利益群體是指基于某種共同價值、共同利益、共同態(tài)度或者共同職業(yè)的利益?zhèn)€體所結(jié)合形成的正式或非正式的利益集合體。利益群體既可以相對穩(wěn)定的社會組織(如政府機關(guān)、事業(yè)、企業(yè)、社團、協(xié)會、地下組織等)形式存在，也可以松散、無固定組織、變動性大、流動性強的個體總和。

(1)多域性。凡是在一定共同利益的基礎(chǔ)上結(jié)合而成的“人”的集合體都是利益群體。它廣泛存在于社會各個歷史時期的各個經(jīng)濟、政治、思想、文化等領(lǐng)域，如國家、民族、宗教團體、經(jīng)濟、階級、政黨、社團、幫會、企業(yè)、公司、合伙及家庭等等。

(2)多變性。任何一個利益群體都有產(chǎn)生、發(fā)展、滅亡這一從生到亡、從有到無的過程，一直處在發(fā)展變化之中?？梢哉f，利益群體是一個歷史范疇。在不同的歷史條件下，利益群體有著不同的歷史內(nèi)容。

(3)多重性。利益?zhèn)€體在利益群體中具有雙重或多重地位和身份，利益群體在人員組成上、利益需求種類上存在著交叉重疊的關(guān)系。群體內(nèi)部之間、群體與群體之間的交叉重疊可能催生或裂變成新的利益群體。

(4)多元性。利益群體內(nèi)部成員之間及利益群體五部主機的對立統(tǒng)一關(guān)系表現(xiàn)出多元性特點。這種多元性可以概括為：獨立、對立、共存和統(tǒng)一。獨立即每一群體和個體在自己所屬的利益體系中都擁有自己的利益位置，都享有本主體所應(yīng)有的份額。對立是指在利益總量有限或一定的前提下，諸主體之間的利益份額處于此消彼長的矛盾中。共存是指諸主體共存于一個共同的社會環(huán)境中或一個共同的利益體系中。統(tǒng)一是指諸主體之間存在著一定的相互依賴的利益關(guān)系。你有我也有，我有是以你有為前提；你有是以我有為條件。

(5)多層性。利益群體內(nèi)部的諸利益主體之間及外表諸群體之間縱向的對立統(tǒng)一關(guān)系表現(xiàn)為單側(cè)性特點，這種多層性取決于主體需求的層次性、主體地位的等級性和主體實現(xiàn)利益的實力差異性。充分顯示了社會利益群體結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性。多元性與多層性可合稱為多樣性。

(6)一致性。利益群體是基于某種共同利益的一致性而集合在一起的利益?zhèn)€體的利益共同體。在這這個共同體中，諸個體的利益追求與需求具有異中存同的一致性特點。

(7)集合性。利益主體的社會性決定了利益群體的集合性。集合性是指個體為了獲取一致性利益而以其它方式組織起來進(jìn)行利益追求。利益群體正因為它有一定的集合性，才能稱得上是“群體”，所以，集合性是利益群體的最基本、最顯著特征。

在Interest Group的定義里，隱含著這樣一個事實，即在達(dá)到組織化程度的利益集團之前，因為有著一個共同的利益、共同的訴求，而有了一個利益群體的存在。從利益群體發(fā)展到利益集團有一個過程，說明先有利益群體爾后才有利益集團。在我國，由于并未出現(xiàn)達(dá)到組織化程度的利益集團，因此把Interest Group理解為“利益群體”是很有必要的，也符合其中所包含的固有涵義。這表明，在我國使用利益集團與利益群體這兩個概念，其間有著明顯的區(qū)別，區(qū)別就在于是否具有組織性。

強調(diào)利益群體的存在，是對過去僅僅把社會結(jié)構(gòu)劃分為階級、階層的重要補充，進(jìn)一步深化了我們對當(dāng)代中國社會結(jié)構(gòu)的認(rèn)識。確切地說，我國的社會結(jié)構(gòu)已經(jīng)開始向“階級+階層+利益群體”轉(zhuǎn)化。利益群體的概念，為分析中國社會結(jié)構(gòu)提供了一個新的更加有效的理論工具。

那么，什么是有別于利益集團的利益群體呢?它是由經(jīng)濟、社會等方面的某些共同利益聯(lián)系起來的社會群體。從一定的意義上說，某一階級、某一階層，本身就是一個利益群體。但這并不意味著利益群體等同于階級、階層。利益群體的利益有別于階級、階層的利益，它是僅以某一方面的共同利益為特征、標(biāo)志的。它與階級、階層的區(qū)別在于，這種共同利益有時是交叉和包含著幾個階級、階層在內(nèi)的大范圍的利益；有時又只是某個階級、階層中某些成員的小范圍的利益。

構(gòu)建和諧社會，必須正確分析和妥善處理利益群體問題，這是一個大課題。在中國現(xiàn)實的政治體制格局下，應(yīng)該讓我們的各級黨組織、人大代表、政府官員更多地去關(guān)注、了解各利益群體，特別是那些困難群體的利益，這可以更好地反映他們的利益要求，同時能夠積極、主動、有效地解決他們的困難。從國家政策主導(dǎo)的層面說，正是要防止利益群體發(fā)展成為利益集團?？梢?，在我國，不能把利益群體等同于利益集團。