廣域網(wǎng)是一種把分布于局域網(wǎng)絡(luò)更廣的區(qū)域（譬如一個(gè)城市、一個(gè)國(guó)家、甚至全世界）的計(jì)算機(jī)設(shè)備聯(lián)接起來的網(wǎng)絡(luò)，通常是郵電事業(yè)部門經(jīng)營(yíng)和管理、超越部門和局域的向公眾提供使用的遠(yuǎn)程公用信息通信網(wǎng)，有時(shí)也稱為遠(yuǎn)程網(wǎng)。

　　廣域網(wǎng)的通信子網(wǎng)主要使用分組交換技術(shù)。廣域網(wǎng)的通信子網(wǎng)可以利用公用分組交換網(wǎng)、衛(wèi)星通信網(wǎng)和無線分組交換網(wǎng)，它將分布在不同地區(qū)的局域網(wǎng)或計(jì)算機(jī)系統(tǒng)互連起來，達(dá)到資源共享的目的。

　　廣域網(wǎng)的結(jié)構(gòu)分為通信子網(wǎng)與資源子網(wǎng)，示意圖如1（WAN的結(jié)構(gòu)示意圖）所示。

　　廣域網(wǎng)分為通信子網(wǎng)與資源子網(wǎng)兩部分，主要是由一些結(jié)點(diǎn)交換機(jī)和連接這些交換機(jī)的鏈路組成。結(jié)點(diǎn)交換機(jī)執(zhí)行將分組存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)的功能。廣域網(wǎng)的鏈路一般分為傳輸主干和末端用戶線路，根據(jù)末端用戶線路和廣域網(wǎng)類型的不同，有多種接入廣域網(wǎng)的技術(shù)，并提供各種接口標(biāo)準(zhǔn)。

　　1、主要提供面向通信的服務(wù)，支持用戶使用計(jì)算機(jī)進(jìn)行遠(yuǎn)距離的信息交換。

　　2、覆蓋范圍廣，通信的距離遠(yuǎn)，需要考慮的因素增多，如媒體的成本、線路的冗余、媒體帶寬的利用和差錯(cuò)處理等。

　　3、由電信部門或公司負(fù)責(zé)組建、管理和維護(hù)，并向全社會(huì)提供面向通信的有償服務(wù)、流量統(tǒng)計(jì)和計(jì)費(fèi)問題。

　　與覆蓋范圍較小的局域網(wǎng)相比，廣域網(wǎng)的特點(diǎn)在于：

　　1、覆蓋范圍廣，可達(dá)數(shù)千公里甚至全球。

　　2、廣域網(wǎng)沒有固定的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)。

　　3、廣域網(wǎng)通常使用高速光纖作為傳輸介質(zhì)。

　　4、局域網(wǎng)可以作為廣域網(wǎng)的終端用戶與廣域網(wǎng)連接。

　　5、廣域網(wǎng)主干帶寬大，但提供給單個(gè)終端用戶的帶寬小。

　　6、數(shù)據(jù)傳輸距離遠(yuǎn)，往往要經(jīng)過多個(gè)廣域網(wǎng)設(shè)備轉(zhuǎn)發(fā)，延時(shí)較長(zhǎng)。

　　7、廣域網(wǎng)管理、維護(hù)困難。

　　廣域網(wǎng)可以分為公共傳輸網(wǎng)絡(luò)、專用傳輸網(wǎng)絡(luò)和無線傳輸網(wǎng)絡(luò)。

　　1、公共傳輸網(wǎng)絡(luò)：一般是由政府電信部門組建、管理和控制，網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的傳輸和交換裝置可以提供（或租用）給任何部門和單位使用。

　　公共傳輸網(wǎng)絡(luò)大體可以分為兩類：

　　1）電路交換網(wǎng)絡(luò)。主要包括公共交換電話網(wǎng)（PSTN）和綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)（ISDN）；

　　2）分組交換網(wǎng)絡(luò)。主要包括X.25分組交換網(wǎng)、幀中繼和交換式多兆位數(shù)據(jù)服務(wù)（SMDS）。

　　2、專用傳輸網(wǎng)絡(luò)：是由一個(gè)組織或團(tuán)體自己建立、使用、控制和維護(hù)的私有通信網(wǎng)絡(luò)。一個(gè)專用網(wǎng)絡(luò)起碼要擁有自己的通信和交換設(shè)備，它可以建立自己的線路服務(wù)，也可以向公用網(wǎng)絡(luò)或其他專用網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行租用。

　　專用傳輸網(wǎng)絡(luò)主要是數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)網(wǎng)(DDN)。DDN可以在兩個(gè)端點(diǎn)之間建立一條永久的、專用的數(shù)字通道。它的特點(diǎn)是在租用該專用線路期間，用戶獨(dú)占該線路的帶寬。

　　3、無線傳輸網(wǎng)絡(luò)：主要是移動(dòng)無線網(wǎng)，典型的有GSM和GPRS技術(shù)等。

　　以我國(guó)為例，廣域網(wǎng)包括以下幾種類型通信網(wǎng)：

　　1、公用電話網(wǎng)。用電話網(wǎng)傳輸數(shù)據(jù)，用戶終端從連接到切斷，要占用一條線路，所以又稱電路交換方式，其收費(fèi)按照用戶占用線路的時(shí)間而決定。在數(shù)據(jù)網(wǎng)普及以前，電路交換方式是最主要的數(shù)據(jù)傳輸手段。

　　2、公用分組交換數(shù)據(jù)網(wǎng)。分組交換數(shù)據(jù)網(wǎng)將信息分“組”，按規(guī)定路徑由發(fā)送者將分組的信息傳送給接收者，數(shù)據(jù)分組的工作可在發(fā)送終端進(jìn)行，也可在交換機(jī)進(jìn)行。每一組信息都含有信息目的的“地址”。分組交換網(wǎng)可對(duì)信息的不同部分采取不同的路徑傳輸，以便最有效地使用通信網(wǎng)絡(luò)。在接收點(diǎn)上，必須對(duì)各類數(shù)據(jù)組進(jìn)行分類、監(jiān)測(cè)以及重新組裝。

　　3、數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)網(wǎng)。它是利用光纖（或數(shù)字微波和衛(wèi)星）數(shù)字電路和數(shù)字交叉連接設(shè)備組成的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)業(yè)務(wù)網(wǎng)，主要為用戶提供永久、半永久型出租業(yè)務(wù)。數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)網(wǎng)可根據(jù)需要定時(shí)租用或定時(shí)專用，一條專線既可通話與發(fā)傳真、也可以傳送數(shù)據(jù)，且傳輸質(zhì)量高。