MSN全稱Microsoft Service Network，即微軟網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

　　MSN是由微軟公司在1995年8月24日成立的因特網(wǎng)服務(wù)提供商，并隨著Windows 95一起發(fā)布。MSN是世界上第二大的因特網(wǎng)服務(wù)提供商，擁有著9百萬(wàn)的用戶，僅次于AOL。

　　MSN原是一個(gè)類(lèi)似CompuServe及AOL的收費(fèi)服務(wù)，提供撥號(hào)上網(wǎng)及增值信息、網(wǎng)絡(luò)聊天室（網(wǎng)絡(luò)即時(shí)通訊）等服務(wù)，但同時(shí)亦允許其它現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)用戶透過(guò)因特網(wǎng)來(lái)使用。后來(lái)互聯(lián)網(wǎng)的普及化，使微軟將大部份原來(lái)要收費(fèi)的項(xiàng)目轉(zhuǎn)變?yōu)槊赓M(fèi)的MSN入門(mén)網(wǎng)站，這是MSN的第二階段生命。微軟在收購(gòu)Hotmail之后，不斷將旗下的服務(wù)重新整合。

　　特別是在它的“.NET Passport”認(rèn)證技術(shù)成熟之后，MSN擴(kuò)展了Hotmail、MSN Messenger和MSN Spaces服務(wù)，后者是一種集網(wǎng)志、音樂(lè)、相片存貯的服務(wù)。通常人們把MSN Messenger簡(jiǎn)稱為MSN，盡管這是不確切的說(shuō)法，使用MSNM較正確。目前微軟公司已經(jīng)停止使用“MSN Messenger”這一服務(wù)品牌，而改用“Windows Live Messenger”，簡(jiǎn)稱WLM。

　　MSN Messenger是一個(gè)出自微軟的即時(shí)通訊工具，和QQ是同一個(gè)類(lèi)別的工具。它在1999年7月發(fā)布，MSN是4大頂級(jí)個(gè)人即時(shí)通訊工具之一。到2003年3月，獨(dú)占的MSN Instant Messenger網(wǎng)絡(luò)用戶遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于AOL Instant Messenger和ICQ，但多于Yahoo Messenger。

　　MSN Messenger的最新版本是Windows Live Messenger 9.0。MSN 9是一種Internet軟件，它基于Microsoft高級(jí)技術(shù)，可更有效地利用Web。MSN 9是一種優(yōu)秀的通信工具，使Internet瀏覽更加便捷，并通過(guò)一些高級(jí)功能加強(qiáng)了聯(lián)機(jī)的安全性。這些高級(jí)功能包括家長(zhǎng)控制、共同瀏覽Web、垃圾郵件保護(hù)器和定制其他。

　　客戶端或稱為用戶端，是指與服務(wù)器相對(duì)應(yīng)，為客戶提供本地服務(wù)的程式。一般安裝在普通的客戶機(jī)上，需要與服務(wù)端互相配合運(yùn)行?；ヂ?lián)網(wǎng)發(fā)展以后，較常用的用戶端包括了如萬(wàn)維網(wǎng)使用的網(wǎng)頁(yè)瀏覽器，收寄電子郵件時(shí)的電子郵件客戶端，以及即時(shí)通訊的客戶端軟件等。

　　客戶端通過(guò)Internet連接到MSN Messenger服務(wù)器。具體點(diǎn)講，就是客戶端通過(guò)服務(wù)器和其他的客戶端收發(fā)消息。一些信息沒(méi)有處理，僅僅通過(guò)服務(wù)器簡(jiǎn)單傳遞。例如，當(dāng)發(fā)送一個(gè)實(shí)時(shí)的消息，命令“here is a message, pass it on”被服務(wù)器處理了，但消息本身僅通過(guò)服務(wù)器傳遞給客戶端。

　　微軟已經(jīng)發(fā)布了兩種MSN Messenger客戶端：MSN Messenger（也叫“.NET Messenger”）和Windows Messenger。微軟向大多數(shù)Windows用戶推薦使用MSN Messenger，包括Windows XP在內(nèi)，Windows Messenger被綁定在操作系統(tǒng)中。其它人和公司已經(jīng)寫(xiě)了“第三方”MSN Messenger客戶端，能在資源頁(yè)列表中看到一些客戶端。 MSN Messenger一般被認(rèn)為是事實(shí)上的標(biāo)準(zhǔn)客戶端，而其他大多數(shù)的客戶端從它的行為中確定他們的發(fā)展方向，所以它在網(wǎng)上被認(rèn)為是“官方客戶端”。

　　微軟從未公開(kāi)發(fā)布過(guò)他們的Messenger服務(wù)器端，并且官方客戶端不允許連接非微軟的服務(wù)器端。目前，一些人已經(jīng)寫(xiě)了第三方的服務(wù)器端，這些能在資源頁(yè)中找到。

　　在兩臺(tái)計(jì)算機(jī)程序間通訊使用的“語(yǔ)言”叫做“協(xié)議”。MSN Messenger客戶端和服務(wù)器端之間消息發(fā)送的規(guī)則就叫做“MSN Messenger協(xié)議”。從一個(gè)客戶端通過(guò)服務(wù)器發(fā)送消息到另一個(gè)客戶端的規(guī)則在這里被稱之為“MSN 客戶端協(xié)議”。