第二方物流的定義有許多種，定義缺乏嚴(yán)肅性。

定義1（最常見）：第二方物流，指買方，銷售者或流通企業(yè)組織的物流活動。這些組織的核心業(yè)務(wù)是采購并銷售商品，為了銷售業(yè)務(wù)需要而投資建設(shè)物流網(wǎng)絡(luò)、物流設(shè)施，并進(jìn)行具體的物流業(yè)務(wù)運作和管理。嚴(yán)格地說，從事第二方物流的公司屬于分銷商。

定義2：第二方物流是指生產(chǎn)企業(yè)聘請車隊、倉庫來做倉儲、貨運，屬于功能性的服務(wù)；無論從哪一種說法來理解第二方物流，這種概念都已經(jīng)脫離了企業(yè)自身的自我服務(wù)，從自給自足開始向分工合作轉(zhuǎn)化。

第二方物流是企業(yè)自己的物流體制，它是介于企業(yè)一種完全的自主物流模式和完全外包的物流模式之間的一種物流模式。企業(yè)有較大的自主權(quán)。不象第三方那樣的被動，也不是完全自主那樣的勞神費力。

1、自備運輸工具和倉庫已經(jīng)使物資需求者（主要是商業(yè)部門）的經(jīng)營成本過高，在微利的商業(yè)經(jīng)營時代，這種成本的支出是商業(yè)企業(yè)難以承受的。

2、由于商品的市場需求在時間上的不平衡，商業(yè)企業(yè)難以合理的配置物流設(shè)施的能力，無論怎樣配置都可能造成物流能力的浪費或緊張。

3、商業(yè)企業(yè)的核心競爭能力在于商品的銷售能力，而從事物流業(yè)卻非其核心競爭能力的業(yè)務(wù)，因此，從事物流業(yè)務(wù)的成本一般比專業(yè)物流企業(yè)要高。

4、商業(yè)企業(yè)自己從事物流很難構(gòu)造一個有效的物流網(wǎng)絡(luò)，因此幾乎難以達(dá)到及時供貨的要求。

5、隨著第三方物流的興起，并能提供日趨完善的物流服務(wù)，使得第二方物流原有的一些優(yōu)勢也逐漸失去。

繼第二方物流模式之后，隨著市場競爭的不斷深化和加劇，企業(yè)建立競爭優(yōu)勢成為生存的關(guān)鍵，節(jié)約原材料、提高勞動生產(chǎn)率、建立高效的物流系統(tǒng)是企業(yè)的利潤源泉。因此，專業(yè)物流的到來便顯得水到渠成。在第三方物流迅速占據(jù)市場的今天，中國第一方和第二方物流的比重仍要比西方發(fā)達(dá)國家大得多，隨著生產(chǎn)、流通領(lǐng)域競爭加劇，第一方和第二方選擇第三方承擔(dān)物流服務(wù)的情況將會更加普遍，這也說明國內(nèi)物流外包市場有較大的發(fā)展空間。