相對稀缺是指自然資源的總供給能夠滿足總需求，但分布不均衡會造成局部的稀缺。^[1]自然資源相對稀缺最主要的原因在于人類的不合理利用、不適當?shù)?a href="/wiki/%E7%AE%A1%E7%90%86" title="管理">管理、人口增長過快、經(jīng)濟一社會結(jié)構(gòu)的不適應、科學技術(shù)的欠缺等因素。^[2]

　　相對稀缺論是英國古典經(jīng)濟學家李嘉圖提出的，否認自然資源經(jīng)濟利用的絕對極限，對于土地資源來說，肥力較高的土地資源在數(shù)量上不存在絕對稀缺只能是相對稀缺。他強調(diào)技術(shù)進步可以使用機器，節(jié)省勞動力，提高單位勞動產(chǎn)出量。

　　稀缺有絕對稀缺與相對稀缺之分，絕對稀缺與整個社會現(xiàn)有資源的利用、生產(chǎn)能力的發(fā)揮、收入分配的合理性乃至整個經(jīng)濟的運行機制有關(guān)，可以用人均產(chǎn)出水平等指標來衡量。而相對稀缺則與人們欲望的無限增長有關(guān)，可以用人們主觀上感受到的滿足程度等指標來評價。解決絕對稀缺問題，關(guān)鍵在于改善生產(chǎn)力發(fā)展水平，提高物質(zhì)文明程度，這種思路可能會由于人類的缺乏遠見而帶來社會資源的過度開發(fā)。解決相對稀缺問題，關(guān)鍵在于降低欲望的膨脹速度，提高精神文明程度，這種思路可能會由于人類自我克制能力的增強而帶來社會生態(tài)的良性發(fā)展。