指公司存續(xù)的有效時(shí)間，分為有期限和無(wú)期限兩種。

(一)有期限又分兩種情形：一是自擬期限，指股東或發(fā)起人在章程上載明了營(yíng)業(yè)期限；二是法定期限，指管理機(jī)關(guān)要求在章程上必須標(biāo)明的期限，如限制類外商投資企業(yè)就必須約定經(jīng)營(yíng)期限。自擬期限通?？梢怨蓶|會(huì)、章程修改等程序予以延長(zhǎng)。

(二)無(wú)期限是法律不強(qiáng)制要求公司表明存續(xù)期的一種態(tài)度。除少數(shù)國(guó)家外(如法國(guó)規(guī)定99年，比利時(shí)規(guī)定30年)，包括我國(guó)在內(nèi)的多數(shù)國(guó)家和地區(qū)的公司法不規(guī)定營(yíng)業(yè)期限，屬公司自擬行為。

公司設(shè)立過(guò)程有諸多的內(nèi)容和程序制度設(shè)計(jì)，但其中最重要的內(nèi)容之一就是依法制定公司章程。公司章程之重要性不僅表現(xiàn)在它是公司設(shè)立過(guò)程必備的法律文件，沒(méi)有公司章程就不符合公司設(shè)立的法定條件，就不能設(shè)立成功，還表現(xiàn)在公司章程是公司經(jīng)營(yíng)過(guò)程中必須遵守的行為規(guī)范，即使在公司清算過(guò)程中，公司章程也是重要的依據(jù)。另外，公司章程在某些情況下對(duì)沒(méi)有參加制定的人也會(huì)產(chǎn)生法律約定力，如我國(guó)《公司法》第11條規(guī)定，設(shè)立公司必須依法制定公司章程。公司章程對(duì)公司、股東、董事、監(jiān)事、高級(jí)管理人員具有約束力。公司股東可能是原始的制定公司章程的股東，也有可能是通過(guò)繼受方式受讓股權(quán)而取得股東身份沒(méi)有制定公司章程的股東，而對(duì)于受讓股權(quán)的股東公司章程對(duì)其有約束力，而對(duì)于董事、監(jiān)事、高級(jí)管理人員（根據(jù)《公司法》第217條第1項(xiàng)包括公司經(jīng)理、副經(jīng)理、財(cái)務(wù)負(fù)責(zé)人、上市公司董事會(huì)秘書的公司章程規(guī)定的其他人員。）正因?yàn)槿绱耍腥苏J(rèn)為公司章程與公司之間關(guān)系，尤如憲法與國(guó)家之關(guān)系，它是公司的憲法，具有最高之法律約束力。因此，大多數(shù)公司章程都規(guī)定公司營(yíng)業(yè)期限，并將其作為一個(gè)重要的條款。如此，則對(duì)營(yíng)業(yè)期限的認(rèn)定則不存在問(wèn)題，根據(jù)公司章程之規(guī)定加以認(rèn)定即可。但我國(guó)公司法既未規(guī)定公司的最長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)期限，又未規(guī)定公司章程對(duì)營(yíng)業(yè)期限加以規(guī)定，如《公司法》第25條第1款規(guī)定公司章程應(yīng)當(dāng)載明的8種事項(xiàng)中并沒(méi)有包括公司營(yíng)業(yè)期限。（但中外合資經(jīng)營(yíng)的有限責(zé)任公司中，則明確規(guī)定了哪些行業(yè)和情況應(yīng)當(dāng)約定營(yíng)業(yè)期限，除此之外，可以不約定合營(yíng)期限。對(duì)此，《中外合資經(jīng)營(yíng)企業(yè)合營(yíng)期限暫行規(guī)定》設(shè)有明文。）正因?yàn)槿绱?，有的公司章程就不?guī)定營(yíng)業(yè)期限，在此情形下如何認(rèn)定就會(huì)成為一個(gè)問(wèn)題。

在此情形下營(yíng)業(yè)期限的認(rèn)定，可以根據(jù)以下規(guī)則進(jìn)行：

1．如果公司章程對(duì)營(yíng)業(yè)期限進(jìn)行補(bǔ)充規(guī)定，則補(bǔ)充規(guī)定的營(yíng)業(yè)期限就應(yīng)成為認(rèn)定的依據(jù)。

2．如果公司章程對(duì)營(yíng)業(yè)期限沒(méi)有進(jìn)行補(bǔ)充規(guī)定，公司在設(shè)立過(guò)程中需要向登記機(jī)關(guān)申請(qǐng)公司登記，而公司登記過(guò)程中營(yíng)業(yè)期限是法定的登記事項(xiàng)，對(duì)此，《公司登記管理?xiàng)l例》第9條第8項(xiàng)明文規(guī)定。

這種法定要求表現(xiàn)在公司設(shè)立過(guò)程中要填寫公司設(shè)立登記申請(qǐng)書，其中包括營(yíng)業(yè)期限，如果公司設(shè)立過(guò)程中選舉出的法定代表人或者指定的代表或者委托代理人在該申請(qǐng)書明確了營(yíng)業(yè)期限，則該營(yíng)業(yè)期限就應(yīng)當(dāng)成為認(rèn)定公司營(yíng)業(yè)期限的依據(jù)和標(biāo)準(zhǔn)。在此需要說(shuō)明的是，此處所說(shuō)的營(yíng)業(yè)期限是根據(jù)登記機(jī)關(guān)的核定而確定的，并一定是公司章程制定者的意思表示，因此不應(yīng)認(rèn)定為營(yíng)業(yè)期限。這種認(rèn)識(shí)有一定的道理，但卻不能成立。誠(chéng)然公司章程并不必經(jīng)登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)，但中外合資經(jīng)營(yíng)企業(yè)合營(yíng)各方簽訂的章程除外（對(duì)此可以參見《中外合資經(jīng)營(yíng)企業(yè)法》第3條規(guī)定。）但是登記機(jī)關(guān)對(duì)公司章程有要求修改的權(quán)利，如《公司登記管理?xiàng)l例》第23條就規(guī)定，公司章程有違反法律、行政法規(guī)的內(nèi)容的，公司登記機(jī)關(guān)有權(quán)要求公司作相應(yīng)修改。

