利益群體是指基于某種共同價(jià)值、共同利益、共同態(tài)度或者共同職業(yè)的利益?zhèn)€體所結(jié)合形成的正式或非正式的利益集合體。利益群體既可以相對(duì)穩(wěn)定的社會(huì)組織(如政府機(jī)關(guān)、事業(yè)、企業(yè)、社團(tuán)、協(xié)會(huì)、地下組織等)形式存在，也可以松散、無(wú)固定組織、變動(dòng)性大、流動(dòng)性強(qiáng)的個(gè)體總和。

(1)多域性。凡是在一定共同利益的基礎(chǔ)上結(jié)合而成的“人”的集合體都是利益群體。它廣泛存在于社會(huì)各個(gè)歷史時(shí)期的各個(gè)經(jīng)濟(jì)、政治、思想、文化等領(lǐng)域，如國(guó)家、民族、宗教團(tuán)體、經(jīng)濟(jì)、階級(jí)、政黨、社團(tuán)、幫會(huì)、企業(yè)、公司、合伙及家庭等等。

(2)多變性。任何一個(gè)利益群體都有產(chǎn)生、發(fā)展、滅亡這一從生到亡、從有到無(wú)的過(guò)程，一直處在發(fā)展變化之中?？梢哉f(shuō)，利益群體是一個(gè)歷史范疇。在不同的歷史條件下，利益群體有著不同的歷史內(nèi)容。

(3)多重性。利益?zhèn)€體在利益群體中具有雙重或多重地位和身份，利益群體在人員組成上、利益需求種類上存在著交叉重疊的關(guān)系。群體內(nèi)部之間、群體與群體之間的交叉重疊可能催生或裂變成新的利益群體。

(4)多元性。利益群體內(nèi)部成員之間及利益群體五部主機(jī)的對(duì)立統(tǒng)一關(guān)系表現(xiàn)出多元性特點(diǎn)。這種多元性可以概括為：獨(dú)立、對(duì)立、共存和統(tǒng)一。獨(dú)立即每一群體和個(gè)體在自己所屬的利益體系中都擁有自己的利益位置，都享有本主體所應(yīng)有的份額。對(duì)立是指在利益總量有限或一定的前提下，諸主體之間的利益份額處于此消彼長(zhǎng)的矛盾中。共存是指諸主體共存于一個(gè)共同的社會(huì)環(huán)境中或一個(gè)共同的利益體系中。統(tǒng)一是指諸主體之間存在著一定的相互依賴的利益關(guān)系。你有我也有，我有是以你有為前提；你有是以我有為條件。

(5)多層性。利益群體內(nèi)部的諸利益主體之間及外表諸群體之間縱向的對(duì)立統(tǒng)一關(guān)系表現(xiàn)為單側(cè)性特點(diǎn)，這種多層性取決于主體需求的層次性、主體地位的等級(jí)性和主體實(shí)現(xiàn)利益的實(shí)力差異性。充分顯示了社會(huì)利益群體結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性。多元性與多層性可合稱為多樣性。

(6)一致性。利益群體是基于某種共同利益的一致性而集合在一起的利益?zhèn)€體的利益共同體。在這這個(gè)共同體中，諸個(gè)體的利益追求與需求具有異中存同的一致性特點(diǎn)。

(7)集合性。利益主體的社會(huì)性決定了利益群體的集合性。集合性是指?jìng)€(gè)體為了獲取一致性利益而以其它方式組織起來(lái)進(jìn)行利益追求。利益群體正因?yàn)樗幸欢ǖ募闲?，才能稱得上是“群體”，所以，集合性是利益群體的最基本、最顯著特征。

在Interest Group的定義里，隱含著這樣一個(gè)事實(shí)，即在達(dá)到組織化程度的利益集團(tuán)之前，因?yàn)橛兄粋€(gè)共同的利益、共同的訴求，而有了一個(gè)利益群體的存在。從利益群體發(fā)展到利益集團(tuán)有一個(gè)過(guò)程，說(shuō)明先有利益群體爾后才有利益集團(tuán)。在我國(guó)，由于并未出現(xiàn)達(dá)到組織化程度的利益集團(tuán)，因此把Interest Group理解為“利益群體”是很有必要的，也符合其中所包含的固有涵義。這表明，在我國(guó)使用利益集團(tuán)與利益群體這兩個(gè)概念，其間有著明顯的區(qū)別，區(qū)別就在于是否具有組織性。

強(qiáng)調(diào)利益群體的存在，是對(duì)過(guò)去僅僅把社會(huì)結(jié)構(gòu)劃分為階級(jí)、階層的重要補(bǔ)充，進(jìn)一步深化了我們對(duì)當(dāng)代中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)。確切地說(shuō)，我國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)開始向“階級(jí)+階層+利益群體”轉(zhuǎn)化。利益群體的概念，為分析中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)提供了一個(gè)新的更加有效的理論工具。

那么，什么是有別于利益集團(tuán)的利益群體呢?它是由經(jīng)濟(jì)、社會(huì)等方面的某些共同利益聯(lián)系起來(lái)的社會(huì)群體。從一定的意義上說(shuō)，某一階級(jí)、某一階層，本身就是一個(gè)利益群體。但這并不意味著利益群體等同于階級(jí)、階層。利益群體的利益有別于階級(jí)、階層的利益，它是僅以某一方面的共同利益為特征、標(biāo)志的。它與階級(jí)、階層的區(qū)別在于，這種共同利益有時(shí)是交叉和包含著幾個(gè)階級(jí)、階層在內(nèi)的大范圍的利益；有時(shí)又只是某個(gè)階級(jí)、階層中某些成員的小范圍的利益。

構(gòu)建和諧社會(huì)，必須正確分析和妥善處理利益群體問題，這是一個(gè)大課題。在中國(guó)現(xiàn)實(shí)的政治體制格局下，應(yīng)該讓我們的各級(jí)黨組織、人大代表、政府官員更多地去關(guān)注、了解各利益群體，特別是那些困難群體的利益，這可以更好地反映他們的利益要求，同時(shí)能夠積極、主動(dòng)、有效地解決他們的困難。從國(guó)家政策主導(dǎo)的層面說(shuō)，正是要防止利益群體發(fā)展成為利益集團(tuán)?？梢?，在我國(guó)，不能把利益群體等同于利益集團(tuán)。