成批量水平作業(yè)所需要的資源不依賴于每批次所包含的單位數。

3、產品層次作業(yè)（Product-sustaining Activity）。產品層次作業(yè)是每一類產品的生產和銷售所需要的工作，即使某種產品的每個單位都受益的作業(yè)。如對某種產品編制數控計劃、進行工藝設計、編制材料需求清單等作業(yè)。其作用在于支援該產品品種的生產，因此，與其他產品品種無關。這種作業(yè)的成本與產品產量及批數無關，但與產品種類數或產品線的數量成比例變動。

4、能量層次作業(yè)（Face-sustaining Activity）。能量層次作業(yè)也稱管理級作業(yè)，是指為了維持企業(yè)的總體生產經營能力而進行的作業(yè)，即使某個機構或某個部門受益的作業(yè)，屬于企業(yè)一般維持性作業(yè)，如管理作業(yè)、廠房使用、人員培訓等。該類作業(yè)與企業(yè)的整體生產經營活動有關，無法追溯到特定的批次或產品上，與產量、批次、品種數無關，而取決于組織的規(guī)模與結構。這種作業(yè)的成本為全部生產產品的共同成本。

作業(yè)從不同角度還可以進行多種分類。例如，杰弗·米勒和湯姆·沃爾曼將作業(yè)分為邏輯性作業(yè)、平衡性作業(yè)、質量作業(yè)、變化作業(yè)；詹姆斯·布林遜（James A·Brimson）按不同標準將作業(yè)區(qū)分為重復性作業(yè)和非重復性作業(yè)、必需作業(yè)和酌量性作業(yè)等。此外，依據作業(yè)是否增加顧客價值，還可將作業(yè)劃分為增值作業(yè)和非增值作業(yè)，這種劃分有利于企業(yè)通過作業(yè)分析和作業(yè)管理減少浪費和提高作業(yè)效率。

作業(yè)是連接資源消耗與成本計算對象的橋梁，具有如下特征：

1、作業(yè)的主體是人。

2、作業(yè)消耗一定資源。

3、作業(yè)是投入產出因果連動的過程，即作業(yè)既是一種狹義的、具體的交易活動，又是一種動態(tài)活動，在這種活動過程中它既需要投入資源、耗費資源，但在投入或耗費資源的同時，它又產生一定的效果，實現活動目的。如設計產品，投入的是智慧、技術、儀器等，產出的是產品設計圖案。

4、作業(yè)貫穿于生產經營的全過程，企業(yè)整個生產經營過程是由一系列作業(yè)實現的，每項作業(yè)都是前一項作業(yè)的延續(xù)及后一項作業(yè)的開始，這些作業(yè)構成包容企業(yè)內部和連接企業(yè)外部的作業(yè)鏈。

5、作業(yè)是可以量化的，這是作業(yè)最重要的特性。作業(yè)的可計量性使得作業(yè)識別具有了現實意義，也使得基于作業(yè)的成本計算有了客觀依據。

6、作業(yè)的范圍可以根據管理要求來限定。