因此，即使公司章程中明確規(guī)定了營(yíng)業(yè)期限，也不一定符合規(guī)定。因此，在此情形下，公司登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)的經(jīng)營(yíng)期限就是公司的營(yíng)業(yè)期限，對(duì)此《國(guó)家工商行政管理局對(duì)企業(yè)經(jīng)營(yíng)期限有關(guān)問(wèn)題的答復(fù)》第二條規(guī)定，根據(jù)《公司登記管理?xiàng)l例》第九條、《企業(yè)法人登記管理?xiàng)l例》第九條及其施行細(xì)則第三十三條的規(guī)定，公司、外商投資企業(yè)、聯(lián)營(yíng)企業(yè)，應(yīng)按照工商行政管理機(jī)關(guān)在其營(yíng)業(yè)執(zhí)照上核定的經(jīng)營(yíng)期限（營(yíng)業(yè)期限）內(nèi)從事經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，超出核定的經(jīng)營(yíng)期限（營(yíng)業(yè)期限）從事經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，其中屬于公司的，應(yīng)認(rèn)定為未按照規(guī)定辦理變更登記或注銷登記的，并依照《公司登記管理?xiàng)l例》第六十三條或第六十六條予以處理；屬于非公司企業(yè)的，視為無(wú)照經(jīng)營(yíng)，應(yīng)依照《企業(yè)法人登記管理?xiàng)l例施行細(xì)則》第六十六條第（一）、（三）項(xiàng)的規(guī)定進(jìn)行處罰。上述企業(yè)以外的企業(yè)，登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)登記注冊(cè)時(shí)，一般不核定經(jīng)營(yíng)期限，依照國(guó)家法律、行政法規(guī)核定經(jīng)營(yíng)期限的，也應(yīng)按上述原則處理。營(yíng)業(yè)期限的起點(diǎn)就是公司營(yíng)業(yè)執(zhí)照的簽發(fā)日期，對(duì)此，《公司法》第7條第1款，《公司登記管理?xiàng)l例》第25條設(shè)有明文規(guī)定。

一、申報(bào)條件：（1）根據(jù)公司章程的規(guī)定和程序，形成公司營(yíng)業(yè)期限的變更決議或者決定；（2）法律、行政法規(guī)和國(guó)務(wù)院決定規(guī)定公司營(yíng)業(yè)期限變更必須報(bào)經(jīng)批準(zhǔn)的，應(yīng)在登記前報(bào)經(jīng)批準(zhǔn)。 二、申報(bào)材料目錄：

１、法定代表人簽署的《公司變更登記申請(qǐng)書》（公司加蓋公章）；

２、公司簽署的《指定代表或者共同委托代理人的證明》（公司加蓋公章）及指定代表或委托代理人的身份證復(fù)印件（本人簽字），應(yīng)標(biāo)明具體委托事項(xiàng)、被委托人的權(quán)限、委托期限；

3、公司章程修正案（公司法定代表人簽署）；

4、法律、行政法規(guī)和國(guó)務(wù)院決定規(guī)定變更營(yíng)業(yè)期限必須報(bào)經(jīng)批準(zhǔn)的，提交有關(guān)的批準(zhǔn)文件或者許可證書復(fù)印件；

5、公司營(yíng)業(yè)執(zhí)照正、副本，若執(zhí)照遺失提交登報(bào)的遺失聲明報(bào)樣和加蓋公章的執(zhí)照復(fù)印件。

三、提交申報(bào)材料要求：

1、以上各項(xiàng)未注明提交復(fù)印件的，應(yīng)當(dāng)提交原件；

2、提交的文件、證件應(yīng)使用A4紙張，并用鋼筆、毛筆等填寫（書寫），不準(zhǔn)使用圓珠筆、鉛筆等不能存檔的書寫工具填寫（書寫）；

3、提交復(fù)印件的，應(yīng)當(dāng)注明“與原件一致”并由公司加蓋公章；

4、公司文件的起草及表格填寫方式可參閱登記機(jī)關(guān)辦事大廳的相關(guān)“參考文本”和“填表示范”式樣。

四、決定期限：承諾時(shí)限為1個(gè)工作日（需實(shí)質(zhì)審查依法延期）；

一般而言，營(yíng)業(yè)期限的法律意義主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

1．營(yíng)業(yè)期限屆滿是公司解散的法定原因。期限屆滿股東會(huì)沒(méi)有達(dá)成修改公司章程使公司存續(xù)的決議的，公司進(jìn)入清算過(guò)程，此時(shí)的期間是清算期間。對(duì)此《公司法》第181條第1項(xiàng)設(shè)有明文。

2．營(yíng)業(yè)期限屆滿股東會(huì)會(huì)議通過(guò)決議修改章程使公司存續(xù)的，對(duì)股東會(huì)該項(xiàng)決議投反對(duì)票的股東可以請(qǐng)求公司按照合理的價(jià)格收購(gòu)其股權(quán)。《公司法》第75條對(duì)此設(shè)有明文規(guī)定。