作業(yè)是企業(yè)提供產(chǎn)品或勞務(wù)過程中的各個工作程序或工作環(huán)節(jié)，即組織內(nèi)為了某種目的所進(jìn)行的消耗人力、技術(shù)、原材料、方法和環(huán)境等資源的活動。

作業(yè)貫穿產(chǎn)品生產(chǎn)經(jīng)營的全過程，從產(chǎn)品設(shè)計開始，經(jīng)過物料供應(yīng)、生產(chǎn)工藝的各個環(huán)節(jié)，直至產(chǎn)品銷售。在此過程中，每個環(huán)節(jié)、每道工序都可以視為一項作業(yè)，如創(chuàng)業(yè)構(gòu)想、籌劃、產(chǎn)品設(shè)計、設(shè)備安裝、訂單處理、采購、儲存等。而生產(chǎn)過程中的消耗表現(xiàn)為作業(yè)消耗，即作業(yè)成本。因此，作業(yè)是成本分配的第一對象。資源耗費是成本匯集到各作業(yè)的原因，而作業(yè)是匯集資源耗費的對象。

對作業(yè)進(jìn)行科學(xué)分類是作業(yè)識別和作業(yè)分析的基礎(chǔ)。在作業(yè)觀念逐漸形成的過程中，有一些作業(yè)分類方法可供實務(wù)界采用。如喬治·斯托布斯（George J·Staubus）教授從作業(yè)的層次上把作業(yè)分為單位層次作業(yè)、批別層次作業(yè)、產(chǎn)品層次作業(yè)、能量層次作業(yè)四類。

1、單位層次作業(yè)（Unit Activity）。單位層次作業(yè)反映對每單位產(chǎn)品產(chǎn)量或服務(wù)所進(jìn)行的工作，即使單位產(chǎn)品或服務(wù)受益的作業(yè)。單位層次作業(yè)所耗用的資源量（即成本）與產(chǎn)品產(chǎn)量、服務(wù)量或某種屬性（如直接人工小時、機器小時、產(chǎn)品重量、長度等）成比例的。

2、批別層次作業(yè)（Batch Activity）。批別層次作業(yè)是由生產(chǎn)批別次數(shù)直接引起，與生產(chǎn)數(shù)量無關(guān)，使一批產(chǎn)品或顧客受益的作業(yè)，如對每批產(chǎn)品的檢驗、機器調(diào)整準(zhǔn)備、銷貨運送、原料處理、生產(chǎn)計劃等作業(yè)。批別層次作業(yè)的成本通常與產(chǎn)品的批數(shù)成比例變動，不受產(chǎn)銷數(shù)量或其他數(shù)量基準(zhǔn)所影響。此外，整批層次的成本也和各批次的數(shù)量多少無關(guān)，如不論一次訂購1單位還是5000單位，每次訂購成本都不會改變，因而，批別層次作業(yè)的成本取決于批數(shù)而非各批次的數(shù)量。批量水平作業(yè)和單位水平作業(yè)的主要區(qū)別在于完成批量水平作業(yè)所需要的資源不依賴于每批次所包含的單位數(shù)。

3、產(chǎn)品層次作業(yè)（Product-sustaining Activity）。產(chǎn)品層次作業(yè)是每一類產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷售所需要的工作，即使某種產(chǎn)品的每個單位都受益的作業(yè)。如對某種產(chǎn)品編制數(shù)控計劃、進(jìn)行工藝設(shè)計、編制材料需求清單等作業(yè)。其作用在于支援該產(chǎn)品品種的生產(chǎn)，因此，與其他產(chǎn)品品種無關(guān)。這種作業(yè)的成本與產(chǎn)品產(chǎn)量及批數(shù)無關(guān)，但與產(chǎn)品種類數(shù)或產(chǎn)品線的數(shù)量成比例變動。

4、能量層次作業(yè)（Face-sustaining Activity）。能量層次作業(yè)也稱管理級作業(yè)，是指為了維持企業(yè)的總體生產(chǎn)經(jīng)營能力而進(jìn)行的作業(yè)，即使某個機構(gòu)或某個部門受益的作業(yè)，屬于企業(yè)一般維持性作業(yè)，如管理作業(yè)、廠房使用、人員培訓(xùn)等。該類作業(yè)與企業(yè)的整體生產(chǎn)經(jīng)營活動有關(guān)，無法追溯到特定的批次或產(chǎn)品上，與產(chǎn)量、批次、品種數(shù)無關(guān)，而取決于組織的規(guī)模與結(jié)構(gòu)。這種作業(yè)的成本為全部生產(chǎn)產(chǎn)品的共同成本。

作業(yè)從不同角度還可以進(jìn)行多種分類。例如，杰弗·米勒和湯姆·沃爾曼將作業(yè)分為邏輯性作業(yè)、平衡性作業(yè)、質(zhì)量作業(yè)、變化作業(yè)；詹姆斯·布林遜（James A·Brimson）按不同標(biāo)準(zhǔn)將作業(yè)區(qū)分為重復(fù)性作業(yè)和非重復(fù)性作業(yè)、必需作業(yè)和酌量性作業(yè)等。此外，依據(jù)作業(yè)是否增加顧客價值，還可將作業(yè)劃分為增值作業(yè)和非增值作業(yè)，這種劃分有利于企業(yè)通過作業(yè)分析和作業(yè)管理減少浪費和提高作業(yè)效率。

作業(yè)是連接資源消耗與成本計算對象的橋梁，具有如下特征：

1、作業(yè)的主體是人。

2、作業(yè)消耗一定資源。

3、作業(yè)是投入產(chǎn)出因果連動的過程，即作業(yè)既是一種狹義的、具體的交易活動，又是一種動態(tài)活動，在這種活動過程中它既需要投入資源、耗費資源，但在投入或耗費資源的同時，它又產(chǎn)生一定的效果，實現(xiàn)活動目的。如設(shè)計產(chǎn)品，投入的是智慧、技術(shù)、儀器等，產(chǎn)出的是產(chǎn)品設(shè)計圖案。

4、作業(yè)貫穿于生產(chǎn)經(jīng)營的全過程，企業(yè)整個生產(chǎn)經(jīng)營過程是由一系列作業(yè)實現(xiàn)的，每項作業(yè)都是前一項作業(yè)的延續(xù)及后一項作業(yè)的開始，這些作業(yè)構(gòu)成包容企業(yè)內(nèi)部和連接企業(yè)外部的作業(yè)鏈。

5、作業(yè)是可以量化的，這是作業(yè)最重要的特性。作業(yè)的可計量性使得作業(yè)識別具有了現(xiàn)實意義，也使得基于作業(yè)的成本計算有了客觀依據(jù)。

6、作業(yè)的范圍可以根據(jù)管理要求來限定。